Глава 16 — Глава 16

Глава 16 — Я же говорил. Я же всех предупреждал, — Ронак медленно подошел к телу, шатаясь. — Профессор Робертсон умер точно так же. Только ему голову откусил рогатый демон. Я видел, как его череп раскололся... Он внезапно рухнул на пол, обхватив голову руками, и начал раскачиваться взад-вперед. — Я окаменел от страха. Просто встал и не мог пошевелиться. Когда я наконец заставил себя выдернуть вилку, то попытался позвать на помощь, но сигнала не было. Ни телефон, ни рация — ничего. Едва я вышел за порог лаборатории, как на меня навалилась чудовищная усталость, словно я не спал неделю. Не было ни капли сил. Ноги не держали. Я едва дополз обратно в комнату... сигнал появился только через десять часов. Десять проклятых часов рядом с его трупом. Наташа присела рядом с ним и утешающе, почти по-матерински, похлопала по плечу. — Резонатор доказал, что вы не лгали, мистер Ронак. Существа реальны. Рогатого монстра мы пока не видели, но я уверена, что Щ.И.Т. найдет способ вернуть вам свободу. Вы не виновны. — Свободу? — Ронак медленно посмотрел на свои руки, покрытые старыми шрамами, и горько, надрывно рассмеялся. — Какую свободу? Я монстр, который пожирает человеческие мозги, когда проголодается. Вы понимаете? Я ем людей! Даже если я выйду на свободу, я лишь убью еще больше невинных людей. Это лишь вопрос времени. С этими словами он просто обессиленно осел на пол, прислонившись спиной к стене. — Из верующего, который молился каждый день, я превратился в пешку дьявола. В его инструмент. Я не заслуживаю свободы. Я заслуживаю только одного. Наташа нахмурилась, с тревогой глядя на сломленного Ронака, затем ее взгляд переместился на Линна, который спокойно стоял у окна, глядя в темноту снаружи. Она поднялась и подошла к нему мягкими шагами. — Что ты делаешь? — спросила она тихо. — Проверяю рассказ Ронака, — не оборачиваясь, ответил он и протянул ей свой телефон через плечо. — Смотри. Он прав. Сигнала нет. Вообще. Она взяла телефон и уставилась на экран. И правда, ни одной полоски сигнала. Абсолютный ноль. Наташа нахмурилась и достала свой собственный — специальный, со спутниковой связью, который должен ловить где угодно, — но и он оказался бесполезен. Просто мертвый кусок пластика и металла. — Более того... — Линн повернулся к ней, и в его глазах плясали отблески света. — Агент Романофф, сделайте одолжение, высуньте руку в окно. Хоть она и не понимала, зачем это нужно, но подчинилась. Приоткрыла окно и вытянула руку наружу. В тот же миг, как ее рука оказалась снаружи, ее охватила та самая изнуряющая, ноющая слабость. Мышцы налились свинцом. Ощущение было отвратительным, неестественным — словно кто-то высасывал жизненные силы напрямую из вен. Слабость прошла, лишь когда она поспешно убрала руку обратно. — Ронак говорил правду, — констатировал Линн спокойно, закрывая окно. — Похоже, мы застряли на этой проклятой вилле на ближайшие десять часов. Как мило. Жаль, конечно. Сегодня в Нью-Йорке выступает женская группа California F.I.L.D. Я уже договорился поужинать с их солисткой после концерта. Придется ее продинамить. Она будет недовольна. — Она красивая? — внезапно улыбнулась Наташа, и в ее улыбке было что-то хищное. — Красивее меня? — Очень даже, — ответил Линн, не моргнув глазом. — Но в ней есть какая-то дикая жилка... такая необузданность. Это самое притягательное. Если бы не это, я бы никогда не стал поощрять ее музыкальную карьеру и тратить на это деньги. — Интересно, — протянула Наташа задумчиво. — Мне нужно кое-что тебе рассказать чуть позже. Наедине. И да, зови меня просто Наташа. Без всяких "агент Романофф". Она легко, почти игриво похлопала Линна по груди, задержав ладонь на секунду дольше необходимого, после чего подошла к Стиву и вполголоса объяснила ситуацию с сигналом и странной слабостью за пределами дома. Тот тоже решил проверить лично и убедился, что даже с сывороткой суперсолдата изматывающая усталость была реальной и тревожной. Его обычно неисчерпаемые силы таяли на глазах. — Итак, — Стив выпрямился и обвел всех строгим взглядом, — раз мы не можем уйти и не можем вызвать подкрепление, я хочу, чтобы все немедленно покинули эту лабораторию. Запечатаем дверь. Когда завтра вернется сигнал, я вызову специальный транспорт Щ.