Глава 11 — Глава 11. Жнец

─ Хр-р… хр-р… хр-р… Завывал ночной ветер, и железная крыша заброшенной фабрики холодно поблескивала в лунном свете. Дилюк стоял на самом верху. Порывы бури трепали его алые волосы, а огненные глаза бесстрастно впивались в затянутые в черное фигуры внизу. Странные существа замерли. Тьма под их капюшонами казалась бездонной пропастью, уставившейся на него в ответ. Время словно остановилось. Внезапно фигуры в мантиях синхронно развернулись — будто собрались уходить. Но пальцы Дилюка уже бесшумно сомкнулись на рукояти «Прототипа: Архаичный». Никуда они не уйдут. БА-БАХ! Как и ожидалось, в следующее же мгновение тишину за спиной вспорол почти беззвучный порыв воздуха. Дилюк развернулся молниеносно. Меч уже был в его руке, и яростное пламя хлынуло с клинка, подобно разъяренному дракону! ВСПЫШКА! Окутанное огнем лезвие ударило точно в цель, разрубая черную тень, выпрыгнувшую из мрака. Это была еще одна фигура в мантии — та, что затаилась в засаде. Острые как бритва когти замерли в считанных дюймах от горла Дилюка, прежде чем клинок отбросил тварь назад. Сталь глубоко вошла в грудь. Обжигающее пламя мгновенно испарило хлынувшую из раны кровь, и воздух наполнился зловонием горелой плоти. ─ А-А-А-А-А-А-А-А! Фигура попятилась, зажимая рану и издавая гортанные, невнятные крики. Капюшон соскользнул, обнажая истинный облик: Темно-синяя кожа. Гладкий безволосый череп. Запавшие глазницы. И… уродливая расщелина, разделяющая подбородок надвое. Жнец. ─ Опять вы… ─ процедил Дилюк. Черно-красное пламя, обвивавшее меч, вспыхнуло с новой силой. В тот же миг остальные фигуры — те, что лишь притворялись отступающими, — резко развернулись и бросились на него с пугающей скоростью. ─ Ш-Ш-Ш-Ш! Их движения были призрачно быстрыми. Десятки теней замелькали в лунном свете, перекрывая все пути к отступлению. Но Дилюк не уступал им в стремительности. ─ БАХ! БАХ! Он взмыл в воздух, описывая мечом широкую дугу. Огненный полумесяц взорвался веером искр, заставив ближайших Жнецов отпрянуть. ─ У-У-У-ГХ! Один из Жнецов не успел увернуться и был поглощен инферно. Он испустил пронзительный, полный агонии вопль, прежде чем осыпаться обугленным пеплом. ─ Ф-Ф-ФЬЮ! Другой Жнец атаковал сбоку: его уродливые ротовые придатки выстрелили, точно ядовитая змея, целясь прямо в кадык Дилюка! ─ Ш-Ш-Ш! Дилюк шагнул в сторону и перехватил склизкое щупальце левой рукой. Огонь пробежал вверх по его руке и в мгновение ока обратил отросток в прах. ─ У-Р-РК! Жнец взвыл от боли и попытался отступить, но Дилюк уже настиг его. Он вогнал клинок твари в грудь, пригвоздив её к железной стене позади. ─ БУМ! При ударе произошел огненный разряд. Тело Жнеца буквально рассыпалось от жара, превратившись в кучу черной золы. ─ БАХ! БУМ! БАХ! БУМ! Битва разгоралась. Дилюк прорубался сквозь кольцо окружения, и каждый взмах его меча высвобождал потоки ревущего пламени. Он умело использовал окружение: то взлетал на контейнеры, то перемахивал через препятствия, исчезая в тенях, чтобы через секунду обрушиться на врага с внезапной контратакой. Пусть Жнецы и были невероятно быстры, боевой опыт Дилюка был на голову выше — он мгновенно находил бреши в каждой их атаке. ─ Хрясь! Один Жнец спикировал сверху, пытаясь застать его врасплох, но Дилюк предвидел это и ударом наотмашь отсек ему ноги. ─ У-у-угх… Тварь с воплем рухнула вниз, но не успела она коснуться земли, как второй удар расколол ей череп. ─ Ф-фух… Другой Жнец улучил момент и прыгнул сзади, метя когтями прямо в спину. ─ Свист! Дилюк даже не обернулся. Меч в его руках крутанулся, словно живое существо. Лезвие описало идеальную дугу в воздухе — и рука Жнеца была отсечена по самое плечо! ─ БАМ! БАМ! Прежде чем тварь успела осознать случившееся, Дилюк развернулся и мощным пинком отшвырнул её на десятки метров, проломив ею кирпичную стену. ─ БУМ! Следом за тварью хлынула волна огня, полностью поглотив её. Схватка длилась меньше пяти минут. В мгновение ока из дюжины Жнецов остались лишь двое. Выжившие стояли среди руин, вперив свои запавшие глазницы в Дилюка. Трещины на их подбородках мелко дрожали — и не только от ярости, но и от страха. ─ Кх-р-рк… Дилюк стряхнул пепел с клинка. Черно-красное пламя всё ещё плясало на стали. ─ Ну что ж, ─ произнес он, ─ теперь ваша очередь. Двое Жнецов переглянулись — и кивнули друг другу. ─ Р-Р-РА-А! Внезапно один бросился на Дилюка, а второй развернулся и припустил прочь! ─ Свист! Нападавший Жнец неистово замахал когтями, его жвалы хлестали, как кнуты — казалось, он решил принести себя в жертву, чтобы выиграть время для сородича. Его натиск был хаотичным, отчаянным — это была битва обреченного. ─ Дзынь! Дзынь! Дзынь! ─ Храбрый малый, ─ пробормотал Дилюк, и искры разлетались при каждом столкновении клинка с когтями, ─ но ты всё равно сдохнешь. ─ Хрясь! Всего через три размена Дилюк поймал его на ошибке: один взмах отсек жвалы, а удар наотмашь разрубил тварь пополам. Голова Жнеца взлетела в небо; безголовое тело сделало еще несколько шагов и с тяжелым стуком рухнуло наземь. ─ Шмяк… Но к этому моменту последний Жнец уже достиг края территории фабрики и вот-вот готов был раствориться в ночи. Дилюк прищурился. Пламя на мече внезапно сгустилось. ─ Сбежать вздумал? Он метнул клинок. Меч прочертил ночное небо, словно окутанный пламенем метеор. ─ БА-БАХ! Оружие вонзилось в землю прямо за спиной беглеца. Последовавший взрыв огня сбил тварь с ног. Однако существо мгновенно вскочило и, не обращая внимания на обугленную рану на спине, перемахнуло через стену и исчезло во тьме. Дилюк посмотрел в бескрайнюю ночь и решил не пускаться в погоню. ─ Свист! Он поднял руку. Меч послушно вернулся в ладонь, а пламя на нем медленно угасло. Ночной ветер гулял по руинам, и только обугленные обломки напоминали о том, что произошло на заброшенной фабрике. Между тем, ослепительные вспышки и громоподобные взрывы разбудили жителей окрестных домов. Кто-то отодвинул занавеску и ахнул от увиденного: над далекой фабрикой клубился густой дым, а в небо лизали оранжево-красные языки пламени. ─ Боже мой, ─ пробормотал мужчина средних лет, протирая глаза. ─ Эта дыра заброшена уже лет десять. Неужели старые химикаты рванули? Мрачная догадка промелькнула в его голове. Услышав это, его жена схватила телефон и набрала 911. Как только на том конце ответили, она взволнованно заговорила: ─ Алло? Это полиция Нью-Йорка? В старой промзоне Бруклина взрыв! Пожар просто огромный — там может быть утечка химии! В конце улицы владелец магазинчика уже кричал в свою трубку: ─ Да, та самая старая фабрика! Я собственными глазами видел, как в небо взлетали огненные шары — это не обычный пожар!