— Хм-м, — протянула она, явно не поверив. — Макс, у меня есть кое-что, что я хотела тебе показать на чердаке. Фрэнк принёс старые вещи отца.
— Веди, — отозвался дедушка, поднимаясь.
Когда их шаги затихли где-то наверху, Гвен тут же наклонилась ко мне через стол.
— Простите, мистер подозрительность, — прошипела она. — Что это у тебя за взгляд?
Я оглядел пустую столовую и встретился с её глазами:
— У меня чувство, что тут что-то не так.
— Прости, что? Последний раз, когда я проверяла, ты не обладал способностью к предвидению, — фыркнула она. — Мне кажется, ты просто ищешь, к чему придраться. Напоминаю — это поездка «вдали от проблем».
Я пожал плечами, отодвигаясь от стола:
— Ну и что? Это моя ответственность — убедиться, что все в безопасности.
— О боже. Твоя ОтВеТсТвЕнНоСть?! — воскликнула она с притворным ужасом, состроив такую гримасу, которая, по всей видимости, должна была изобразить меня… но вышло просто нелепо.
— Да что с тобой, ботан, — буркнул я. — Пойду посмотрюсь.
Гвен громко вздохнула и откинулась на спинку стула. Но стоило мне дойти до двери, как я услышал позади шаги. Обернулся — она уже поднималась.
— Эй… — удивлённо взглянул я на неё. Она лишь пожала плечами.
— Что? Твои тупые пришельцы действуют всего десять минут. Кто-то же должен защищать твою бесполезную задницу всё остальное время.
И даже несмотря на её слова, в глазах у неё сверкал тот самый огонёк — задорный, взволнованный. Любопытство у неё горело не меньше моего.
Что бы тут ни происходило — мы выясним это вместе.
И начнём с подвала.
Я должен когда-нибудь снять этот чёртов лимит по времени. Только… это опасно. В отличие от игрушечной версии Омнитрикса у Кена Теннисона, созданной будущим Беном, мой — настоящий. Работа Азмута.
И каждый раз, когда оригинальный Бен пытался ковыряться в его настройках… всё заканчивалось катастрофой.
***
Старая лестница в подвал скрипела под нашими шагами, когда мы с Гвен начали спуск в тёмное, затхлое пространство под домом бабушки Веры. В воздухе плавали пылинки, танцующие в тусклых лучах света, пробивающихся через крошечные окна под самым потолком. Пахло нафталином и старой бумагой — именно так, как и должно пахнуть в кладовке у пожилой женщины, вышедшей на пенсию.
— Ух ты. Просто дух захватывает, — пробормотала Гвен с сарказмом, щёлкнув выключателем. Под потолком тускло вспыхнула одинокая лампочка, отбрасывая длинные тени от картонных коробок и мебели, укрытой старинными простынями.
Я задержался у входа, давая ей пройти вперёд. Глаза у неё быстро заметались в поиске чего-нибудь подозрительного среди хаоса и пыли — а я в это время мысленно отпраздновал. Возможность была идеальной. И тратить её я не собирался.
— Продолжай осматривать, — прошептал я, привычным движением активируя Омнитрикс. — А я проверю с другой стороны.
Она кивнула рассеянно, уже увлечённая каким-то старым фотоальбомом.
Я прокрутил силуэты инопланетян, пока не нашёл нужного — крошечного, лягушкоподобного, с огромным мозгом. Я бы предпочёл Призрака, но... рисковать сейчас не хотелось. С лёгким нажатием я активировал трансформацию — и зелёное свечение поглотило меня, сжав и перекроив тело в миниатюрную форму ростом в шесть дюймов.
— Гуманоид! — пискнул я пронзительным, заложенным голосом. Идеально.
Я юркнул за груду коробок, мои коротенькие лапы двигались с неожиданной ловкостью. Всё вокруг казалось гигантским — обычные вещи превратились в целые небоскрёбы. Мимо проскочил паук размером с мелкую собаку, шарахнувшись в сторону. То ли испугался внезапного вторжения чужеродной формы жизни, то ли просто не знал, что делать с говорящей лягушкой.
Гвен стояла у пыльного книжного шкафа, спиной ко мне, разглядывая что-то вроде старой рамки с фотографией. Я злобно хихикнул. Это будет весело. Я терпеливо выжидал, пока она отложит книгу и озирается.
— Хм? Бен? — окликнула она.
Я беззвучно прыгал от коробки к полке, оттуда на стул — подкрадываясь всё ближе. Она начала немного волноваться от моего исчезновения, и я с трудом сдерживал смех. Мой усиленный гуманоидный мозг быстро просчитал идеальную траекторию.
— Ох, сейчас будет красиво… — прошептал я, едва сдерживая предательский смешок.
С мощным прыжком я взмыл в воздух — и приземлился прямо на её плечо. Приблизил своё крошечное лицо к её уху и прошептал как можно страшнее:
— Бу-у-у-у!
Гвен даже не вздрогнула. Вместо этого она медленно повернула голову, изогнув бровь с высочайшей степенью безразличия. Прежде чем я успел среагировать, её рука метнулась вперёд с молниеносной скоростью, и я оказался зажат между её большим и указательным пальцем.
— Серьёзно, Бен? Это был твой «страшный» план?
Мои крохотные ножки беспомощно болтались в воздухе, пока она поднимала меня к себе на уровень глаз, изучая с тем же энтузиазмом, с каким рассматривают дохлого жука.
— Отпусти меня! — возмутился я, но писклявый голос свёл на нет даже попытку проявить авторитет.
Её губы изогнулись в усмешке, когда она перевернула меня, заметив символ Омнитрикса на моей спине.
— Знаешь, в таком виде ты довольно милый. Карманный ботан. Отличный брелок из тебя бы вышел.
— Очень смешно, Гвен, — буркнул я. — А теперь поставь меня на место.
Она приблизила меня ещё ближе к лицу, и её зелёные глаза из этой перспективы казались огромными, как изумрудные озёра.
— Хм… дай подумать… может, и нет. Знаешь, так ты хотя бы не можешь натворить глупостей.
Я обречённо вздохнул и потянулся к символу Омнитрикса на своей спине — едва дотянулся короткими ручками. Вспышка красного света — и вот я снова в полный рост, стою перед Гвен, глядя ей в глаза.
— Ну что, герой, — она скрестила руки, торжествующая улыбка расползалась по её лицу. — Стыдно, что твой гениальный «бу» провалился с треском? Ты бы хоть выбрал Призрака. А то лягушка… серьёзно?
— Да ну тебя, — пробурчал я, отряхивая воображаемую пыль с рубашки.
— Попробуй в следующий раз лучше.
Подвал вдруг стал казаться тесным — мы стояли очень близко. Я отступил, указав рукой на окружающее:
— В любом случае, здесь явно ничего интересного. Только пыль, паутина и бабушкины антиквариаты.
Гвен кивнула, выражение на лице стало задумчивым:
— Может быть. Но что насчёт тех звуков, о которых говорила бабушка? Думаю, за пределами дома происходит нечто странное. Я бы пошла и осмотрелась.
Обновлено: 18.01.2026