Дилюк покинул место схватки, и не прошло и десяти минут, как к заводу стянулись патрульные машины полиции Нью-Йорка. Ослепительные всполохи мигалок разрезали тьму, а пронзительный вой сирен впился в ночное небо.
Патрульный Джефферсон, прибывший первым, едва успел выйти из машины, как в нос ему ударил резкий, едкий запах гари. Он тут же нажал тангенту рации на плече:
─ Диспетчерская, на месте сильное задымление и следы мощного возгорания. Запрашиваю расчеты пожарной охраны и скорую. Также оповестите отдел по работе с опасными материалами — возможно химическое заражение.
Вскоре на площадку прибыли пожарные машины и группа радиационной и химической защиты. Больше десятка прожекторов мощностью в девяносто семь тысяч люмен залили территорию завода мертвенно-белым, почти дневным светом.
Офицеры начали предварительный осмотр, но тут же застыли, потрясенные увиденным.
На выжженной земле вповалку лежали обугленные до костей человекоподобные останки. Скелеты были неестественно искривлены, конечности вывернуты под немыслимыми углами, а плоть выглядела иссушенной — будто все соки в телах мгновенно испарились под воздействием запредельного жара.
─ Господи помилуй… что это еще такое… ─ пробормотал один из пожарных.
Его напарник опустился на колено, сканируя почву детектором радиации. После томительной паузы он шумно выдохнул:
─ Радиационный фон в норме, чисто. Но характер ожогов… это не похоже ни на один пожар или взрыв, что я видел за всю службу.
Услышав это, старший детектив, командовавший на месте, вытащил телефон, сделал короткий звонок и, обернувшись к своим людям, негромко произнес:
─ Штаб, это заброшенный завод на Балтик-авеню в Бруклине. Нам нужна группа криминалистов из ФБР и, пожалуй, отдел по борьбе с оружием массового поражения. Обычным поджогом тут и не пахнет.
Тем временем полицейские поспешно натягивали светоотражающую ленту и через мегафоны отгоняли любопытных:
─ Назад! Находиться здесь небезопасно! Отойдите за оцепление!
Однако праздное любопытство часто сильнее осторожности. Несмотря на предупреждения, жители окрестных домов сгрудились у самой черты. Они вскидывали телефоны, делали снимки и наперебой строили догадки.
─ Слыхали? Там гору скелетов нашли. Наверное, банды трупы скидывали.
─ Да брось, парень. То, что пожарные вытаскивали, на людей вообще не похоже…
─ Псих ты, все же брезентом накрыли! Как ты там чего разглядел?
Мимо прошагал техник в громоздком костюме химзащиты, его лицо скрывала маска. На груди виднелась нашивка «NYS DEC HAZMAT» — служба охраны окружающей среды штата Нью-Йорк. Цифры, бегущие по экрану спектрометра в его руке, заставили его замедлить шаг. Он нахмурился и что-то передал по рации старшему группы.
В этот момент шесть бойцов спецподразделения пожарной охраны в полностью герметичных скафандрах уровня «А» вошли в эпицентр под началом Марка Редфилда.
Стоило им переступить порог выгоревшего цеха, как в наушниках затрещали помехи. На мгновение воцарилась оглушительная тишина, которую прервал чей-то приглушенный шепот:
─ Матерь Божья…
В самом центре взрыва бетонный пол пошел радиальными трещинами. Поверхность там остекленела — расплавилась в блестящую корку под жаром, превышающим тысячу шестьсот градусов. Вокруг нее лежало семь или восемь обугленных тел.
Но пугало другое: хоть скелеты и напоминали человеческие, их пропорции были чудовищно искажены. Ненормально длинные голени, когтистые выросты на кончиках пальцев, а челюсти некоторых особей расходились на четыре симметричных сегмента — словно лепестки кошмарного цветка.
Все эти детали кричали об одном: перед ними не люди и даже не какой-либо из известных науке видов.
─ Группе сбора образцов: приоритет на биологические ткани. Фиксируйте уровень излучения для каждого фрагмента, ─ распорядился Редфилд. Он присел и осторожно подхватил титановым пинцетом обломок черной кости.
─ Боже!
