Питер медленно кивнул. Это был не столько знак согласия, сколько признание.
Калибан, кажется, уловил его настроение и добавил:
— К тому же, с ней лучше не драться. Ты, скорее всего, умрёшь, прежде чем сможешь нанести первый удар.
Питер фыркнул от смеха:
— Постараюсь сдерживать порывы.
— Так и сделай, — ответил Калибан с притворной серьёзностью.
Питер уже собирался снова рассмеяться, когда ощутил знакомое, хоть и слабое чувство — будто за ним кто-то охотится. Он услышал чьи-то шаги, отдававшиеся эхом и нарушавшие гнетущую тишину.
— Кто-то идёт, — сказал Питер.
Калибан прищурился в темноту за их спинами, повернув телефон, чтобы осветить тоннель в другую сторону. Едва за пределами светового круга зазвенел колокол. Через несколько секунд впереди раздался второй, более низкий звон, и шаги приблизились.
— Это друг, — поспешно сказал Калибан. — Друзья.
Свет осветил белую корову с коричневыми пятнами, на голове которой была плетёная соломенная шляпа с венком из цветов.
На спине коровы легко восседала Сара — девочка с костяными отростками, рядом с которой Питер проснулся утром.
— Добрый день, Калибан. Добрый день, мистер Дюма. Каллисто послала меня за вами.
Питер моргнул от удивления, сначала глядя на корову, потом на девочку. Затем посмотрел на Калибана:
— Ты же сказал, что коров тут нет, — произнёс он с обвинением в голосе.
— Калибан сказал тебе, что здесь нет места для коров, — ответил бледный мужчина с подчёркнутой учтивостью. — И это совершенно верно.
Голос Сары прозвучал с лёгкой обидой, когда она поправила Питера:
— Она не корова. Это миссис Пенн.
— Прошу прощения? — медленно переспросил Питер.
— Миссис Пенн тоже часть нашего сообщества, Дюма, — сказал Калибан ровным голосом, совершенно ничего не выдавая.
Питер кивнул, затем окинул коровку взглядом, задаваясь вопросом, не оборотень ли она. Или это просто какая-то странная, случайная шутка Морлоков. В её больших тёмных глазах был озорной блеск. Тоннель и шляпа мешали разглядеть их как следует, но Питер всё равно попытался.
«Может, она просто развлекается».
Миссис Пенн фыркнула, её влажный нос задрожал, а потом она чихнула, мотнула головой и окатила Питера мелким облаком соплей прямо в лицо.
«Или всё же это просто корова».
— Она тебе нравится! — воскликнула Сара с восторгом. Вероятно, это был самый счастливый момент, в котором Питер слышал эту странную, костлявую девочку, так что он сдержал ответную колкость, вытер лицо рукавом и натянул на лицо улыбку.
— В любом случае, зачем Каллисто нас искала? — перебил Калибан восторженное настроение Сары.
— О, не вас обоих. Ей нужен только Дюма, — ответила Сара. — Раз он уложил Сандера, теперь, по её словам, он должен занять его место в сегодняшнем походе за припасами.
Калибан на секунду прикусил нижнюю губу — явно обеспокоенно:
— Понимаю. Думаю, тебе придётся идти, Дюма.
Питер долго смотрел на Калибана:
— Ты уверен?
Калибан кивнул:
— Я всё равно собирался навестить Нимуэ, — он неясно указал вглубь тоннеля. — Сара, я уверен, сможет проводить тебя обратно в Аллею.
Сара улыбнулась и погладила цветочный венок на шляпе коровы:
— Миссис Пенн знает дорогу. Можешь идти за ней.
— Веди, — сказал Питер, звуча более уверенно, чем чувствовал себя на самом деле.
Питер снова оказался в Аллее, следуя за девочкой, которая ехала верхом на корове.
Интересно, что никто, похоже, совершенно не удивился появлению коровы. Многие даже приветственно кивали Саре или миссис Пенн. Миссис Пенн, похоже, наслаждалась вниманием, и Питер готов был поклясться, что она кивала в ответ — хотя, возможно, она просто мотала головой, потому что Сара всё время её гладила.
Сара указала на чуть более высокие перегородки ближе к середине Аллеи, недалеко от площади. Именно здесь располагались двойные деревянные двери, некогда с любовью украшенные религиозной резьбой. Двери, должно быть, когда-то принадлежали церкви, но Питер заметил потемнения и обугливание по краям.
Питер постучал, и с другой стороны громко раздался голос Каллисто:
— Заходи.
Ещё до того как он успел открыть тяжёлые двери, Питер ощутил, как на него легло напряжённое чувство — словно охотник в засаде затаился совсем рядом.
Он вошёл в помещение, которое, как и все остальные жилища, было собрано из перегородок прямо в Аллее, но это помещение было значительно больше. На противоположной стене висела грязная занавеска, за которой скрывался тоннель. Почти всё пространство занимал массивный деревянный стол, невероятно вычурный, такой же резной, как и двери. Похоже, над столом трудился тот же мастер. В углу стола лежала груда деревянных чаш и мисок. Поверхность стола была изрядно исцарапана, и Питеру сразу стало ясно почему.
Каллисто развалилась за столом, небрежно играя ножом, крутя его между пальцами, а иногда подкидывая в воздух, чтобы он воткнулся остриём в столешницу.
Больше мебели в комнате не было. По крайней мере, настоящей мебели. Лишь несколько деревянных ящиков, разбросанных вокруг и, возможно, служивших сиденьями. По обе стороны стола были прикручены полки, на которых стояли не зажжённые свечи.
— Дюма, — сказала она, и ощущение быть добычей обострилось до предела. — Закрой дверь за собой.
Он подчинился, и, как только дверь закрылась, шум Аллеи мгновенно исчез, оставив их в гнетущей тишине. Питер встал перед столом, чувствуя, как растёт неловкость под её молчаливым, пристальным взглядом.
— Ты здесь ещё и дня не провёл, а уже успел нажить врага в лице Маски, — наконец произнесла Каллисто, выдернув нож из дерева и начав вычищать грязь из-под ногтей. Она будто намеренно избегала смотреть на него, но Питер чувствовал: её тело было напряжено, готово к любой реакции — она полностью держала его в поле зрения.
— Я просто вежливо попросил его немного сбавить обороты, — ответил Питер. — А он послал на меня Сандера.
Она усмехнулась:
— Маска умеет затаивать обиды, как ты себе не представляешь.
— Звучит как его личная проблема, — парировал Питер.
Каллисто кивнула, и Питер готов был поклясться, что в её глазу промелькнуло одобрение:
— Ты не пасуешь. И у тебя достаточно силы, чтобы за собой стоять. Ты будешь отличным Морлоком.
— Спасибо, — ответил Питер, едва сдерживая румянец. Мысль о том, что она могла выгнать его или даже напасть с ножом, его не пугала, но вот простой комплимент выбил из равновесия и заставил смущённо заикаться.
— Значит, Маска больше не будет мне мешать? — осторожно спросил он.
Обновлено: 20.01.2026