— Заткнись, — буркнул я и тут же решил перейти в наступление: — Вот увидишь. Я соблазню девушку, притащу её в наш фургон — и испорчу тебе постельное бельё. Посмотрим, как ты потом уснёшь.
Она согнулась пополам и расхохоталась, держась за живот:
— Ты? Притащишь кого-то в наш трейлер при дедушке?! Слушай, метеорит случайно не задел тебе голову?
Я тоже рассмеялся в ответ:
— О, Гвен, ты такая идиотка — даже для ботанички. Если ты правда думаешь, что я не смогу найти девушку, несмотря на то, что я супер...
Я не успел закончить. В ту же секунду магазин сотрясся от взрывообразного грохота. Стена справа от нас разлетелась, осыпая проход осколками кирпича и целым шквалом товаров с полок.
Из пыльного пролома выскочила гигантская жаба. Гигантская — это не преувеличение. Она была размером с машину… и на её спине сидел старик.
Моё тело рванулось вперёд, опередив мысли. Я встал между Гвен и чудищем, раскинув руки, прикрывая её собой, пока вокруг нас сыпались обломки и облака штукатурной пыли.
Старик с белыми, стоящими дыбом волосами — будто он сунул пальцы в розетку — носил изорванный лабораторный халат, запятнанный неизвестными субстанциями, а на лбу у него покоились потрескавшиеся красные очки.
Я узнал его сразу — доктор Алойзиус Энимо.
Я и ждал его появления — смутно помнил, что в этой серии он должен появиться. Но...
Что-то было не так. На нём не было привычного шлема для контроля сознания, никакой видимой техники. И всё же — он управлял жабой. Более того — от него исходило странное… неестественное ощущение.
Что-то подсказывало мне — его появление здесь не случайно и, вполне возможно, связано с Магнето.
Жабья глотка вздулась, и она издала низкое, влажное кваканье, от которого задребезжали стеллажи. Покупатели закричали, разбежались кто куда — кто нырнул за прилавок, кто метнулся к выходу.
Энимо с безразличным интересом оглядел хаос, а затем его взгляд остановился на нас.
— Дети, — сказал он голосом, на удивление обыденным для человека, только что въехавшего в магазин верхом на мутировавшей жабе. — Где тут у вас отдел с животными?
— Дети, — повторил доктор Энимо, его голос всё так же оставался будничным. — Где тут зоотовары?
Я потянулся к Омнитриксу, готовясь к превращению, но Гвен схватила меня за запястье:
— Т-третий ряд налево, — крикнула она дрожащим голосом, указывая куда-то за полки. — За хлопьями.
Энимо кивнул, будто это был самый обычный разговор, и слегка подтолкнул жабу пяткой.
Громадная тварь поскакала дальше, оставляя за собой след из расплющенных упаковок, банок и рухнувших стеллажей.
— Ты с ума сошла?! — зашипел я, едва он скрылся из виду. — Это же доктор Энимо! Он безумный учёный! Я… эээ… я читал статью о нём. Он опасен!
— Я не знала! Я просто… ну, я подумала, может, необязательно нападать на каждого, кого мы видим, — Гвен тоже зашептала, всё ещё сжимая моё запястье. — Ну, выглядел он чудаковато, но он же нас не тронул. Просто спросил дорогу. Вдруг он не злодей, а?
Я уставился на неё в полном недоумении:
— Не злодей? Он въехал в Валмарт верхом на жабе размером с «Тойоту»!
— Ну и что? Может, это его домашний питомец. Может, он просто… ну, эксцентричный владелец лягушек. Может, эээ…
Гвен замялась, и по лицу её скользнула тень осознания — она поняла, что сглупила. Сказала первое, что пришло в голову от страха.
Но я знал — этот человек не был нормальным.
Я покачал головой:
— Ты наивна. Он устроит что-нибудь. А мы тратим время на споры.
— Я просто…
— Бесполезно. Пошли со мной — сама всё увидишь! — Я дёрнул её за руку и потащил по следу разрушений, оставленных лягушачьей кавалерией.
Мы пробежали сквозь полуразрушенный магазин, пригибаясь за перевёрнутой стойкой с кормом для собак, когда добрались до отдела с животными. Энимо уже сидел на своей жабе перед клетками с мелкими зверьками.
— Превосходные образцы… — пробормотал он, глядя на забившихся в угол хомяков и птиц.
А то, что произошло дальше — подтвердило мои худшие опасения.
Энимо поднял руку. Без приборов. Без технологий. Пальцы у него дёргались и выгибались под неестественными углами, суставы щёлкали с глухим, тошнотворным звуком.
Под бледной, лоснящейся от пота кожей начали темнеть и пульсировать вены — как живые, чёрные, ползучие змеи, скользящие вверх по руке. Его зрачки расширились, глаза налились кровью, взгляд стал расфокусированным — как будто он находился в каком-то болезненном трансе.
И тут воздух вокруг его рук начал колыхаться — словно искажение жара над раскалённым асфальтом. Пространство дрожало, словно сама реальность начинала плавиться. Из кончиков пальцев Энимо просочилась мерзкая, мутно-зелёная с красноватым отливом энергия — не луч, не вспышка, а вязкий, извивающийся туман, тянущийся к клеткам, как живые паразиты.
Как только дымка окутала клетки, животные внутри забились в судорогах. Их крошечные тела трясло, хрустели кости, набухали мышцы. Глаза загорелись неестественным светом, а плоть начала шевелиться и перекручиваться, будто кто-то насильно переписывал их ДНК — прямо по живым клеткам.
Это было невыносимо слышать. Хруст ломающихся костей, отвратительное растяжение кожи, удушающие, сдавленные вопли — такие, что с трудом напоминали писк хомяков, какими они были всего мгновение назад. Превращение шло не гладко — оно было грубым, отвратительным, как будто природу заставляли эволюционировать под дулом пистолета. То, во что превращались зверьки… не должно было существовать.
Энимо тяжело задышал, задрожал, словно сам понёс последствия процесса. Руки подрагивали, но безумная улыбка на лице лишь расползалась шире — с какой-то извращённой радостью.
Хомяк раздувался на глазах, пока не достиг размеров небольшой машины — из пасти у него торчали жёлтые, изогнутые клыки, больше похожие на бивни. Волнистый попугай расправил крылья — теперь они занимали весь проход, а его клюв вытянулся в костяной серп, будто принадлежал доисторическому хищнику. Клетки разлетелись в щепки.
— Да! ДААА! — захохотал Энимо, его глаза горели огнём помешательства. — Мои верные создания! Вот оно…! Вместе мы вернём этот мир тем, кто по праву должен им править! Я возрожу век динозавров — одно существо за другим!
Рядом со мной Гвен дрожала, глаза её расширились от ужаса. Я нахмурился, но промолчал — сдержал язвительное «я же говорил».
Обновлено: 18.01.2026