Беспокойство в устах Тони звучало совсем иначе, чем у Инсена.
— Просто привычка, — сказал Джимми, подбрасывая дрова в костер.
Инсен изучал его с минуту, затем осторожно спросил:
— Ты выглядишь не очень старым. Не расскажешь о своем прошлом или о том, как ты оказался в той пещере?
Тони тоже посмотрел на него.
По правде говоря, Тони хотел спросить об этом с самого начала; он даже поддевал Джимми сарказмом, пытаясь спровоцировать реакцию, пытаясь понять, что он за человек.
Зачем он помог им?
Тони давно усвоил, что человек в его положении не может позволить себе слепо доверять; богатство и статус делают тебя мишенью, а колебания приводят к тому, что тебя продают.
Тем не менее, он решил не спрашивать раньше, потому что, если бы вопрос был задан, а ответ оказался неприятным, та хрупкая связь, что объединяла их троих, могла бы тут же разбиться вдребезги.
Инсен был другим.
Он спросил прямо, потому что искренне верил, что Джимми — хороший человек.
— Оказался в пещере, — повторил Джимми, затем беспомощно улыбнулся. — Если я расскажу как, не уверен, что вы мне поверите.
Он медленно покачал головой.
— Я помню, как прошел через синее кольцо света, после этого у меня закружилась голова, а потом я очнулся там.
— До этого, — добавил он, — нас преследовала группа людей, похожих на солдат.
— Солдат? — нахмурился Тони.
— Нас? — тихо переспросил Инсен.
— Да, — кивнул Джимми, — меня, группу детей и одного взрослого. Это была не погоня, это была бойня.
— Я остался, чтобы прикрыть их.
— Я оказался в ловушке, выхода не было. Когда я развернулся, чтобы дать отпор, я влетел прямо в тот синий свет, а потом оказался в пещере.
— Ты уверен, что это были солдаты? — спросил Тони.
— Не до конца, — признал Джимми, — но они носили военную форму, ездили на военных машинах, и тот М2 был снят с одного из их грузовиков.
Тони откинулся назад, бросил еще одну ветку в костер и выдохнул.
— Твоя история странная, но пока я ее приму. И все же, кто бы тебя ни преследовал, это не регулярная армия; М2 устарел, ни одна современная армия его больше не использует.
— Это правда, — согласился Инсен, — местные ополченцы постоянно используют такое оружие. Но что было до этого, до погони?
Джимми задумался на мгновение.
Он никак не мог сказать, что умер на станции метро и очнулся в другом месте.
— Я не помню, — сказал он наконец. — Я помню бой, потом все, через что мы прошли вместе.
Он помолчал, затем тихо добавил:
— Еще я помню огромный открытый комплекс, повсюду врачи, забор крови каждый день, электричество, тесты.
— Возможно, я отличался от других.
Эксперименты над людьми.
Это словосочетание безмолвно возникло в умах и Тони, и Инсена.
Тони и Инсен переглянулись.
— Сколько тебе лет? — спросил Тони.
Джимми подумал об этом, затем покачал головой.
— Тогда откуда ты знаешь свое имя?
— Человек, который сбежал с нами, сказал мне, — ответил Джимми. — Он сказал, что меня зовут Джимми. Джимми Холстед.
Повисла тишина.
Тони молчал.
Инсен тоже.
В их сознании картина сложилась сама собой: жестокие ученые, бесконечные эксперименты, одна виноватая душа, не выдержавшая этого и тайно освободившая детей.
Затем погоня.
Затем бойня.
Когда они снова посмотрели на Джимми, в их глазах читалось сочувствие.
— Мясо готово, — спокойно сказал Джимми. — Какую часть хотите?
— Середину, — тут же выпалил Тони, — я хочу середину.
Тяжелая атмосфера наконец разрядилась.
Шел уже пятый день, как Джимми тащил этих двоих через пустыню. Вода полностью закончилась, и Джимми мысленно проклинал режиссёра.
Почему в фильме это выглядело так просто?
Тони пробежал, может быть, несколько сотен метров, и его спасли.
Джимми шел пять дней подряд, так где же военный вертолет?
Последние два дня Джимми заставлял себя идти дальше, едва смачивая губы, сохраняя те крохи влаги, что у него были, для Тони и Инсена.
Поначалу Тони еще мог какое-то время идти сам, но в конце концов он выбился из сил, и Джимми пришлось тащить его волоком.
Сейчас дела шли совсем плохо.
Воды не осталось.
У Инсена были явные признаки теплового удара, да и Тони выглядел так, будто держался из последних сил.
— Всё, — выдохнул Тони, — Джимми, нам конец. Если мы скоро не найдем воду, Инсен не выживет.
— Эти бесполезные военные, — слабо добавил он, — забирают все наши налоги, и вот так они защищают людей. Когда вернусь, я подам жалобы везде, где только можно.
— Побереги силы, — тихо сказал Джимми, глядя на потерявшего сознание Инсена, затем на Тони, который заставлял себя держаться прямо.
Джимми потянулся к поясу, вытащил нож и медленно подошел к ним.
— Ты что делаешь? — запаниковал Тони. — Здоровяк, ты же не думаешь о…
Вжих.
Кровь потекла в рот Инсена.
Тони замер, широко раскрыв глаза, наблюдая, как разрезанное запястье Джимми начинает заживать на глазах, плоть срасталась за считанные секунды.
— Это... это... это...
Джимми вытер запястье — раны уже не было, не осталось даже шрама.
Если бы не кровь, оставшаяся на губах Инсена, Тони подумал бы, что у него галлюцинации.
Тони схватил Джимми за запястье, перевернул его, потирая место, где прошел порез.
— Как ты это сделал?
— Я же говорил, — спокойно сказал Джимми. — Я другой. Хочешь немного?
Тони тут же покачал головой.
— Кто еще знает об этом?
— Я не уверен, — ответил Джимми. — Может, люди, которые гнались за мной, может, те, кто сбежал со мной.
Тони посмотрел ему прямо в глаза.
— Джимми, послушай меня. Ты никогда никому об этом не рассказываешь. Никому.
— Понял, — ответил Джимми, а затем добавил: — И не только это. Есть еще вот это.
Джимми сжал кулак.
Три холодных металлических когтя скользнули наружу, ловя свет.
Тони сглотнул.
— Ты вообще человек?
Джимми уставился на него.
Чувствую, что это было оскорбление, но доказать не могу.
— Ладно, — сказал Джимми через мгновение, — у тебя еще есть силы, давай двигаться дальше. Ты указываешь направление.
Джимми натянул веревку и снова двинулся вперед.
Он не заметил лысую женщину высоко над ними, которая тихо наблюдала, кивнула один раз, затем открыла светящееся кольцо искр и шагнула в него.
Джимми мельком глянул наверх.
На мгновение ему показалось, что за ними кто-то наблюдает.
Может, просто воображение.
Затем раздался звук.
Тук. Тук. Тук.
Вертолет.
Шум нарастал.
Тони слабо поднял голову, заметил летательный аппарат, затем заставил себя выпрямиться и начал отчаянно размахивать куском ткани.
— Джимми, давай, переворачивай дверь!
Дни волочения отполировали металл до гладкости, его поверхность теперь отражала всё как зеркало.
Джимми осторожно опустил Инсена, схватил автомобильную дверь, перевернул ее и направил отраженный солнечный свет прямо в кабину пилота.
— Да. Да. Ха.
Хрипло закричал Тони. В его голосе звучало облегчение, даже если сам звук был слабым.
Наконец-то они выбираются живыми.
Обновлено: 23.01.2026