Новая вспышка — на этот раз зелёная. Моё тело начало меняться: ноги стали тоньше, с мощными икроножными мышцами, ступни превратились в колесообразные механизмы, а по телу лёг чёрно-синий экзоскелет. Над лицом щёлкнул визор, завершив трансформацию.
— XLR8!
— Время ловить воров, — прошипел я, и голос уже принадлежал не мне — а существу, в которого я превратился.
Я сорвался с места вихрем, и мир растянулся перед глазами — здания, фонари, люди пролетали мимо, сливаясь в полосы света. По указаниям Гвен я лавировал между машинами, минуя удивлённых прохожих, которые ощущали лишь внезапный порыв ветра.
Недалеко я нашёл банк — и по суете понял: ограбление было именно здесь. Я сосредоточился на реакции людей — куда они смотрят, куда указывают, — и побежал в том направлении.
Мимо проносились улицы, стекло, бетон. Звуки искажались, становясь искажённой симфонией. Всё сливалось, если я не фокусировался. Эта скорость — она была опасной. Захватывающей. Я мог бы привыкнуть к этому. Даже слишком.
Три квартала. Потом пять. Потом восемь — и вот они, следы шин — резкий поворот. Я помчался за ними по узкой улочке, к самому краю города.
С визгом тормозов я влетел в пустой проулок.
— Чёрт побери…
Холодный пот прошиб меня по спине.
Чёрный седан был расплющен о кирпичную стену — словно его согнули, как бумажную коробку. Два тела наполовину высовывались из окон — искорёженные, вывернутые под невозможными углами. Под ними растекалась кровь, а конечности выглядели так, словно по ним прошёлся гигант.
Изломанный металл блестел в свете дня, будто насмехаясь — из-под него торчали кости. Это не могла быть случайность. Я видел насилие. Но это… это была демонстрация силы. Холодной. Безразличной.
Мне стало по-настоящему страшно.
Люди постепенно собирались вокруг места происшествия, и среди толпы стоял мужчина — дрожащий, с вытянутой рукой и поднятым телефоном, снимавшим кровавое месиво.
— Я видел это! — пробормотал он, сбивчиво, срываясь на визг. — В-вы тоже это видели?! Там был какой-то мужик… он просто пошевелил пальцем — и… это случилось! Что вообще происходит с этим миром?!
— Когда?! — выкрикнул я, метнувшись к нему синим размытым силуэтом. — Когда это произошло?!
Мужчина отпрянул, шарахнувшись, в глазах его застыло потрясение. Как и все вокруг, он уставился на меня с немым ужасом — но всё же смог выдавить из себя ответ:
— Т-только что! Буквально минуту назад! Какой-то старикашка в странном шлеме — он даже не прикоснулся к ним! Он просто… — он демонстративно скрутил палец в воздухе, — …и машина сплющилась, как консервная банка, влетела в стену!
У меня похолодела кровь. Один поворот пальца. Управление металлом. Старик в шлеме.
— …Магнето, — прошептал я.
Это был не какой-то там мелкий воришка или охотник за головами с далёкой планеты — это был один из самых опасных террористов на планете.
Не просто мутант — человеконенавистник. Сверхсущество, сеющее разрушение, и он был здесь — в самом сердце Вашингтона.
Я вырвался из переулка с той же скоростью, с какой мчался в него, ноги XLR8 несли меня быстрее, чем могли уловить человеческие глаза. Мир мчался мимо цветными полосами, пока я лавировал между зданиями. И всё же, несмотря на улучшенную физиологию моего инопланетного тела, сердце бешено колотилось в груди.
Магнето. Здесь. Зачем?
Не грабитель. Не наёмник из глубин галактики. Это был Магнето — мутант, который в одиночку мог бросить вызов Людям Икс и даже Мстителям. Человек, способный стереть с лица земли целые города — лишь для того, чтобы донести свою мысль. И вот он — здесь, в Вашингтоне.
Магнето никогда не появлялся без причины. И если он был здесь — значит, начиналось нечто масштабное. Это был не просто преступник или робот — это был омега-уровня мутант, террорист с тысячами жертв на совести.
