Дзынь.
В тот же момент компьютер Тони Старка издал сигнал о входящем сообщении.
— Мистер Старк, — доложила система, — вы получили письмо от мисс Поттс касательно запроса мистера Хогана на вооружение для убежища.
— Одобрено, — ответил Тони, не поднимая головы, его глаза все еще были прикованы к схемам цепей.
— В списке указаны некоторые особые требования к оружию.
— Я сказал: одобрено, — нетерпеливо повторил Тони. — Сделайте по индивидуальному заказу, в точности как указано.
— Я работаю над чем-то важным, у меня нет времени на эту ерунду.
И вот так причудливое оружие, лично одобренное Тони Старком, было передано в оружейную лабораторию «Старк Индастриз».
Тони с головой ушел в создание костюма.
Инсен полностью восстановился неделю назад.
Тони пытался привлечь его к проекту разработки брони, но Инсен не проявил интереса.
Он не хотел создавать вещи, несущие смерть.
Он хотел быть врачом.
Спасать жизни.
Услышав это твердое решение, Тони не стал его останавливать.
Однако Инсен неоднократно предупреждал Тони, что палладий — не лучший выбор.
Длительное воздействие приведет к отравлению.
Тони выслушал.
А затем проигнорировал.
Джимми тем временем был поглощен учебой.
Было ли что-то более радостное, чем познание?
Он обнаружил, что скорость его обучения пугающе высока, а память далеко выходит за рамки нормы.
Единственным минусом был голод.
От чрезмерной учебы голова казалась распухшей, а аппетит взлетал до небес.
И все же ощущение почти идеальной памяти пьянило.
— Джимми, — сказал Инсен однажды вечером, — я нашел работу.
— Это немного далеко отсюда.
— Насколько? — спросил Джимми.
— В Нью-Йорке.
Джимми замер.
Это было не «немного» далеко.
Это было очень далеко.
— Когда ты уезжаешь?
— Я поеду первым, — мягко сказал Инсен. — Как только устроюсь, я позвоню тебе.
— Максимум месяц.
— Не волнуйся, я буду звонить тебе каждый вечер.
Инсен бережно относился к чувствам Джимми.
Это заставило Джимми беспомощно улыбнуться.
Он волновался вовсе не об этом.
И все же эта забота грела душу.
Время пролетело быстро.
Джимми прошел весь назначенный курс обучения.
Каждый репетитор хвалил его без устали.
Но Джимми знал правду.
Он понимал результаты, а не основы.
Он запомнил всё, но истинное понимание всё еще отставало.
А потом, одной ночью, броня Тони взмыла в небо.
И вскоре после этого Джимми получил звонок от Инсена.
Всё было готово.
Школа найдена.
Пора было ехать.
— Джимми, — сказал Тони необычайно веселым тоном, — какой подарок ты хочешь?
— Твой дядя сегодня в хорошем настроении.
— Это прощальный подарок? — спросил Джимми.
— Что? — Тони замер. — Ты уезжаешь?
— Когда это случилось?
— Почему мне никто не сказал?
Рядом с ним Пеппер Поттс закатила глаза.
— Ты жил в лаборатории, — сухо сказала она. — Письма, устные напоминания... ты каждый раз говорил, что в курсе.
— Оу, — кашлянул Тони. — Верно.
— Почему уезжаешь сегодня?
— Я не подготовил подарок.
— Это ужасно.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Джимми. — Я знаю, какой ты.
— Если у тебя есть время извиняться, можешь потратить его на то, чтобы придумать мне подарок.
— Но сегодня я его не возьму.
— Подарки в спешке никогда не бывают хорошими.
— О, — кивнул Тони, — хорошо.
Джимми сидел в машине.
Хэппи Хоган взглянул на него через зеркало заднего вида.
— Эй, Джимми, — сказал Хэппи, — оружейный отдел закончил собирать ту большую штуковину, которую ты просил.
— Выглядит как куча хлама.
— Они сказали, что она бесполезна.
— Забудь о людях, — фыркнул Хэппи, — даже корову растрясло бы насмерть при попытке это использовать.
— Когда я пошел забирать её, они сказали, что это, возможно, самое непрактичное оружие из когда-либо созданных.