Вдруг из-за железной перегородки в двадцати метрах от них донесся крик Айши, одной из сотрудниц. Ее голос дрожал от волнения:
─ Сэр! Здесь почти целый экземпляр!
На ее зов сбежались все. Вслед за взглядом Айши они увидели лежащее среди обломков иссиня-черное тело без головы и ступней.
Грудь существа была пробита чем-то острым; края раны кристаллизовались, а кожа была покрыта роговым слоем, напоминающим рыбью чешую.
Но самым странным было то, что живот твари всё еще едва заметно вздымался.
─ Оно что, живо?! ─ Айша в отвращении отступила на полшага.
─ Нет, ─ отрезал Редфилд. ─ Скорее всего, остаточные нервные рефлексы.
Он нажал кнопку связи.
─ Командный пункт, говорит Редфилд. Запрашиваю группу био-локализации «Альфа-9». Нам нужны вакуумные носилки и криокамера с жидким азотом.
Спустя три часа в наспех развернутой палатке Редфилд снял маску и протянул планшет офицеру полиции.
«Результаты тестов:
1. Следов традиционной взрывчатки не обнаружено (тротил, гексоген — отрицательно).
2. Утечки опасных химикатов нет.
3. Обнаружено излучение неизвестной природы (длина волны 0,3 нм; напоминает бета-частицы, но отсутствует кривая распада).
4. Интенсивность излучения: 450 мкЗв/ч в пятнадцати метрах от эпицентра (эквивалентно дозе при компьютерной томографии)».
─ Это не рядовое происшествие, ─ сказал Редфилд, указывая на концентрические круги теплового снимка. ─ Выброс энергии был направленным. В центре температура зашкаливала за тысячу градусов, но всего в пяти метрах она падает до нормы. Черт возьми, это же нарушает все законы термодинамики!
Командир побледнел.
─ И что вы предлагаете?
─ Держать оцепление в радиусе двухсот метров минимум сорок восемь часов. Пока управление не возьмет на себя ЦКЗ или спецгруппа по биологическим угрозам Министерства внутренней безопасности…
Говоря это, Редфилд покосился на камеру хранения, где все еще слабо содрогался в конвульсиях добытый образец.
Тем временем в полусотне метров за оцеплением, в тени узкого переулка, неподвижно замерла высокая фигура.
Лунный свет мазнул по серебряной рукояти меча. Скрытые за темными очками глаза внимательно следили за суетой полицейских — а точнее, за телами, которые те выносили.
Когда мимо прокатили герметичный контейнер, ноздри незнакомца дрогнули. Даже сквозь свинцовую защиту он почуял этот запах: знакомое зловоние гнили.
─ Кроме меня… ─ пробормотал Блэйд, он же Эрик Брукс, ─ неужели кто-то еще вышел на охоту за вампирами?
Немного помедлив, он достал защищенный мобильник и набрал зашифрованный номер:
─ Уистлер, проверь, не объявлялись ли в Нью-Йорке новые охотники.
С этими словами он развернулся и растаял в переулке, лишь полы его черного кожаного плаща взметнулись на ночном ветру.
А неподалеку, на крыше высотки, ветер трепал красный камзол Дилюка. Опираясь на стальные перила, он смотрел на мигающие огни и копошащуюся внизу толпу.
Белые костюмы химиков отчетливо выделялись в свете прожекторов. Остатки Жнеца, запертые в усиленном контейнере, как раз грузили в спецмашину.
Взгляд Дилюка переместился и замер на высокой фигуре у входа в переулок: темные очки, кожаный плащ, серебряный меч за спиной.
─ Дневной Бродяга… ─ едва слышно произнес Дилюк.
Человек внизу, казалось, что-то почувствовал. Он замер, слегка повел головой — и на миг его взгляд из-за темных стекол пронзил темноту, будто пригвоздив Дилюка к крыше.
Но Дилюка там уже не было. Он исчез, растворился в ночи, оставив после себя лишь горстку искр, закружившихся в воздухе.
Блэйд постоял еще мгновение, затем развернулся и ушел прочь, и звук его шагов поглотил вечный гул мегаполиса.
Крыша опустела. Лишь ночной ветер подхватил какой-то обугленный клочок бумаги и понес его в сторону неонового марева Нью-Йорка.
Обновлено: 23.01.2026