И.Т.а для безопасной транспортировки резонатора. А до тех пор — никто, слышите, никто не прикасается к этой машине! Это приказ. Оставшиеся исследователи согласно, испуганно закивали и потянулись к выходу, бросая опасливые взгляды на резонатор. Полчаса спустя. Кухня виллы. — Ненавижу макароны, — Линн наблюдал, как Наташа вливает огромное, прямо-таки неприличное количество молока в кастрюлю с макаронами, превращая их в какое-то подозрительное месиво. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и усмехнулся. — Наташа, вы же не позвали меня сюда только для того, чтобы я похвалил ваши сомнительные кулинарные таланты? — Конечно, нет, — помешивая варево деревянной ложкой, она повернулась к нему. На лице играла задумчивая полуулыбка. — Ты не так прост, Линн. Поначалу я запросила твое участие в этом деле, потому что ты показался мне... интересным. Загадочным. И потому, что ты первым обнаружил связь между убийствами. Но только что, когда резонатор был включен, я увидела... много чего странного. Видения. А ты видел что-нибудь подобное? — Что ты имеешь в виду? — Линн мгновенно напрягся, хотя внешне остался спокоен. Услышав про видения, он заинтересовался по-настоящему. Это могло быть важно. — Я не знаю... точнее, не уверена, были ли это видения будущего или просто галлюцинации, вызванные воздействием на мозг, — она покачала головой, и рыжие локоны упали на лицо. Она убрала их за ухо. — Ты ведь знаешь, что резонатор стимулирует шишковидную железу? Активирует ее, обостряет восприятие, позволяет видеть тех существ из другого измерения. Когда он включился, я просто почувствовала острую, пронзительную боль во лбу — думала, голова расколется. А потом мои чувства... расширились. Это сложно объяснить. Словно открылся третий глаз. И вместе с этим я начала видеть разные образы, картинки... словно заглянула в будущее. Или в параллельные реальности. Она сделала паузу, откладывая ложку, и оперлась о стол. — Это были очень странные сцены. Обрывочные, но пугающе реальные. В одной из них... кажется, я прыгнула с какого-то темного утеса. Скалистый, мрачный пейзаж, чужая планета. Клинт — мой напарник, Соколиный Глаз — держал меня за руку, умоляя этого не делать. Кричал. Но в итоге... я выбрала покончить с собой. Просто отпустила его руку и полетела вниз. Она сглотнула, и на мгновение в ее глазах мелькнула боль. — Конечно, это было лишь одно видение. Было и другое... ты спас меня. Это было так четко, так ярко. Прямо в момент падения, как только появился какой-то сияющий оранжевый камень, ты... ты оттащил меня от скелета. Огромного скелета в черном балахоне. Она сделала еще одну паузу, собираясь с мыслями, и потерла виски пальцами. — А еще... появился какой-то фиолетовый здоровяк. Огромный, как гора, с морщинистым подбородком. Ты сражался рядом с Мстителями и множеством других людей — целая армия. Битва была масштабной, апокалиптической. Ты был... очень силен. Невероятно силен. Летал, управлял какими-то темными энергиями. Я также отчетливо помню, как ты летал и бился... с парнем в зеленом плаще и железной маске. Европейского типа внешность. А под тобой, на земле, лежали поверженные Мстители. Окровавленные, избитые. Наташа указала на свою голову, постучав по виску. — Так... как думаешь, это было будущее? Или просто галлюцинация, вызванная перегрузкой мозга? Мне нужно твое мнение. Честное. Линн, откровенно говоря, был ошеломлен. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри бушевала буря мыслей. «Она точно видела будущее, — лихорадочно думал он. — Прыжок со скалы... это же ради Камня Души на Вормире! Сюжет из фильмов. Но... я? Я оттащил ее от скелета? Неужели тот скелет... это сама Смерть? Красный Череп говорил о ней. А парень в зеленом плаще и железной маске... уж не Доктор Дум ли это? Господи, во что я ввязался? И что это значит — я сражаюсь против Мстителей?»