Я вяло прислонился к окну фургона, наблюдая, как Монумент Вашингтона постепенно уменьшается в зеркале заднего вида — мы медленно покидали улицы столицы. Три дня туристической беготни уже изрядно вымотали меня — особенно с учётом того, что Гвен не переставала вываливать на меня тонны исторических фактов о каждом чёртовом здании.
— Ты знал, что в мемориале Линкольна тридцать шесть колонн — по числу штатов в Союзе на момент его смерти? Забавный факт, — произнесла она, даже не отрываясь от телефона. Её энциклопедическая назойливость могла свести с ума любого.
— Удивительно. Просто чудо, — пробурчал я, отсчитывая минуты до того момента, как мы, наконец, покинем город.
Дедушка Макс тихо мурлыкал себе под нос в такт какой-то древней рок-композиции по радио, изредка указывая на достопримечательности, которые я уже видел. Дважды. Омнитрикс тяжело лежал на запястье — не использовался уже несколько дней. Дед не разрешал пользоваться им без веской причины. Я думал, что так даже лучше — буду применять его, когда появятся злодеи. Но…
Оказалось, быть супергероем не так уж и весело, когда вокруг нет ничего героического. Преступления не выскакивают из-за угла по расписанию.
— …!
Внезапная вспышка чёрного — и всё внутри меня вздрогнуло. Чёрный дым поднимался к небу, завиваясь среди голубизны. Он шёл от старого кирпичного дома, всего в паре кварталов отсюда.
— Дедушка, тормози! Там пожар! — я резко сел прямо, мгновенно проснувшись.
Фургон резко остановился, визг тормозов, и Гвен с воплем полетела вперёд.
— Что за… — начала она, но я уже почти выбежал за дверь.
— Бен, подожди! — крикнул дедушка, но я уже спрыгивал на тротуар.
Люди стояли на улице, будто парализованные — кто-то снимал происходящее на телефон. Пламя уже лизало окна второго этажа, и кто-то заорал, что внутри остались люди.
Мои пальцы нащупали циферблат Омнитрикса ещё до того, как я выскочил из фургона, — провернул его быстро и точно. Никаких резких ударов, как это делал оригинальный Бен — я знал, кто мне нужен.
— Пора стать героем… — пробормотал я, находя силуэт Человека-огня. Зелёная вспышка окружила меня, и трансформация охватила всё тело. По венам хлынул жар, кожа вспыхнула магматическим сиянием, человек исчез — осталась лишь сущность пламени, живая и раскалённая.
Каждая клетка внутри меня вспыхивала, как крошечное солнце.
— Человек-огонь!
[Изображение]
Свет погас, и я вышел на улицу, оставляя за собой огненный след. Люди ахнули и отшатнулись.
— Всем оставаться позади! — проревел я, голос стал грубым, глубоким — словно вулкан гремел изнутри.
Я рванул к горящему дому, игнорируя крики и визг позади. Жара становилась невыносимой — но не для Человека-огня. Для него это был лишь лёгкий летний ветерок.
Дверь на первом этаже уже обрушилась — завалена горящими балками. Я направил пламя сквозь ладони, управляя огнём — заставляя языки пламени разойтись в стороны, как занавес. Внутри было пекло, но я шагнул внутрь, распростёр руки и начал втягивать огонь в себя — с каждым вдохом он делал меня сильнее.
— Есть кто?! — прокричал я, мой голос разнёсся по дому, заглушая треск и гудение жара.
В ответ — слабый крик сверху. Я взлетел по горящей лестнице, которая застонала, но выдержала. Звук вёл к одной из комнат. Я выбил дверь с ноги — и застыл.
В углу ванной сидела женщина, прижимая к себе мальчика лет шести. На их лицах — мокрые полотенца, глаза полны ужаса.
— Всё в порядке, — сказал я, стараясь звучать как можно менее угрожающе — несмотря на то, что буквально состоял из огня. — Я здесь, чтобы помочь.
Когда я подошёл ближе, глаза женщины распахнулись от ужаса. Но — к моему удивлению — мальчишка выглядел скорее заинтригованным, чем напуганным.
— Т-ты супергерой? — спросил он, задыхаясь от кашля.
— Что-то вроде того, — ответил я, подхватывая их обоих на руки. — Держитесь крепче.
Я боялся, что прикосновение ко мне причинит им боль — и всё же этого не произошло, пока я тщательно контролировал жар своего тела. Над нашими головами угрожающе скрипел потолок. У меня оставались считаные секунды до обрушения. Я заслонил их своим телом.
И в этот миг — всего лишь на мгновение — пока я прикрывал собой ребёнка и мать, что-то внутри меня вспыхнуло. Гордость. Неожиданная, тёплая волна. Спасать жизни… это было приятно. Это отзывалось во мне.
Когда обрушение затихло, я убедился, что с ними всё в порядке. Затем сосредоточил тепло в ногах — и выдал мощный импульс, который протолкнул нас по коридору и вниз по лестнице в управляемом падении.
Главный вход был теперь полностью завален балками. Я прижал мать с сыном крепче к себе, заслоняя их собой, — и со всего размаха прорвался сквозь стену, вырвавшись на улицу в вихре кирпичей и искр.
Снаружи уже собралась толпа, к месту подъезжали пожарные машины. Я аккуратно опустил спасённых на тротуар, где их тут же подхватили парамедики. Мальчик смотрел на меня снизу вверх — с благоговением, с ужасом, со слезами на лице.
— Спасибо вам, огненный человек! — прокричал он, дрожа от страха.
Я не смог сдержать улыбку — хотя вряд ли он её разглядел сквозь пламя моего лица.
— Ещё один обычный день, малыш.
Сквозь толпу пробилась Гвен, её лицо было полным паники.
— Человек-огонь!
— Кризис ликвидирован, — с гордостью произнёс я, кивнув в сторону спасённой семьи.
— Нет, идиот! — Она схватила меня за руку, очевидно, забыв, что я сделан из огня. И тут же отдёрнула ладонь с шипением — я уже не контролировал температуру. — Чёрт! Это была не главная проблема! Это была лишь отвлекающая манёвра — настоящие преступники ускользают!
— Что?
Я резко обернулся, оглядывая улицу.
— Пожар устроили, чтобы прикрыть ограбление банка — в трёх кварталах отсюда! — Она указала вдаль. — Они уезжают на чёрном седане!
Озарение обрушилось на меня, будто кто-то вылил ведро холодной воды. Всё это — точно как в той серии из оригинального шоу… Тот момент, когда Человек-огонь спас людей из горящего здания, пока преступники использовали хаос, чтобы ограбить ювелирный. Я не вспомнил все мелочи — и вот.
Но пойдут ли события тем же путём? В этом мире полно супергероев, не только я. Всё же — я не собирался перекладывать это на кого-то другого.
— Я разберусь, — сказал я и нырнул в узкий переулок между домами. Камер наблюдения здесь было немного — но осторожность не помешает.
Я аккуратно коснулся символа Омнитрикса на груди — и вспышка красного света вернула меня в человеческий облик. Затем вновь поднял часы к лицу.
Быстро пролистал доступных пришельцев — и нашёл нужного.
— Это подойдёт идеально.
Обновлено: 18.01.2026