— А почему там такой сильный ветер? — спросил Питер.
— Когда мы только обосновались в тоннелях, с нами был горный инженер. Он знал, как работает вентиляция, — объяснил Калибан. — Мы прорыли новые тоннели, которые соединяются с домами и метро. Воздух циркулирует по этим тоннелям и не застаивается. Зимой здесь тепло, а летом прохладно.
— А воздух обязательно должен быть таким быстрым?
— Он всегда утверждал, что поток должен быть таким, чтобы проходить по всей системе без дополнительных вентиляторов, — усмехнулся Калибан. — Я думаю, он просто ошибся в расчётах и не хотел признавать этого.
— Ну, это кое-что объясняет, — пробормотал Питер и вдруг понял, что слышит звуки дальше по тоннелю. Этот ответвляющийся проход от Пандемониума был покрыт всё более густыми корнями, из-за чего идти становилось труднее.
— Куда мы сейчас направляемся?
— В Рощу, — ответил Калибан. — Раньше мы называли это место Солярием, но ты сейчас поймёшь, почему теперь это Роща.
Земляные запахи из Аллеи и фруктово-цитрусовые ароматы из столовой становились всё сильнее. Сам тоннель расширялся, пока они не вышли в самое ярко освещённое место, которое Питер видел с тех пор, как оказался здесь.
Калибан прищурился и прикрыл рукой выступающие надбровные дуги. Питер тоже зажмурился, пока глаза не начали привыкать к свету.
— Наш друг, который устроил вентиляционные тоннели, также придумал систему зеркал, чтобы сюда попадал солнечный свет в любое время года, — в голосе Калибана слышалась явная гордость. — До самой Аллеи он не доходит, особенно зимой, но для этого места вполне достаточно.
Питер моргнул ещё пару раз, прогоняя слепящие пятна, и увидел, что помещение оказалось больше, чем он думал. Камера представляла собой грубую сферу диаметром около пятидесяти футов. Стены выглядели как перевёрнутый диско-шар — каждая поверхность была утыкана зеркалами разных форм, треснутыми, неровными, ни одно из которых не повторялось, но все были отполированы до блеска. Почти каждое зеркало отражало солнечный свет, запуская его лучи по всей камере.
Несколько человек летали или карабкались по стенам, полируя и перенастраивая зеркала.
В центре зала росло гигантское дерево, к которому вели все корни, мимо которых они проходили. Оно занимало почти всё пространство, ветви переплетались по всей камере. Листва лежала прямо на ветвях, образуя густой покров.
Плоды, которые они ели на завтрак, свисали с веток в изобилии. Ещё больше Морлоков ловко карабкались по дереву, срывали плоды, складывали их в мешки из мешковины и опускали на верёвках, откуда их собирали в ящики и загружали в тележки и тачки.
Там, где ветви обламывались, их собирали, в основном дети, и относили к рабочему столу, где несколько человек с ножами и наждачкой превращали их в знакомые чашки и миски, которые использовались за завтраком.
Глубоко в ветвях у центрального ствола Питер заметил человека. Ветви вырастали из его коленей и локтей, будто продолжение его собственных конечностей, и уходили в само дерево. Кожа у него была деревянной, а на нём были куртка и джинсы, разодранные там, где ветви срастались с телом. Несмотря на всю суету вокруг, Питер отчётливо слышал, как мужчина храпит — листья дерева шевелились в такт его дыханию.
Калибан величественно махнул рукой:
— Это Древочеловек. Не устраивай с ним драку — он сейчас спит. Это будет невежливо.
Питер бросил на него прямой взгляд:
— Рано или поздно тебе это надоест.
— Возможно, — радостно ответил Калибан, — но только не сегодня.
Питер осмотрел всё помещение. Оно было захватывающим по-своему. Целое сообщество, работающее вместе — собирающее фрукты, убирающее, создающее новые чаши и миски — и всё это сосредоточено вокруг человека, который был одновременно и деревом. Больше всего его поражало то, что всё это находилось прямо под Нью-Йорком. Он не знал точно, где именно они находятся, но они были на пешем расстоянии от станции метро Боулинг-Грин, а значит, это где-то в Нижнем Манхэттене. Примерно рядом с финансовым районом.
Питер почувствовал, как на его лице расплывается улыбка от мысли, что Древочеловек стоит в центре чего-то вроде коммуны в самом сердце капиталистической столицы Нью-Йорка.
Он подошёл ближе, лавируя среди занятых работой людей. Многие приветствовали их или дружелюбно кивали Калибану. Один-два Морлока даже осторожно кивнули самому Питеру, и он решил ответить тем же.
— Он… в порядке? — спустя некоторое время спросил Питер.
Калибан сделал неопределённый жест рукой:
— Насколько это возможно в его положении. Его дар превращает его в дерево, когда он спит. А когда он дерево — он застревает. Здесь, по крайней мере, за ним ухаживают, его защищают, и он не рискует стать объектом экспериментов, как это случилось бы наверху.
— Но он всё равно спит.
Калибан кивнул:
— Почти невозможно разбудить его в таком состоянии. Поверь, мы пытались, когда он только пришёл сюда. Когда его сила только начала проявляться, у него вырастали маленькие веточки и корешки. Он обрезал их секатором у самой кожи. Но потом он стал засыпать всё дольше и дольше, и ветвям стало хватать времени, чтобы расти.
— Он не мог оставаться бодрствующим? — спросил Питер.
— Он пытался. Чего только ни пробовал. Просил, чтобы его постоянно будили, пил кофе. Принимал стимуляторы. Это помогало ему бодрствовать, но в какой-то момент он понял, что не нравится себе в таком состоянии, и решил, что лучше просто спать.
— Как будто у него был выбор, — мрачно заметил Питер.
— У нас редко он есть, — признал Калибан.
— Что происходит, когда он просыпается сейчас?
— Мы стараемся создать ему комфорт. Его семья навещает его, когда он в сознании и может ясно мыслить. Мы пробовали освободить его, но ветви теперь слишком глубоко в нём. Он говорил, что это невыносимая боль. Так что мы делаем всё, что можем, — тихо ответил Калибан.
— Думаю, не мешает и то, что он кормит остальных просто фактом своего существования.
— Калибан признаёт, что Древочеловек получает больше внимания из-за этого, — объяснил он. — Но даже если бы он ничего не давал Морлокам, кроме своего существования, мы бы всё равно заботились о нём.
— Из чистой доброты душевной, — ехидно заметил Питер.
Калибан посмотрел на него с лёгкой улыбкой:
— Мы Морлоки. А не жители поверхности.
Питер фыркнул и опустился на одно колено, намеренно положив руку на один из крупных корней рядом с деревом.
На этот раз, возможно из-за размера, возможно из-за непривычной древесной физиологии, его способности потребовалось несколько секунд, чтобы обнаружить силу внутри этого массивного тела. Он метафорически взял её в руки и почувствовал рост. Способность, предназначенная расти не только сама по себе, но и вокруг себя. Столь стремительная в своём развитии, что напоминала чрезмерно воодушевлённую собаку, рвущую поводок. Такая рьяная в своём предназначении, что не оставляла места для чего-либо ещё.
Обновлено: 20.01.2026