Хэппи покачал головой.
Джимми слегка улыбнулся.
— И что потом? — с любопытством спросил Джимми. — Что случилось?
— А потом я не стал её забирать, — с горечью сказал Хэппи. — Они взвесили её — общий вес более четырехсот килограммов.
— Сказали, если я сделаю хоть один выстрел, то могу забрать её с собой.
Хэппи бесконечно жаловался на ужасную идею Джимми и на то, как она превратила его в посмешище для всей оружейной лаборатории.
Хуже того, эта штука имела личное одобрение Тони, так что смущение определенно дойдет и до него.
— После твоего описания, — спокойно сказал Джимми, — я теперь правда хочу увидеть это оружие.
— Где оно?
— Лаборатория разработки оружия, Сектор Четырнадцать, — ответил Хэппи. — По протоколу оно будет храниться шесть месяцев, затем пойдет на слом и переработку.
В тот момент, когда самолет оторвался от земли, раздался тихий перезвон.
Перед Джимми появилась полупрозрачная панель.
[Обнаружение завершено. Хост покидает зону основной сюжетной линии Железного человека.]
[Перейти к расчету миссии?]
[Да]
[Нет]
Требовало ли это вообще раздумий?
Джимми выбрал «Нет».
Значит, система не исчезла.
Просто она так и не была запущена должным образом.
[Выбор подтвержден.]
[Хост должен вернуться в Башню Старк Индастриз через тридцать два дня и два часа.]
[Невыполнение приведет к снижению веса участия в основной сюжетной линии Железного человека.]
Джимми медленно выдохнул.
Он наконец понял часть того, как работает эта система.
Медленно и уверенно.
Время есть.
С этого момента и до того, как тот фиолетовый парень щелкнет пальцами, оставалось еще более десяти лет.
Много пространства для маневра.
В аэропорту его ждал Хо Инсен в белом халате.
— Джимми, — улыбнулся Инсен.
Джимми подошел и обнял его.
— Пойдем, — сказал Инсен. — У меня сегодня добавился срочный вызов, частная клиника, график непредсказуемый.
Заметив, что Джимми уставился на халат, Инсен мягко объяснил ситуацию.
— Ты мог бы просто дать мне адрес, — сказал Джимми, — я бы нашел.
— Так не пойдет, — твердо ответил Инсен. — Это твое первое возвращение домой.
— Я хотел приготовить семейный ужин, но время не позволяет.
— Мы можем поесть где-нибудь в городе.
— Я думаю, поесть дома лучше, — серьезно сказал Джимми. — Я очень хорошо готовлю.
Машина медленно въехала в тихий жилой район.
Вдоль дорог тянулись высокие деревья.
Залитые солнцем дома.
Аккуратные лужайки и белые заборы.
У всех домов были красные крыши и бледно-желтые стены.
— Здесь действительно мило, — сказал Джимми. Он почувствовал расслабление в тот момент, как они въехали: мирное сельское спокойствие опустилось на него.
— Верно, — с гордостью сказал Инсен, — поэтому я и выбрал это место.
— Здесь чувствуется уединение.
— Приехали, — сказал Инсен, паркуя машину. — Номер девятнадцать, Ингрэм-стрит.
— Все дома выглядят одинаково, не заблудись.
Джимми вышел, держа чемодан в руке, и подождал, пока Инсен откроет дверь.
Внутри обстановка явно осталась от предыдущего владельца, почти ничего не изменилось.
В этом был весь Инсен.
Минимум трат.
Мало требований.
Человек, довольный простой, размеренной жизнью.
Полная противоположность Тони.
Вот почему Инсен никогда не хотел работать с ним.
Они были друзьями, закаленными невзгодами.
Инсен не хотел, чтобы работа отравила эту связь.
Характер Тони утомлял.
Высокомерный.
Не желающий принимать возражений.
Острый на язык.
Даже когда он проявлял заботу, его слова звучали как оскорбления.
Те, кто понимал его, знали, что это забота.
Те, кто нет, думали, что он нападает на них.
А Тони никогда не объяснялся.
Обновлено: 23.01.2026