Я видел фильмы, где он был злодеем. Но наблюдать за этим в реальности… В фильмах ты знаешь — он проиграет. А в жизни?.. Всё иначе. Настоящее. Жуткое. А что если он охотится за Омнитриксом? Что если — пусть даже с ничтожной вероятностью — он выбрал меня своей целью?..
Я завернул в тень между кирпичных зданий, скрывшись от глаз, и коснулся символа на груди. Вспышка красного света — и я вновь почувствовал, как тело перестраивается: кости укорачиваются, мышцы приобретают человеческие очертания, экзоскелет исчезает. Я снова был собой.
Исчезновение силы XLR8 оставило после себя чувство тревожной уязвимости. Будто лишился кожи.
— Чёрт… чёрт… чёрт… — пробормотал я, осторожно выглядывая из переулка, чтобы убедиться — за мной никто не идёт.
Мне нужно было найти дедушку и Гвен. Если Магнето действует в округе — мы все в опасности. Раст-Бакет, каким бы модернизированным он ни был с тех времён, когда мы встроили в него технологии Сантехников, всё равно оставался металлическим домом на колёсах. А рядом с Магнето — это просто передвижная гробница.
Я вырвался из переулка и бросился по улице, оглядываясь по сторонам в отчаянном поиске нашего фургона. Грудь сжигало от недостатка воздуха, пока я проталкивался сквозь растерянных прохожих, чьё внимание было приковано к тому месту, откуда я только что сбежал.
Может, не стоило возвращаться в человеческий облик. Я хотел сэкономить заряд на экстренный случай — но если не найду фургон, это всё равно будет бесполезно.
— Фургон… Где же он…
И тут я его заметил — знакомый силуэт Ржавого ведра, припаркованного всего в полквартале отсюда. В боковом окне мелькнуло лицо Гвен — её глаза были широко распахнуты от ужаса. Она сразу меня увидела и замахала, жестами подгоняя меня.
Я рванул к фургону, чувствуя, как по венам разливается облегчение. Когда я приблизился, дверь скрипнула, распахиваясь. Я впрыгнул внутрь, задыхаясь.
— Что ты натворил, Бен?! — раскатисто прогремел голос дедушки Макса ещё до того, как я смог вымолвить хоть слово. Его лицо пылало от злости, в глазах отражалось беспокойство. Он указал на сплющенную машину за окном. — Это просто безумие!
— Что? — я моргнул, не понимая, и только потом до меня дошло. — Подожди… Ты думаешь, это я сделал с теми парнями?!
— Двое мужчин — расплющены внутри машины — сразу после того, как ты гнался за ними? Что я должен думать? — Дедушка сжал руль так сильно, что суставы на пальцах побелели.
— Это не я! — Я вскинул руки, едва сдерживая ярость. — Инопланетянин, в которого я превращался, был быстрым! Но не делал такого! Вы, кажется, забываете, что я — не единственный сверхсильный на этой проклятой планете! Спросите любого в той толпе!
Дед молча уставился на меня — злость в его лице начала уступать место сомнению.
— О чём ты вообще говоришь?
— Это был Магнето, — сказал я, и имя повисло в воздухе тяжёлым, как свинец. — Или кто-то с такими же способностями. Какой-то старик в шлеме — он просто скрутил пальцем воздух, и машину размазало по кирпичной кладке. Один парень всё это видел.
Макс на секунду замер, потом перевёл взгляд на беспорядок снаружи. Его челюсть напряглась, глаза метались по моему лицу, словно он искал ложь. Несколько томительных секунд — и наконец напряжение в его плечах немного ослабло.
Он закрыл глаза и тяжело выдохнул, устало проведя ладонью по лицу.
— Прости, Бен. Я поспешил с выводами… — Он бросил взгляд в сторону улицы. — Я сам пойду проверю.
(Поставьте пожалуйста оценку за старания. Кто-то занижает мои)
Обновлено: 18.01.2026