Спереди слышался едва различимый, низкий голос.
— …разочарован тем, что подобное творится у нас под носом и остаётся незамеченным, — голос дедушки Макса звучал непривычно напряжённо.
Я застыл, а затем, стараясь не дышать, осторожно прокрался вперёд, избегая скрипучей доски у кухонного модуля. Лунный свет и мерцающие огни приборной панели отбрасывали резкие тени на дедушкино лицо — он сидел на водительском сиденье, с телефоном у уха. Я юркнул за штору, отделявшую кабину от жилой зоны, и тихо заглянул в щель.
Не знал, зачем прячусь — но нутром чувствовал: надо.
— Мне плевать, что говорят протоколы, Молли, — голос дедушки был резким, властным, совсем не таким, каким я знал его обычно. — Это уже третий случай за месяц. И этот — самый странный. Думаю, здесь замешан кто-то из окружения Вилгаакса. Но меня беспокоит не это. Гражданские были под угрозой… ты понимаешь, насколько?
Он замолчал, слушая ответ.
— Надеюсь, вы быстро всё уладите. Иначе мне придётся обращаться к Фьюри.
Я прищурился.
Фьюри?
Он что, говорит про Ника Фьюри?
Директора Щ.И.Т.а?
— Ладно. Держи меня в курсе. — Макс закончил звонок и остался сидеть неподвижно, глядя в темноту за лобовым стеклом.
Я медленно попятился, в голове шумело.
Дедушка знаком с Фьюри? Впрочем… удивляться тут нечему. После всего, что я начал подозревать, это вполне вписывалось в картину. Но всё же… интересно, насколько они близки?
Доска, которую я так старательно избегал, внезапно предательски скрипнула.
— …Бен? Это ты? — донеслось из кабины.
Я рванул в ванную, смыл воду в унитаз, делая вид, что всё нормально.
— Ага! Просто в туалет захотелось! — сказал я как можно более сонным тоном и вышел, зевая и потирая глаза.
Дедушка уже сидел за обеденным столиком с кружкой чая в руках. Всё в его позе казалось обычным — разве что в уголках глаз затаилась незаметная напряжённость.
— Всё в порядке? — спросил я, как бы невзначай, надеясь, что он сам заговорит. Я не собирался вытягивать из него информацию — пока нет.
— Всё нормально, всё хорошо, — он улыбнулся и сделал глоток. — Просто не спалось. Вот, решил чайку попить.
Он врал. Спокойно, хладнокровно — но врал. И меня это устраивало. Я был уже достаточно взрослым, чтобы понимать: в его работе тайны — часть обязательного багажа.
Дверь фургона щёлкнула и распахнулась. Вошла Гвен — её лицо подсвечивалось экраном телефона, а волосы слегка растрепал ночной ветер.
— Где ты была? — спросил я.
— Снаружи. Там лучше сигнал, — ответила она, подняв глаза. В них плясало что-то странное — смесь возбуждения и тревоги. — Угадай что, придурок? Ты стал знаменитым.
Она сунула мне в лицо телефон. На экране — дрожащая запись: я, в облике Алмаза, стою перед испуганными горожанами и воздвигаю огромный кристаллический щит. Смотреть на это со стороны было… странно. И красиво. Видео уже набрало больше девятисот тысяч просмотров.
— Охренеть, — выдохнул я, напрочь забыв, что в комнате не один.
— Язык, — пробурчал дедушка машинально.
Гвен перелистнула на другое видео — уже более чёткое. Там я пробивал Мехадроида шипами снизу. В комментариях творилось настоящее безумие.
— Они называют тебя «Хрустальным Парнем», — фыркнула она. — Или «Алмазным Папашей». Похоже, твою кричалку плохо записали. Хотя мой любимый вариант — «Блестящий Каменный».
Моё эго, раздутого вида, сдулось, как проколотый воздушный шар. Гвен заметила это — и, разумеется, усмехнулась с особым удовольствием.
— Эй, чего ты хотел? «Великолепный Алмаз»? Да никто даже не знает, кто ты такой. Хотя, знаешь… это всё ещё не самое худшее. «Капитан Эректильная Дисфункция» явно уже занят, раз никто так не пошутил.
Я метнул в неё хмурый взгляд.
— Пошла ты, Гвен.
— Размечтался, зануда, — ухмыльнулась она.
— Вы двое! — рявкнул дедушка, и Гвен поспешно прочистила горло, а я только усмехнулся. Она, кажется, правда начинает считать себя слишком крутой — с её-то формами и напускной наглостью…
Она наклонилась ко мне и, чтобы дедушка не слышал, шепнула:
— В любом случае — поздравляю. Ты теперь официально любимый в интернете шутник на каменную тему.
Я уже не злился. После того, как снова взглянул на её фигуру — злость как-то сама ушла.
— Может, начать с удаления интернета? — фыркнул я.
Гвен театрально ахнула:
— Ух ты, синдром бога супергероя уже активирован? Что дальше — будешь называть себя Лорд Кварц?
Я её проигнорировал — и продолжил листать комментарии. Восторг от неожиданной славы уже давно превратился в кислую отрыжку — спасибо, двоюродная сестричка. Вместо этого я залип в теории про своё происхождение.
— Определённо мутант с Х-гeном.
— Побеглый правительственный эксперимент.
— Этот Кристальный парень выглядит, как одно из странных творений Старка.
— Кто-нибудь ещё заметил странный символ у него на груди? Помните ту теорию заговора пару лет назад…?
Этот комментарий был особенно любопытным — и, как только я дочитал его до конца, он исчез прямо у меня на глазах. Удалён. Наверняка связан с Пламберами — у них был такой же символ, и, возможно, именно они и зачищали ветку.
— Некоторые вообще пишут, что ты с этим роботом заодно, — добавила Гвен, ткнув пальцем в другой тред. — Мол, всё это была постановка, чтобы представить тебя как нового правительственного героя. Их идиотские теории и полное недоверие — если честно, бесят.
— Да уж… звучит нелепо, — буркнул я. Хотя… вместо того чтобы стать каким-то пёсиком на поводке у правительства, часть меня вдруг задумалась — а каково было бы вступить в Мстители? Но… не знаю. Наверное, мне это и не нужно. Большие супергеройские организации не вызывали во мне восторга.
— Вирусная слава — палка о двух концах, — заметил дедушка, глядя на меня с выражением, в котором смешались тревога и гордость. — Хорошо хоть, что никто не знает, кто прячется под этим всем кристаллом.
Я протянул телефон обратно Гвен, в голове вертелись видео, дедушкина таинственная беседа и всё, что из этого могло последовать. Я нахмурился.
У меня ведь Омнитрикс — и я собирался получать от него удовольствие. Но… такая мощная вещь, как он, не могла остаться незамеченной. За мной придут. И это будет не только Вилгаакс.
— Эй, Земля вызывает Бена, — Гвен замахала рукой у меня перед лицом. — Ты в порядке? Слава уже ударила в голову?
— Нет, — пробормотал я. — Просто… устал.
— Ну так привыкай, Кристальный Мэн, — хмыкнула она, делая «джазовые ручки». — Твоя обожающая публика уже ждёт.
Я застонал и плюхнулся на узкий диван.
— Перестань называть меня так, зануда.
Обновлено: 18.01.2026