Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Длинные, похожие на щупальца мясистые органы с присосками выползли из расколотой головы Файкса, извиваясь в воздухе. Лицо-опухоль оторвалось и спрыгнуло на пол с мокрым шлепком, тут же начав стремительно расширяться. За считанные секунды оно растеклось в большую, пульсирующую груду живой плоти и костей. Затем из этой отвратительной мясной массы медленно, с хрустом и хлюпаньем, поднялась человеческая фигура — профессор Робертсон во плоти. Но это была лишь его внешняя оболочка. Из его тела торчали десятки щупалец. — Разве это не прекрасно, мой дорогой Ронак? — он широко развел руки, словно демонстрируя себя. — Видишь? Наш эксперимент удался! Наша совместная работа не пропала даром! Это не просто контакт с многообразием жизни высших измерений... это даровало мне вечную жизнь! Бессмертие! Он шагнул вперед, и его многочисленные щупальца извивались в воздухе, словно живые змеи. — Ронак, чего ты ждешь, мой мальчик? — в голосе звучали увещевающие нотки. — Он ведь и тебе даровал ту же великую энергию, не так ли? Ты чувствуешь ее внутри себя, знаю. Не сопротивляйся. Не борись. Прими ее. Стань с ней одним целым. Слейся с Древним Богом. Этот жалкий мир... будет принадлежать нам! Едва он закончил эту зловещую речь, как нарост на лбу Ронака вдруг начал бешено, конвульсивно дергаться под кожей. Коричневая, похожая на жирную личинку тварь с силой пробила кость изнутри и с хлюпаньем вырвалась наружу, брызнув кровью. Ронак схватился за голову обеими руками, крича от нестерпимой, мучительной боли, и рухнул на колени. Его вопль был нечеловеческим. Наташа и Стив инстинктивно рванулись было к нему на помощь, но Линн молниеносно преградил им путь, раскинув руки. — Стойте! Не подходите! Под его золотистыми зрачками, светящимися энергией смерти, было отчетливо видно, как тело Ронака стремительно наполняется чуждой энергией не из этого мира — темной, пульсирующей, отвратительной. В следующую секунду Ронак резко раскинул руки в стороны и взревел диким, звериным ревом. Десятки мясистых щупалец с мокрым хрустом вырвались из его тела, разрывая одежду и кожу. — Видишь? Какая невероятная сила! — профессор Робертсон торжествующе раскинул руки. — Как ты мог ее игнорировать? Как мог так долго подавлять? Это же дар! Простым, небрежным жестом он притянул искореженное тело Ронака к себе невидимой силой. Тот беспомощно скользил по полу. — Славься, Древний Бог из высших измерений, мой дорогой ученик! — голос гремел с религиозным экстазом. — С этого момента Земля будет нашей. Новый мир. А человечество... человечество будет ползать у наших ног на коленях, как наши покорные рабы! Услышав это высокомерное, безумное заявление, Стив Роджерс выступил вперед и крепче сжал свой легендарный щит, сверкнувший в фиолетовом свете. — Я встречал многих, кто хотел поработить человечество, — произнес он твердо, со сталью в голосе. — Гидра, Красный Череп, десятки диктаторов. Все они потерпели поражение. Каждый. Неважно, кто ты и какими силами обладаешь, в конце концов... ты проиграешь. Обещаю. Едва Стив закончил эту речь, профессор Робертсон медленно повернул голову. На его лице играла насмешливая улыбка. — Ну-ка, посмотрим на вас получше, — он прищурился, словно заглядывая им в души. — Мужчина, отчаянно пытающийся притвориться, что ему все еще есть место в этом изменившемся мире. Женщина, по колено утопающая в крови прошлого и отчаянно ищущая невозможное искупление. И один... притворяющийся обычным, заурядным человеком. Он усмехнулся. — Какая любопытная, причудливая компания собралась. Жаль, что очень скоро она будет... стерта с лица земли навсегда. С этими словами толстое щупальце молниеносно