Пока весь мир стоял на ушах, Джимми просто улыбался, глядя в телевизор.
— Железный человек, — тихо произнес он, — родился.
После того как Тони покинул сцену, Обадайя Стейн бросился к микрофонам, перехватывая инициативу.
Он долго распинался о волнении, перенесенной травме и нестабильных эмоциях.
Тони только что вырвался из плена, его суждения скомпрометированы, его слова не стоит воспринимать слишком серьезно.
Короче говоря: игнорируйте всё, что он только что сказал.
Джимми почти рассмеялся.
Игнорируйте.
Будто от такого можно просто отмахнуться.
Даже если бы Тони пошутил, это все равно была бы новость мирового масштаба.
Обадайя понимал, что уже слишком поздно.
Контроль ущерба был бессмыслен.
Он немедленно поспешил прочь, решив найти Тони, пока ситуация не вышла из-под контроля окончательно.
— Где он? — потребовал Обадайя с мрачным лицом, добравшись до «Старк Индастриз».
— Внутри.
Обадайя провел картой по замку.
Пик.
Дверь открылась.
С сигарой во рту Обадайя вошел и посмотрел на Тони Старка с едва скрываемым разочарованием.
— Ну, — сухо сказал он, — это было сильно.
Тони не поднял головы.
— Я что, только что нарисовал мишень у себя на лбу?
— Твой лоб, — огрызнулся Обадайя, — а как насчет моего?
— Ты хоть представляешь, что эта фраза сделала с нашими акциями?
— Тони, мы производители оружия.
— Нет, — твердо ответил Тони, — я больше не хочу видеть, как умирают люди.
Обадайя резко выдохнул.
— Ладно, — сказал он напряженным голосом, — ты больше не хочешь делать оружие. Тогда что мы будем производить? Детские бутылочки?
— Дуговые реакторы, — сказал Тони, указывая на массивное гудящее устройство в демонстрационном зале.
— О, умоляю, — фыркнул Обадайя, — эта штука — просто рекламный реквизит.
— Он работает, — сказал Тони.
— Да, — ответил Обадайя, — в теории, в науке, но в этом нет никакой прибыли.
— Может, через десять лет, может, через сто.
— Если «Старк Индастриз» сегодня прекратит производство оружия, в лучшем случае мы не протянем и шести месяцев.
— Не в будущем, — спокойно сказал Тони.
— Сейчас.
Он расстегнул рубашку.
В его груди находился компактный дуговой реактор, меньше и ярче того, что стоял в зале.
Глаза Обадайи расширились.
Их мгновенно затопила жадность.
— Я знал это, — рассмеялся он, подходя ближе. — Я знал.
— Если мы будем работать вместе, нет ничего невозможного. Как я и твой отец.
— Давай изучим это как следует.
Позже тем же вечером Тони устроил у себя дома тихий ужин для Инсена и Джимми.
Никакого грандиозного приема.
Круг общения Тони был мал.
Джеймс Роудс, Пеппер Поттс, Обадайя Стейн и Хэппи Хоган.
Вот и всё.
Удивительно тесный мир.
Инсен, с его опытом и знаниями, без труда нашел работу — и в больнице, и в исследовательском центре были рады специалисту его уровня.
С Джимми, однако, возникла проблема.
Будучи несовершеннолетним, он должен был быть записан под опекунство Инсена.
А когда пришло время определить возраст Джимми, начались странности.
Тони с гордостью выкатил высокотехнологичный аппарат для оценки возраста, анализирующий костный рост.
Он полностью провалился.
Сканирование показало, что кости Джимми покрыты слоем, похожим на металл.
Возраст определить не удалось.
Тогда они попробовали анализ зубов.
Результат ошеломил всех.
Один год.
Согласно его зубам, Джимми был годовалым ребенком.
Тони уставился на экран.
— Это, — медленно произнес он, — невозможно.
После долгих споров, так и не придя ни к какому выводу, они смогли лишь приблизительно оценить возраст Джимми в пятнадцать лет.
Последующие дни прошли относительно спокойно.
