Глава 17 — Глава 17

Глава 17 - Линн чувствовал, что его догадка, скорее всего, верна. Зеленый плащ, железная маска, гениальное сочетание передовых технологий и древней магии — это определенно фирменный стиль Доктора Дума. Виктор фон Дум, правитель Латверии. Но вот что действительно не давало покоя: как резонатор позволил Наташе заглянуть в будущее? Вот это было по-настоящему странно и тревожно. В тот момент, когда машина работала, он был слишком увлечен интенсивным поглощением энергии «Смерти», чтобы заметить что-либо еще. Весь его фокус был направлен на одно — впитывать эту холодную, пьянящую силу. — А кто-нибудь еще это видел? — спросил он, нахмуривая брови. — Капитан Роджерс или те исследователи? Они упоминали о каких-то странных образах? — Нет, — Наташа отрицательно покачала головой, и рыжие пряди упали ей на лицо. — Я уже спрашивала у всех. Никто больше не видел этих образов будущего. Все, что они видели — это полупрозрачные медузы и прочая мерзкая живность. Только я. С этими словами она ловким движением наложила в глубокую миску макароны с молоком — жидкая, неаппетитная масса — и протянула Линну. — А ты? — в ее взгляде читалось любопытство. — Видел что-нибудь необычное? Какие-то вспышки, образы? — Нет, — Линн взял миску, на мгновение с отвращением разглядывая содержимое. — Если бы у меня был выбор, я бы предпочел это не есть. Серьезно. — Просто ешь и не ной, — Наташа усмехнулась, садясь напротив, а затем неожиданно добавила более серьезным тоном: — У каждого есть тайны, которые он не хочет раскрывать. Секреты, которые лучше держать при себе. Так что в своем отчете для Щ.И.Т.а я опущу ту часть видения, что касалась тебя лично. Она помолчала, взвешивая каждое слово. — Я не знаю, был ли тот могущественный ты, которого я видела, тем, кем ты являешься сейчас, или тем, кем станешь в результате какого-то «несчастного случая» в будущем. Какой-то трансформации. Но в видении ты сражался на нашей стороне, защищал Землю. Думаю, этого достаточно, чтобы доверять тебе. Линн поблагодарил ее легким кивком, отметив серьезность в ее проницательном взгляде. В глубине этих зеленых глаз читалось настороженное уважение. «Вот же штука эта шишковидная железа, — размышлял он, механически отправляя в рот ложку безвкусных макарон. — Поверить не могу, что она позволила ей увидеть будущее. Реальное, невыдуманное будущее. Это открывает совершенно новые возможности». После ужина, несколько часов спустя, Линн стоял у высокого окна с потрескавшейся рамой, перебирая в руках потертую колоду игральных карт. Привычный жест, успокаивающий нервы. Его глаза, наполненные поглощенной энергией смерти и светящиеся золотистым отблеском, пристально всматривались в ночную темноту за окном. В ночной тишине, невидимое обычному глазу, магнитное поле из разноцветных частиц окутывало заброшенную виллу плотным коконом в радиусе ста метров. Оно пульсировало, мерцало, дышало какой-то чуждой жизнью. За его спиной Стив методично полировал свой легендарный щит мягкой тканью, бережно удаляя царапины и потертости. Каждое движение — отработанное, почти медитативное. Наташа, растянувшись на потертом кожаном диване в расслабленной позе, просматривала старые видеозаписи на телефоне, иногда усмехаясь чему-то. Ронак безмолвно сидел на корточках в дальнем углу комнаты, погруженный в свои мрачные мысли и страхи, обхватив голову руками. А исследователи Щ.И.Т.