Глава 8 — Глава 8

— …это то, что я смогу потом предложить в обмен другим, когда придёт время, — продолжила Мечтательница. — По крайней мере, завтрак со стейком ведь стоит таких усилий, правда? — Наверное?.. — неуверенно произнёс Питер. Мечтательница пожала плечами и наклонилась ближе, обдав Питера запахом гвоздики и табачного дыма. Розоватый дым начал просачиваться из уголков её губ, пока она говорила: — К тому же, я хочу запомнить, как ты выглядишь вблизи… пока Маска не добрался до тебя. Калибан издал звук в горле и бросил на Мечтательницу жёсткий взгляд. — Что это значит? — спросил Питер. Голос Мечтательницы стал язвительным и горьким: — Пока он не сделает тебя уродливым, как всех нас. — Ну, Мечтательница, — раздался хриплый, театральный голос, — какое жестокое замечание. Питер обернулся и увидел Маску, зловеще нависшего над их маленькой компанией. Рядом с ним стоял Сандер. — Мы уже это обсуждали, Мечтательница, — сказал Маска, обходя стол, приближаясь к женщине, которая теперь съёжилась. — Тебе говорили не курить там, где едят люди. Мечтательница отпрянула, поспешно вытащила сигарету из мундштука, смяла её в спешке и уронила на грязный пол. Она растоптала её ногой. — Всё! Всё, я… я просто забыла, ладно? — Её голос почти перешёл во всхлип. Маска цокнул языком, покачал головой, скрытой капюшоном: — Мы тебе говорили. И говорили. — Он протянул к ней руку. Питер находился достаточно близко, чтобы разглядеть: пальцы у него были толстые, в мозолях, ногти — поломаны и потресканы. — Нужно убедиться, что ты вынесешь урок в этот раз. Питер огляделся. Остальные, кто ел неподалёку, все отвели взгляд. Даже дети, которые ещё минуту назад были шумными, теперь замерли в полной тишине. Калибан прикусил губу и, казалось, вот-вот что-то скажет, но в его взгляде была тревога. Страх перед человеком в рясе. Маленьким человеком, который сейчас издевался над кем-то. Прямо у него на глазах. *** Питер вскочил на ноги ещё до того, как понял, что двинулся. Он положил руку на плечо Маски, чтобы удержать его. — Хватит, — сказал он твёрдым, ровным тоном. Маска посмотрел через плечо на Питера. С такого расстояния тот мог почувствовать его запах. Это было неприятно. Даже дым гвоздичных сигарет вонял меньше. Ряса не была постирана. Сам Маска, похоже, давно не мылся. Тени капюшона вблизи уже не скрывали массивную опухоль, расползшуюся по левой стороне его лица, делая его пугающе уродливым. — Новый мальчик, — с усмешкой произнёс Маска. Он бросил взгляд на Калибана, который тоже начал подниматься на ноги. — Надо было объяснить своему новому другу, что настоящий Морлок не лезет не в своё дело. — Теперь это моё дело, — прорычал Питер, и слабое красное свечение вспыхнуло в его глазах, когда он позволил силе заполнить его. Калибан поднял обе руки в примиряющем жесте: — Он новенький, Маска. Он ещё даже не решил, будет ли он… Маска резко дёрнул плечом, сбрасывая руку Питера, и бросил на юношу взгляд, который был бы уродлив даже на лице без искажений: — О, нет. Думаю, он уже всё решил. — Она же уже потушила сигарету, — сказал Питер, пытаясь говорить разумно, но внутри уже разгорался гнев. Ему не стоило удивляться. Хулиганы есть везде. Школа не была исключением. На улицах их полно. Почему бы им не быть и в убежище для «других»? — Тебе не нужно делать ничего больше, — закончил Питер. Калибан в то же время проговорил: — Нет нужды… Маска жестом указал на Мечтательницу, которая всё ещё съёживалась. Шляпка съехала с её головы, и вуаль сдвинулась достаточно, чтобы Питер мог увидеть её глаза — они были выпуклыми, составными, как у насекомого. — Но нужда есть, — прошипел Маска. — Я дал ей эти глаза в прошлый раз, когда она «забыла» потушить сигарету перед тем, как прийти к обеду. Я просто хотел, чтобы остальная часть её лица соответствовала. Питер заставил себя остаться на месте, даже когда Мечтательница поспешно поправила шляпу и вуаль. Было видно, что она хочет уйти, но страх сковал её. Маска сделал широкий жест, указывая сразу на Питера и Мечтательницу. Питер понял, что тот явно играет на публику. — А теперь, мальчик, дело уже не в курении. Ты выбрал — не уважать мою власть. Питер бросил на него жёсткий взгляд, и Маска воспринял это как приглашение продолжить: — Я говорю от имени Каллисто. А ты, щенок, только что пришёл и уже пытаешься диктовать мне условия?! — Его голос перешёл в визг, и остальные зашевелились на местах, испытывая дискомфорт, но Питер ясно видел, что они рады, что ярость направлена не на них. — Он не знает наших обычаев, Маска, — сказал Калибан, указывая бледным пальцем на Питера, стараясь встать между ним и Маской, но держась на безопасном расстоянии. Его голос был спокойным и примиряющим, но в нём слышалась явная тревога. — Ему нужно время, чтобы понять. — Это правда. Он новенький и должен учиться, — согласился Маска, повернувшись к Калибану. — Так что я проявлю милосердие и сделаю это возможностью для обучения. — Он развёл руки, будто благословляя. — Благодарю… — начал было Калибан, но Маска перебил его, бросив взгляд на Сандера: — Сделай ему больно, — сказал он своему громиле удивительно мягким голосом. — Покажи ему его место, но не больше, чем Целитель сможет вылечить за пару сеансов. Питер едва успел осознать, что теперь всё внимание обращено на него, как уже повернулся лицом к Сандеру — тот уже был в движении. Громила двигался быстрее, чем следовало ожидать от его размеров, и кулак метнулся прямо в лицо Питера быстрее, чем тот успел уклониться. Он инстинктивно поднял руку и поймал огромный мясистый кулак в ладонь с оглушительным звуком. *** Сцена застыла на секунду. Питер стоял, сжимая кулак Сандера в своей руке. Выражение лица громилы было даже более удивлённым, чем у зевак вокруг. — Нам необязательно драться, — сказал Питер, стараясь звучать разумно, но он уже чувствовал напряжение в руке и плече — напряжение, которое начинало распространяться по всей спине. Он пытался делать вид, что ему легко, но знал, что долго не сможет тягаться с силой Сандера. К его удивлению, лицо Сандера расплылось в радостной, злорадной ухмылке: — Ты сильный. — Спасибо, — выдохнул Питер сквозь стиснутые зубы. Он ощущал, как тот начинает давить ещё сильнее, и давление неумолимо нарастало. — Сандер сильнее, — провозгласил тот и навалился на кулак, вложив в него ещё больше веса и силы. Рука Питера задрожала от напряжения, он чувствовал, как не просто сдвигается назад, а как бетон под ним крошится от давления, которому он подвергался.