Когда дедушка вышел на улицу, я с глухим вздохом осел в узкую обеденную кабинку — адреналин, державший меня на ногах, наконец отступил. Только тогда я заметил, как дрожат руки. Не привык я к такому… к столь уродливой, беспощадной смерти.
— Это было... жёстко, — пробормотал я, скорее себе, чем Гвен, которая сидела напротив. Она молчала несколько секунд, а затем осторожно положила руку мне на плечо.
— Ты в порядке? — спросила тихо, с какой-то необычной для неё заботой глядя мне в лицо.
— Да, просто… не ожидал, — попытался я выдавить из себя улыбку, которая, наверное, больше напоминала гримасу. — Я ведь думал, это будет обычная поездка… А тут — расчлёнка от суперзлодея мирового уровня. К тому же он, возможно, всё ещё в этом городе.
— Ты его видел? — Гвен подалась вперёд, и голос её стал почти шёпотом.
— Нет. Только то, что осталось после него, — я закрыл глаза, и сразу перед внутренним взором вспыхнул образ искорёженных тел, который никак не хотел уходить. — Но свидетель описал… шлем. Значит, это точно он. Или кто-то с похожими силами решил очернить его имя.
Мы замолчали. Тяжёлое, липкое молчание, в котором её рука по-прежнему лежала у меня на плече. Но затем — к моему удивлению — Гвен пододвинулась ближе, взяла меня за руки и крепко сжала.
— Послушай, — мягко сказала она, — ты сегодня сделал всё, что мог. Ты спас ту семью из огня. Это имеет значение. А насчёт Магнето... что-нибудь придумаем.
Её неожиданная доброта — от девчонки, которая обычно язвит при каждом удобном случае — выбила меня из колеи. Я невольно посмотрел на неё внимательнее. Она и правда волновалась. Красивое лицо, искажённое тревогой за меня — это было трогательно.
Я уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг вновь распахнулась дверь автодома. Дедушка Макс вернулся внутрь, на лице — мрачная сосредоточенность.
— Ну? — спросил я, выпрямляясь.
— Ты был прав, — тяжело вздохнув, дед опустился в кресло водителя. — Несколько свидетелей описали одно и то же — пожилой человек в красном шлеме. Один даже узнал в нём Магнето, по репортажам новостей.
— И что теперь? — спросила Гвен.
— Во-первых, Бен… извини, что обвинил тебя, — дедушка обернулся к нам, и в его глазах была искренняя вина. — Я знал, что ты бы не стал, конечно… но подумал, что это была случайность. Мне стоило довериться тебе больше.
— Всё нормально, — буркнул я, хотя в глубине души меня всё ещё коробило, как легко он решил, что виноват я.
— Ты хорошо себя проявил сегодня, — повторил он слова Гвен, что прозвучали чуть ранее. — А во-вторых — нужно остановить того, кто это сделал. Кто бы он ни был. Но… раз уж мы изначально приехали за покупками — давай закончим начатое. Заедем в ближайший Валмарт.
— Валмарт? — нахмурился я. — А это как нам поможет с Магнето?
— Нам нужны припасы, если мы собираемся выследить опасного мутанта, — уклончиво ответил дед. — К тому же, в людных местах люди охотнее делятся информацией. Болтают.
— В этом есть смысл, — кивнула Гвен. — Мне как раз нужны новые тетради.
— Подождите, мы действительно собираемся идти по следу Магнето? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Может, лучше это оставить… ну, например, Людям Икс?
Я дрожал не потому, что боялся самого Магнето — а потому, что знал: если мы встрянем, он может разнести наш фургон в щепки. А вместе с ним — Гвен и деда.
И всё же…
Если они решат идти до конца — я не отступлю.
— Извини, если чувствуешь давление, Бен, — дед завёл двигатель и взглянул на меня в зеркало заднего вида. — Но у тебя на запястье — невероятно мощное устройство. А если ты можешь что-то изменить — иногда приходится смотреть опасности прямо в глаза.
Омнитрикс вдруг стал казаться куда тяжелее, когда мы свернули с обочины и направились в сторону ближайшего супермаркета.
Я стоял в проходе Валмарт, уставившись на стеклянную витрину, словно заворожённый. Над головой гудели холодные лампы, отражаясь в прозрачных панелях.
Внутри, аккуратно разложенные в ряды, сияли карточки «Сумо Сламмеры, Эксклюзивное издание» — обложки с голографическим эффектом переливались в свете витрины.
Я не мог поверить своим глазам.
— …Чёрт возьми, у них есть платиновая версия, — прошептал я, прижавшись лбом к стеклу, как ребёнок к витрине с леденцами.
Фольгированные карты отражали свет, мерцая и переливаясь — каждая по-своему, с разных углов показывая Исидзияму в боевой стойке.
Деда рядом не было — он ушёл за припасами. А я… наслаждался моментом.
— Ты ведь уже не ребёнок. Может, хватит уже так фанатеть?
Я обернулся — позади стояла Гвен, скрестив руки на груди и подняв брови в своей фирменной манере осуждения.
— Сумо Сламмерс — это классика. Ты не поймёшь, — сказал я, выпрямляясь и стараясь выглядеть невозмутимо. — Кроме того, это коллекционные предметы. Когда-нибудь они будут стоить кучу денег.
— Ага, конечно, — закатила глаза Гвен. — Прямо как те бейсбольные карточки, которые, по твоим словам, должны были оплатить колледж? Те, что гниют у тебя в шкафу?
— Это другое, — пробормотал я, бросив на неё взгляд исподлобья. — И вообще, ты сама вон не можешь отлипнуть от своих задротских форумов по физике.
— Эй, гений, физика хоть как-то связана с реальностью, — фыркнула Гвен. — А вот огромные мужики в подгузниках, шлёпающие друг друга по животу? Не очень.
— Это маваси, а не подгузник, — поправил я её, выдержав паузу с достоинством. — И вообще, в этих историях затрагиваются сложные темы — честь, самопожертвование, внутренняя борьба…
Она застонала и сунула мне под нос свой телефон, обрывая меня на полуслове:
— Мне плевать. Только что нашла видео — того самого парня, который снимал аварию. Это же ты, да?
На экране был я — говорящий с очевидцем, снимавшим развороченную машину. Правда, в тот момент я был в своей чужой форме.
— Ага, я. Этот пришелец называется XLR8, он очень быстрый, — не смог сдержать гордость в голосе.
Выражение лица Гвен стало плоским, как недосоленная картошка.
— …XLR8? Серьёзно? Звучит как энергетик, которому отказали в регистрации из-за токсичности.
Я скрестил руки на груди, раздражённо фыркнув:
— Похоже, ты просто завидуешь.
— Фу, — скривилась она. — Вот почему у тебя никогда не было девушки, Бен. Мы, девушки, не любим парней, которые слишком уж быстрые… особенно если они ещё и с ужасным вкусом на имена. Подумай над этим, может, и найдёшь себе кого-нибудь.
Обновлено: 18.01.2026