Джимми пришлось учиться.
Наняли несколько репетиторов, чтобы помочь ему подтянуть академические знания.
Инсену нужно было время, чтобы восстановиться физически, а затем найти подходящую работу. Быть другом Тони — это одно, но денежные вопросы все равно должны решаться прозрачно.
Как только Инсен восстановится и получит работу, он, скорее всего, съедет первым.
Что касается Джимми, он, вероятно, последует за ним, когда Инсен обустроится.
Судя по тому, как Тони постоянно заглядывал, чтобы с нескрываемым удовольствием понаблюдать за страданиями Джимми над учебниками, он явно не горел желанием отпускать парня в ближайшее время.
Что же до самого Тони, если догадка Джимми была верна, он уже строил костюм.
Самым занятым человеком в этот период была Пеппер Поттс.
Следуя инструкциям Тони, она по-тихому скупала акции «Старк Индастриз», пока цены были на самом дне.
Тем временем Обадайя Стейн был занят планированием перехода в сферу чистой энергии, разрабатывая стратегию.
Чего он еще не знал, так это того, что Тони не собирался передавать технологию портативного дугового реактора из своей груди.
Когда Обадайя это поймет, его реакция гарантированно будет неприятной.
Джимми же, напротив, на удивление хорошо поладил с Хэппи Хоганом.
Хэппи даже отвел Джимми посмотреть на склад оружия, который он собрал для защиты Тони.
— И это всё? — равнодушно спросил Джимми.
— Что значит «и это всё»? — запротестовал Хэппи. — Каждый ствол здесь лучше всего, что есть на рынке, всё модифицировано самим Тони: мощность, надежность, удобство — это высший класс.
— Ты все еще не понимаешь, — ответил Джимми.
— Позволь спросить: этот пистолет пробьет бронежилет?
— Нет, но кто будет...
— Не ищи оправданий, — перебил его Джимми, — это некомпетентность.
— Если ты готовишься, ты должен быть готов к любому сценарию.
— Даже если враг приедет на танке: один выстрел — две дырки.
Хэппи уставился на него.
— Что за оружие может пробить танк насквозь одним выстрелом? Даже если оно существует, никто не сможет его поднять.
Джимми медленно кивнул.
— Хэппи, запомни: калибр — это справедливость, скорострельность — это истина.
— Если ты не можешь этим пользоваться, найди того, кто сможет.
— Я считаю, у тебя должно быть такое оружие.
— И ты должен подать заявку на его получение.
— Иначе это халатность.
— Ты телохранитель, — продолжил Джимми. — Твоя обязанность — защищать Тони лучшими доступными средствами.
— Разработку оружия нужно оставить профессионалам.
— Только идиоты пытаются делать всё сами.
— Тебе просто нужно обозначить требование.
— Тони ведь оставил продажи Обадайе, а логистику Пеппер, верно?
Джимми похлопал Хэппи по плечу, серьезно и искренне.
Хэппи долго стоял молча, затем выражение его лица стало решительным.
Он записал свой запрос в форму и с величайшей серьезностью вручил его Пеппер.
Пеппер посмотрела на заявку, затем на Хэппи.
— Хэппи, — осторожно сказала она, — я обычно не вмешиваюсь в твою работу, но такое оружие вообще существует?
Хэппи покачал головой.
— Нет, но профессиональные вопросы должны решать профессионалы.
— Я лишь определяю потребность.
— Оружейный отдел справится с остальным.
Пеппер почувствовала, как пульсируют виски.
Тони всегда был боссом, который не лез в мелочи, но на этот раз он полностью отпустил вожжи.
Это был критический момент для «Старк Индастриз»; всё держалось на её плечах.
Ей и так приходилось поспевать за дикими идеями Тони.
А теперь Хэппи подает запрос на оружие, которое звучит абсурдно.
Если бы она не знала характер Хэппи, она бы подумала, что он намеренно создает проблемы.
Профессиональные вопросы следует оставить профессионалам.
Ну что ж.
Дзынь.
Пеппер отправила письмо.
Обновлено: 23.01.2026