В ночном воздухе леса витал хрустящий, едва терпкий запах дыма. Мы собрались у костра, который дедушка Макс разжёг прямо на краю стоянки. Я сидел, скрестив ноги, почти вплотную к огню — всё ещё в облике Человека-огня — и лениво поигрывал с пламенем перед собой.
— Вот и всё, — закончил я рассказ и взглянул на дедушку, ожидая реакции. — Эти часы просто вцепились в меня — и теперь я могу превращаться в… ну, в того огненного парня.
Последние пятнадцать минут я пересказывал всё, что произошло — падение метеорита, часы, их прыжок мне на запястье, превращение. Всё это время дедушка слушал меня, не перебивая, с каким-то странным, пристальным вниманием — будто записывал каждое слово в голове.
— Понимаю… часы из космоса, которые превращают тебя в пришельцев… — дедушка Макс задумчиво потер подбородок, переворачивая на палочке зефир.
— Пришельца? — переспросила Гвен, прищурившись. Щёки у неё были надуты от зефира, она выглядела по-идиотски. — Может, он просто монстр? Или мутант?
Я закатил глаза. Ну конечно — только Гвен могла испортить самое крутое событие в моей жизни, назвав меня чудовищем.
Похоже, даже с возвращёнными воспоминаниями, моё отношение к ней не изменилось.
Зануда.
— А-а, да, может, и так... — пробормотал я, пятясь назад, хотя с возвращёнными воспоминаниями прекрасно знал, что дело не в мутантах и не в монстрах. — Просто… раз уж они свалились с неба, я решил, что это пришельцы, ха-ха… И, кстати, Гвен — не называй их монстрами. Между нами это ещё ничего, но некоторые могут обидеться. Для них это будет… ну, как расизм.
— Эм… хорошо… — Гвен моргнула, растерянно отступая под тяжестью внезапно серьёзного тона.
— Так где ты говоришь это упало? — вмешался дедушка Макс. Я кивнул в сторону деревьев.
— Там, за рощей. Ну, где-то с полмили, может.
— Хм… — глаза дедушки сузились, и тот самый узнающий взгляд снова скользнул по его лицу — как будто он уже знал что-то, чего мы ещё не понимали.
Пока он размышлял, я вдруг почувствовал, как что-то мягкое приземлилось мне на голову. Гвен фыркнула, не скрывая удовольствия, и я понял — она положила мне на макушку зефир. Тёплый жар поджарил его мгновенно. С сияющей улыбкой она сорвала зефир с моей головы и запихнула себе в рот.
— Идеальная поджарка, — торжественно заявила она, жуя.
Я бросил на неё самый сухой, самый утомлённый взгляд, какой только мог — что, разумеется, вызвало у неё ещё более довольную ухмылку.
Бесит. Как всегда.
— Кстати, Бен, — вдруг сказала она, потянувшись за следующим зефиром, — ты теперь так и останешься в этом виде навсегда? Надо будет позвать тебя зимой к нам домой — посидишь в камине. Я заплачу.
— Отвали, — буркнул я, хотя, признаться, этот вопрос и меня грыз. — Я не знаю. Это вроде как трансформация, так что, наверное, могу вернуться… Ну, как Халк.
— Скорее как Существо. Он ведь так и не стал человеком снова, — Гвен улыбнулась с излишним энтузиазмом, глаза блеснули. — У него тоже кожа из камня, как у тебя. Может, ты теперь застрял так… навсегда?
Я уже открыл рот, чтобы отыграться, но не успел — что-то странное начало происходить. Символ песочных часов на моей груди вспыхнул красным и начал быстро мигать, издавая предупреждающее бип-бип-бип.
— Эээ, ребята?.. — пробормотал я, уставившись вниз. — Кажется, он…
Вспышка красного света прервала меня. Меня охватило странное покалывание, как будто тело разбирали на молекулы и собирали заново. Когда свет исчез, я сидел на том же самом месте — только теперь снова был обычным Беном.
Я пошевелил пальцами — снова нормальная кожа, нормальные руки.
— Вот! — воскликнул я с торжеством.
Гвен обречённо вздохнула:
— Эх… а мне ты больше нравился до этого...
— Ну конечно, — пробормотал я.
Дедушка Макс рассмеялся, встал и отряхнул штаны:
— Ладно, раз уж с Беном всё в порядке, я схожу взгляну на место падения. — Он метнул в мою сторону строгий взгляд. — Только не играй с этой штукой, пока я не вернусь. Она опасна.
Я тут же отдёрнул руку от Омнитрикса, которую как раз собирался снова тыкнуть.
— Да-да, конечно.
Дедушка ещё раз посмотрел на меня подозрительно, потом развернулся и ушёл в лес. Луч фонаря прыгал среди деревьев и вскоре растворился во тьме. Как только он исчез — я снова уставился на часы.
Омнитрикс.
Настоящий. Самый что ни на есть настоящий Омнитрикс — на моём запястье.
— Эй, кинь мне тоже пару зефиров, — сказал я, глядя на пакет у Гвен.
Она достала последний, демонстративно повертела перед моим лицом… и медленно сунула в рот.
— …Ой. Последний.
— Я спалю тебе волосы.
— Ты не посмеешь, мистер Теннисон, — прищурилась она, но в глазах мелькнула искренняя тревога. — Я их отращиваю. Если испортишь — буду очень злиться.
Я расхохотался и театрально потянулся к Омнитриксу. Гвен тут же дёрнулась назад, взвизгнула и едва не свалилась с бревна. Увидев панику на её лице, я согнулся пополам от хохота и указал на неё пальцем.
— Это совсем не смешно, — процедила она, выпрямляясь и поправляя футболку. — Клянусь, я отомщу.
— Конечно, зануда, — ответил я, потягиваясь. Ночь только началась, а у меня теперь были суперспособности. Сидеть на месте? Ни за что. — Ну что, пойдём осмотрим округу?
— Что? Но дедушка сказал—
— Не хочешь — не иди. Я сам. — Я начал возиться с Омнитриксом, пытаясь разобраться, как вызвать трансформацию по желанию. Повернул циферблат, и поверхность всплыла, проецируя голографический силуэт. Я пролистал несколько вариантов, пока не увидел знакомый — огромная фигура с несколькими руками.
— Идеально, — прошептал я, и без колебаний ударил по панели ладонью.
Трансформация произошла мгновенно — но для тела ощущалась как растянутая вечность. Кожа налилась алым цветом, мышцы вспухли, кости вытянулись, раздвоились… Плечи разошлись, и под ними выросла вторая пара рук. Всё тело вытянулось вверх — я стал выше девяти футов. Одежду заменила прочная, словно каменная, красная кожа. Символ Омнитрикса засиял у меня на груди.
Когда всё завершилось, я возвышался над Гвен, мощно сгибая все четыре руки.
— Четырёхрукий! — ну а как же — оскорбление вселенной не выкрикнуть классическую реплику.
Я ощущал эту силу, как нечто физическое — словно каждая вена пульсировала могуществом. Я мог бы сейчас поднять по машине в каждую руку.
— У-ух ты... — Гвен смотрела на меня снизу вверх, глаза широко распахнуты. Взгляд полный изумления… и чего-то ещё. Чего-то, что я пока не мог распознать.
Обновлено: 18.01.2026