выстрелило из распухшего тела профессора Робертсона, целясь в троицу как копье. Стив мгновенно встал перед Линном и Наташей широкой спиной, блокируя смертельную атаку вибраниумовым щитом. В тот же миг они оба — Линн и Наташа — синхронно открыли огонь из пистолетов. - Град раскаленных пуль обрушился на голову мутировавшего Уилсона плотной очередью. Но они просто вязли в его мягкой, податливой плоти, как камни в болотной трясине, не причиняя абсолютно никакого видимого вреда. Лишь оставляя дымящиеся отверстия, которые тут же затягивались. Зато Стив, принявший всю силу удара массивного щупальца на свой щит, отлетел назад на добрый десяток метров, как пушечное ядро. Его тело с грохотом проломило кирпичную стену, оставив человекоразмерную дыру в кладке. Пыль и осколки посыпались вниз. Это лишь доказывало, какой чудовищной, нечеловеческой силой обладал мутировавший профессор. — Смотрите и учитесь, — насмешливо произнес Уилсон, поднимая извивающиеся щупальца. — Вот оно, истинное человеческое невежество в действии. Вечно думают, что примитивное огнестрельное оружие способно решить любую проблему. Но они и понятия не имеют, что истинная, настоящая сила всегда приходит из высшего измерения. Всегда. Одно из щупалец обвилось вокруг шеи безвольного Ронака и грубо оторвало его от земли, поднимая в воздух. Тот беспомощно задергался. Уилсон открыл рот, и застрявшие в его голове пули с металлическим лязгом одна за другой посыпались на пол, словно семечки. — Ронак, слейся со мной, — голос звучал гипнотически. — Прими свое предназначение. В этом истинная сила. В этом вечность. Два новых щупальца, покрытых слизью, молниеносно метнулись к Линну и Наташе. Они ловко, синхронно увернулись, перекатываясь в стороны, но десятки других мясистых отростков уже атаковали оставшихся исследователей Щ.И.Т.а. Те, не успев среагировать и слишком медленные, были мгновенно пронзены насквозь. Щупальца вошли в их тела с мокрым хлюпаньем. Крики оборвались. Их кровь не падала на пол алыми лужами — ее тут же с жадностью впитывали пульсирующие щупальца, словно губки. Как раз в тот момент, когда рот профессора Уилсона внезапно разорвался до ушей с хрустом челюстей, и из его расширенной глотки медленно высунулся длинный хоботок с круглой пастью, утыканной кольцами острых зубов, готовый впиться в голову беспомощного Ронака... Со свистом метнувшийся щит отсек коричневый отросток у основания. Щит по идеальной траектории отскочил от каменной стены, оставив скол, и плавно вернулся в широкую ладонь Стива Роджерса, выбравшегося из-под обломков. — Я не знаю, что это за ваша хваленая «сила высшего измерения», — сказал Стив решительно, ловя щит и принимая боевую стойку, — но Земля никогда не подчинится вашим безумным угрозам! Никогда! — Какой назойливый, раздражающий комар, — отсеченный отросток растекся зловонной лужей гноя на грязном полу. Профессор Уилсон медленно повернулся к Стиву всем телом. — Знаете, иногда я даже искренне восхищаюсь вашим несгибаемым духом, Капитан Америка. Это вызывает уважение. Жаль только, что вы всего лишь искусственный продукт, созданный примитивной наукой семидесятилетней давности. Устаревшая технология. А теперь, пора наконец показать вам, что такое настоящая, неземная сила! Стив глубоко вздохнул, наполняя легкие воздухом, и крепче сжал рукоять щита до побелевших костяшек пальцев. — Вы правы в одном, — признал он с горечью. — Я действительно скучаю по старым, простым временам. По крайней мере, тогда были только я и Красный Череп, Йоханн Шмидт — просто два усиленных человека. Не было всех этих... мерзостей. С этими словами Стив, преодолев мгновенную слабость, снова решительно бросился на Уилсона широкими шагами.