– Это беспрецедентная честь!
Полковник Филлипс казался даже более взволнованным, чем сам Люк. Его морщинистое лицо светилось гордостью и удовлетворением.
В двадцать лет – генерал!
С такой скоростью продвижения по службе он не только войдёт в историю как военный герой, но и, возможно, получит звание «самого молодого генерала в истории Америки».
– Ты преподнёс неожиданный сюрприз мне и всем остальным! – с чувством произнёс полковник.
Обычно звание генерала в тридцать лет уже считается головокружительным успехом, признаком блестящего будущего. Даже знаменитые военачальники вроде Дугласа Макартура и Дуайта Эйзенхауэра получили его лишь после сорока.
Первый стал легендой своего поколения.
Второй, выйдя в отставку, дослужился до президентского кресла и вошёл в Белый дом.
Нетрудно представить, какие перспективы ждут Люка теперь, когда он стал бригадным генералом!
Многие видели в нём восходящую звезду.
Хотя некоторые считали, что этот «Супермен» – всего лишь вторая версия Капитана Америки, новая игрушка для поднятия боевого духа.
– Союзное командование действительно согласилось? – Люк сделал удивлённое лицо.
Если бы не военное время, острая необходимость в герое и его бесспорные заслуги, это точно сочли бы крупнейшей аферой в военной истории!
В штабах союзников кипели споры, но в конце концов они не смогли переубедить упрямую позицию итальянского правительства.
Ведь речь шла о репутации целой страны!
Когда в будущем зайдёт разговор об этих событиях, первое, что вспомнят люди – как некомпетентна была итальянская армия, если простой капитан союзников смог прорваться в Рим, несмотря на огромный гарнизон!
Чтобы восстановить свою репутацию, правительство Королевства Италии дошло до того, что бесстыдно заявило: если союзники не дадут достойной награды герою войны, они в одностороннем порядке присвоят Луке Кавиллу звание генерала армии!
Две стороны спорили и препирались, пока командование союзников, вынужденное настойчивыми и даже наглыми требованиями итальянцев, не скрепя сердце признало заслуги Луки.
Так солдат, которому едва исполнилось двадцать лет и который прослужил в армии меньше двух месяцев, стал бригадным генералом.
Уступки союзников наконец положили конец закулисным разборкам.
– На самом деле итальянцы недовольны. Их алчность не знает границ – они хотели сразу посадить тебя в кресло маршала, чтобы потешить своё самолюбие, – полковник Филлипс понизил голос, и в его тоне сквозила насмешка.
Продвинуть двадцатилетнего парня до пятизвёздного генерала, фельдмаршала, ради спагетти – это же смехотворно!
Ведь это они капитулировали, а не победили!
– На вершине холодно, полковник. Передайте президенту мою благодарность за доброту, – Лука не стал распространяться. Нынешний результат и так был неожиданным подарком.
Без прочного фундамента и достаточного опыта высокий пост – всего лишь пустая видимость.
– Я уступлю Муссолини Италии. А заслуги в захвате Рима и оккупации Сицилии отдам Дуайту Эйзенхауэру. Кажется, он верховный главнокомандующий союзными силами в Европе? Пусть это добавит ему веса.
Лука говорил размеренно, явно не ослеплённый внезапными почестями.
Полковник Филлипс одобрительно кивнул. Эйзенхауэр сейчас на пике карьеры и пользуется огромным авторитетом.
Особенно после того, как возглавил стотысячную англо-американскую группировку, высадившуюся тремя эшелонами в колониальной Французской Северной Африке.
Под прикрытием мощной авиации его войска захватили Алжир, Оран и Касабланку в Марокко.
Сразу после продвижения на запад союзные силы начали атаковать с востока и запада немецко-итальянские войска, отступавшие в Тунис.
Действия и командование Эйзенхауэра поставили немецких и итальянских солдат в безвыходное положение. В итоге все 250 тысяч человек сдались – ошеломляющая победа.
Этот триумф смягчил неудачи союзников на Восточноевропейском фронте и вновь перевел инициативу в их руки.
– Генерал Дуайт запомнит ваше предложение и лично вас ценит, – не скрывал восхищения полковник Филлипс.
Ему действительно не хватало сейчас прочного тыла и поддержки. А Эйзенхауэр, чей авторитет рос с каждым днём, был идеальным союзником.
