Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Он мысленно взглянул на панель системы, появившуюся перед его внутренним взором. Его физическая форма выросла с двукратного до трехкратного пика человеческих возможностей — это означало силу, скорость и выносливость на уровне трех Капитанов Америка. Навыки «Фантом» и «Сверхчутье» повысились до второго уровня, став мощнее и точнее. Но самое главное — его неактивный статус «Эмиссара Смерти», который раньше был на нуле, достиг одного процента. «Вот что дает дух с красным уровнем одержимости. Один процент от одного духа». Линну стало невероятно интересно: какие же изменения произойдут, когда его статус Эмиссара Смерти достигнет ста процентов и полностью активируется? Какую силу он обретет тогда? — Эй, Линн! Где ты?! Громкий окрик заставил его очнуться. Выйдя из-за тележек, он увидел Джорджа Стейси, который наконец покинул главный шатер и теперь искал его по закулисью. Джордж огляделся и наконец заметил Линна, стоящего рядом с рыдающей Лили. Он увидел, как Линн держит руку на ее плече, явно утешая. Лицо Джорджа мгновенно потемнело, брови сошлись к переносице, и он громко крикнул: — Линн Холл! Какого черта ты там делаешь?! Услышав раздраженный вопль напарника, Линн в последний раз успокаивающе похлопал Лили по плечу и направился к Джорджу. Он достал из внутреннего кармана пачку сигарет «Мальборо» и предложил одну Джорджу в качестве жеста примирения. Не успел Линн и слова сказать, как Джордж раздраженно, почти зло проговорил: — Я тебя умоляю, Линн. Ты можешь хотя бы на время расследования, хотя бы на пару часов, выключить свое чертово обаяние? — Он ткнул пальцем в сторону Лили. — Мы посреди дела! Мы еще не знаем всей правды! Ты не можешь просто... просто потому что она симпатичная и рыжая... — Дело закрыто, Джордж, — спокойно перебил его Линн, прикуривая сигарету. — Что... что ты сказал? — Джордж замер на полуслове, словно его ударили по голове. — Ты все выяснил? Уже? — Конечно. — Линн затянулся, выпустил дым и усмехнулся. — А ты что подумал, что я к ней клеюсь? Джордж, ты меня обижаешь. — Он дружески обнял напарника за плечи и повел его к выходу из шатра, к парковке. — Времена меняются, друг мой. Тебе пора обновить свои консервативные взгляды на жизнь. Сколько раз я ужинал у тебя дома? Десять? Пятнадцать? И каждый раз, когда Гвен со мной просто нормально разговаривает — о книгах, о музыке, о чем угодно, — ты смотришь на меня, как на голодного волка, собирающегося сожрать твою овечку. — Линн покачал головой. — Да брось ты, Джордж. Ты же прекрасно знаешь, я не связываюсь с семнадцатилетними девочками. У меня, знаешь ли, есть принципы. Моральные границы. Даже если я ей нравлюсь, а я, честно говоря, не уверен, что нравлюсь, — ты что, не доверяешь моей порядочности? Клянусь Богом! — ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ, ЗАСРАНЕЦ! — взорвался Джордж. — Не смей даже произносить имя моей дочери своим грязным ртом! И не думай, что я не знаю, что ты даже в Бога не веришь, так что не надо клясться! Линн только рассмеялся. — Ладно, ладно. Успокойся. — Он затушил сигарету. — А теперь слушай внимательно. Я расскажу тебе, что там на самом деле произошло. Они шли к машине, препираясь и перебивая друг друга, а садящееся солнце окрашивало небо в кроваво-красные и золотые оттенки. Их длинные тени скользили по земле, переплетаясь и расходясь, как в танце. - Бар на Манхэттене. Вечер. Внутри царил приглушенный полумрак, разбавленный янтарным свечением ламп и неоновыми бликами. В воздухе витал аромат дорогого алкоголя, духов и легкого джаза, который лился из динамиков. — Хи-хи, а это смешно. Облокотившись на полированную стойку красного дерева, женщина с фигурой греческой богини и невинным, почти детским лицом хихикнула, глядя на Линна. Кейтлин — так она представилась — пришла сюда развеяться после скучного благотворительного ужина и уже была настроена весьма благосклонно к этому невероятно красивому, остроумному мужчине, который так легко завел с ней разговор. — О нет, прекрасная леди, это была вовсе не шутка. — Линн, одетый в безупречный темно-синий костюм, отпил виски из тяжелого бокала и одарил ее своей фирменной улыбкой. — Подумайте сами. Жизнь человека — это всего лишь около тридцати тысяч дней. Песчинка в океане вечности. Вместо того чтобы тратить эти драгоценные мгновения, зацикливаясь на поисках вечной любви и романтических страданиях, не лучше ли просто... делать себя счастливой? Здесь и сейчас. — Хм? — Кейтлин слегка наклонилась вперед, и вырез ее алого вечернего платья опустился еще ниже, открывая Линну поистине потрясающий вид. — Возможно, вы правы, Линн. Но я все же предпочитаю истории вроде «Ромео и Джульетты». Мне кажется, это и есть настоящая любовь — та, ради которой стоит умереть. Глядя на красавицу, чьи светлые волосы рассыпались по плечам, Линн поднял свой бокал и легонько, с мелодичным звоном, чокнулся с ее. — Но в суровой реальности, милая Кейтлин, удовольствие для себя всегда значимее, чем жертвенная любовь. Любовь проходит, а воспоминания о хорошем виски и приятной компании остаются. — Сказав это, Линн повернулся к бармену и щелкнул пальцами. — Еще два, пожалуйста. Лучшего, что у вас есть. — Без проблем, сэр. Наташа Романофф, мастерски замаскированная под обычного бармена — строгая жилетка, белая рубашка, волосы собраны в небрежный пучок, — достала бутылку элитного бурбона и наполнила их бокалы. Как агент высшего класса, «Черная Вдова» никогда не любила стандартные, протокольные методы психологической разгрузки Щ.И.Т.а после тяжелых миссий. Сидеть в кабинете психолога и рассказывать о своих чувствах? Увольте. У нее был свой способ снимать стресс — проживать жизни других людей. Становиться кем-то обычным, незаметным. Роль бармена была ее любимой. Можно было слушать пьяные исповеди клиентов, их глупые истории, их маленькие трагедии. В такие моменты Наташа всегда слушала очень внимательно, впитывая каждую деталь, потому что это была та простая, человеческая жизнь, которой у нее никогда не было и, вероятно, никогда не будет. К сожалению, после Битвы за Нью-Йорк ее лицо стало слишком известным. Ей приходилось каждый раз надевать наномаску Щ.И.Т.а, меняющую черты лица, чтобы просто поработать за стойкой. Наполнив бокалы, Наташа вернулась к протиранию шейкера, но ее внимательный взгляд из-под опущенных ресниц продолжал сканировать зал. — Вы пытаетесь меня напоить, чтобы забрать домой, детектив? — Кейтлин взяла бокал, ее светло-голубые глаза с откровенным кокетством смотрели на Линна поверх кромки стекла. — Конечно нет. Это было бы слишком банально и испортило бы все веселье. — Линн наклонился ближе, его голос стал ниже, бархатистее. — Прекрасная леди, в такую волшебную ночь я просто хочу, чтобы вы знали: удовольствие для себя всегда чище, честнее, чем любая любовь. Он протянул руку ладонью вверх. Кейтлин, не колеблясь ни секунды, поставила бокал, встала с высокого стула и вложила свою изящную ладонь в его руку. — Что ж... чего же мы ждем? Видя, как Линн меньше чем за двадцать минут уходит с самой красивой, самой эффектной женщиной в баре, Наташа, механически протирая стакан, с нескрываемым любопытством посмотрела ему вслед. Она работала в этом баре инкогнито уже больше двух месяцев, пару раз в неделю. И каждый раз, когда этот парень, Линн Холл, появлялся здесь, он уходил с новой женщиной. Единственное, что их объединяло — все они были сногсшибательными красавицами. И, что забавно, ни одной темнокожей. «Хм. Это можно считать формой расизма или просто эстетическим предпочтением?» — мелькнула у нее ироничная мысль.