а, собравшись небольшой кучкой у стола, оживленно обсуждали технические характеристики резонатора, строя гипотезы и спорея о принципах его работы. — Эй, подождите, — внезапно спросил один из них, молодой техник в очках, прерывая возбужденную беседу и оглядываясь по сторонам. — А где Файкс? Кто-нибудь его видел? Остальные переглянулись. — Он же сказал, что отойдет в туалет минут двадцать назад, — произнес другой исследователь озадаченно. — Минут десять-пятнадцать уже прошло как минимум. Почему он до сих пор не возвращается? Все остальные тоже это заметили, и в воздухе повисло тревожное напряжение. — О нет, — Наташа, мгновенно почуяв неладное своим тренированным чутьем, вскочила с дивана и схватила пистолет из кобуры. — Файкс, скорее всего, в лаборатории! Этот идиот! Группа молниеносно ринулась к запечатанной лаборатории. Тяжелые шаги гулко отдавались в коридоре. Стив не стал возиться с замком — он просто вышиб массивную дверь мощным ударом ноги. Древесина с треском разлетелась на щепки. Внутри, посреди залитой фиолетовым светом комнаты, стоял Файкс с распростертыми объятиями, словно обнимая кого-то невидимого. Его лицо было искажено экстазом. Вокруг него медленно кружился целый рой полупрозрачных медуз с длинными щупальцами и извивающихся угрей, словно танцуя в невидимом океане. Услышав грохот взломанной двери и шум вторжения, Файкс медленно повернул голову. Его глаза горели нездоровым, безумным экстазом — зрачки расширены, белки налиты кровью. — Это... это так прекрасно, — прошептал он благоговейно, и в его голосе звучало придыхание. — Они словно ангелы. Создания с небес, посланные, чтобы вознести нас. Видя, что Файкс уже не в себе, полностью потерян для реальности, Наташа без малейших колебаний вскинула пистолет и выстрелила в шнур питания резонатора. Бах! Бах! Бах! Несколько оглушительных выстрелов перебили толстый кабель. Искры брызнули во все стороны, и резкий запах паленой резины ударил в ноздри. Но резонатор, лишенный внешнего питания, продолжал работать — даже сильнее, чем раньше. Фиолетовое свечение не угасло, а наоборот, усилилось до ослепительной яркости. Машина гудела, вибрировала, словно обладала собственной внутренней энергией. Стив уже было собирался броситься вперед широким шагом, но Линн молниеносно схватил его за мускулистую руку, удерживая. — Не двигайся! — резко приказал он. — Что-то не так. Чувствуешь? Не успел он договорить, как вытянутые руки Файкса начали выкручиваться под немыслимыми, противоестественными углами. Кости хрустели, сухожилия разрывались. При этом на его искаженном лице застыло выражение чистого, неземного блаженства, словно он вообще не чувствовал мучительной боли. Только радость. Более того, его череп начал медленно, с отвратительным хрустом раскалываться посередине — кожа лопалась, кость трещала. И оттуда, из кровавой расщелины, стала выползать мясистая опухоль размером с человеческий кулак, покрытая липкой прозрачной слизью и пульсирующими венами. — О, господи боже!!! — выдохнул кто-то из исследователей. При виде этого кошмара все невольно отшатнулись назад. Даже на лице бывалой Наташи, видевшей многое, отразился плохо скрываемый ужас и отвращение. Особенно когда опухоль медленно повернулась... и они увидели на ее влажной, скользкой поверхности человеческое лицо с закрытыми глазами. — Что это за чертовщина? — выдохнула Наташа срывающимся голосом, инстинктивно отступая еще на шаг. — Боже мой. Я бы лучше сто раз выполнила ту проклятую миссию в Будапеште, чем снова увидела подобное. Какая мерзость! — Боже милостивый... — Ронак внезапно ошеломленно шагнул вперед, всматриваясь в черты лица на опухоли, и его собственное лицо побелело. — Профессор Робертсон? Это же... это же профессор Робертсон! Глаза на опухоли медленно открылись. — Ах, мой самый блестящий, талантливый ученик, — голос был странным, гулким, эхом отдаваясь от стен. — Как приятно снова видеть тебя, Ронак.