Люк улыбнулся – в исходной истории именно Эйзенхауэр возглавил операцию по захвату Сицилии.
И совсем скоро союзники присвоят ему высшее звание – пятизвёздного генерала!
А позже он даже выдвинется в президенты и пробудет у власти два срока. Настоящий стратег и политик.
Закончив разговор с полковником, Люк вышел в одиночестве на террасу Венецианского дворца.
Ледяной ночной ветер скользнул по коже, над головой мерцали звёзды, а лунный свет заливал землю серебристым сиянием.
– Почему ты тут один прячешься?
Голос за спиной заставил его обернуться – к нему подошла Картер в красном вечернем платье, подчёркивающем её изящный силуэт.
– Внутри слишком шумно, хочется тишины. Да и напиваться снова не планирую, – усмехнулся Люк, опираясь на перила.
Под мерцающим небом они завели непринуждённую беседу.
– Мисс Картер, вы не знаете, чем сейчас занят Стив?
Люк вспомнил о Капитане Америке – наверняка тот всё ещё разъезжал с концертами и продавал военные облигации.
– Снимается в кино с сенатором, даёт представления. А недавно выпустили комикс о нём! Роджерс теперь куда популярнее вас, – рассмеялась Картер.
Она вспомнила тренировочный лагерь у Каспийского моря, где Люк и Роджерс стали настоящими друзьями.
Позже они вместе стали суперсолдатами, но их судьбы сложились совершенно по-разному.
– Примерно через три дня «Ревущие коммандос» и я отправимся в Нью-Йорк, – пробормотал себе под нос Люк. – Я предложу военному командованию перевести Стива под моё начало.
Теперь у него уже был определённый вес – он больше не был рядовым солдатом, которым вертели как хотели.
Эти политиканы из комитетов не имели права указывать ему!
– Тогда он тебе очень поблагодарит, – скрестила руки на груди Картер и сменила тему: – Эти итальянские дамы смотрят на тебя с таким жаром, будто хотят съесть на десерт.
Люк на банкете был центром внимания. Она то и дело слышала, как женщины обсуждали, как бы заполучить этого героя войны, освободившего Италию, в свои покои.
– О, я это прекрасно ощутил. Одна прекрасная дама остановила меня в коридоре, сказала, что хочет поблагодарить за освобождение страны от диктатора… а потом настойчиво предложила зайти к ней в комнату.
– Похоже, ты не воспользовался приглашением? Жаль? – Картер нахмурилась, и её тон стал холоднее.
Ей было трудно связать этого слегка легкомысленного молодого человека с легендарным героем союзных войск.
– Конечно, жаль. Любой мужчина пожалел бы, отказавшись от такого предложения, – откровенно признался Люк.
– Мисс Картер, не смотрите на меня с осуждением. Даже герой войны не станет ненавидеть красивую девушку, которая сама бросается ему в объятия. Это человеческая природа. Вам стоит восхищаться моей честностью, а не считать меня развратником.
– Бригадный генерал Кэвилл, вы виртуознее софистируете, чем эти политиканы из комитета, – язвительно ответила сияющая в красном платье агент.
– Это искусство слова, мисс Картер. Многие друзья советуют мне после войны издать книгу под названием «От рядового до генерала за два месяца». С подзаголовком: «Самый молодой генерал Америки делится личным опытом, как достичь вершины жизни!» Как вам идея?
Люк вёл себя как самодовольный повеса, без тени былого спокойствия, что вызывало у Картер отвращение.
– Ладно, болтовне конец. Мне нужно навестить… комнату мисс Изы. Приятного вечера, мисс Картер.
Почувствовав, что атмосфера накалилась, Люк едва заметно улыбнулся.
Он поднял бокал шампанского и развернулся, чтобы уйти.
Картер с раздражением смотрела ему вслед. Женская интуиция подсказывала ей, что это не настоящее лицо Люка.
Но зачем ему притворяться?
[Благодарности: «Одинокий танец» – 500 очков, «Дикая луна» – 500 очков, «Гордость короля» – 300 очков, «Колесо времён» – 100 очков. Ваша поддержка греет сердце!]
[P.S. Дорогие читатели, ваши регулярные «подкормки» помогают автору расти!]
Обновлено: 15.01.2026