Глава 14 — Глава 14

Глава 14 — Ставлю двадцать баксов, что он до сих пор девственник, — тихо сказала она с озорной улыбкой. — Не думаю, — возразил Линн, прикуривая сигарету и вспоминая кое-какие детали из комиксов. — Не забывайте, семьдесят лет назад, после получения сыворотки суперсолдата, он ездил по всей стране в турне. Собирал деньги на войну, выступал перед солдатами и медсестрами. Красивый парень, герой, знаменитость. — Он затянулся. — Ставлю свои двадцать на то, что все случилось еще тогда, до того как он упал в лед. Молодость, война, адреналин. Классика. Наташа задумчиво кивнула. — Интересная теория. Проверим после дела. Внутри старой виллы было пыльно и душно. Воздух пах затхлостью, плесенью и чем-то металлическим. Первый этаж был завален хламом — старой мебелью, книгами, оборудованием. Но когда они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж вместе с дрожащим Ронаком в сопровождении двух агентов, картина резко изменилась. Здесь было на удивление чисто — полы вымыты, пыли почти нет, словно кто-то регулярно убирался. Они вошли в большую комнату, переоборудованную под лабораторию. Посреди помещения возвышалась цилиндрическая машина высотой более двух метров, опутанная толстыми кабелями и проводами, которые змеились по полу. Конструкция выглядела странно — смесь человеческой инженерии и чего-то инопланетного. На полу у основания валялся пожарный топор с зазубренным лезвием. Рядом — большое, так и незатертое темное пятно засохшей крови. — Это... это здесь, — сглотнув, прохрипел Ронак, прижимаясь спиной к стене. — Именно здесь профессор Робертсон запустил свой Резонатор в первый и последний раз. А потом... из фиолетового света появился тот дьявол с рогами... и одним взмахом топора снес профессору голову. Он раздавил череп, как яичную скорлупу... О Боже... я до сих пор слышу этот хруст костей и мозга... Его затрясло. — Успокойтесь, мистер Ронак. — Стив решительно шагнул вперед и положил руку на его плечо. — Я обещаю вам — что бы ни случилось, что бы ни вышло из этой машины, я вас защищу. На моей жизни. Вы в безопасности. Твердые, спокойные слова Капитана Америки подействовали как магия. Ронак перестал дрожать и кивнул, хватаясь за эти слова как за спасательный круг. Стив удовлетворенно кивнул и повернулся, собираясь обратиться к Наташе. Но обнаружил, что она вместе с Линном о чем-то увлеченно шепчутся в углу, склонив головы. — Это все еще касается нашего спора на двадцать долларов? — не выдержал Стив, скрестив руки на груди. — Именно, — не моргнув глазом подтвердила Наташа. — После расследования, Стив, я жду от тебя абсолютно честного ответа. Без увиливаний. Девственник или нет. — Наташа! — возмутился Стив. Не обращая на его протесты внимания, Наташа деловито подошла к странной машине и начала ее внимательно осматривать, водя рукой по поверхности, изучая провода. Линн же стоял у высокого окна, любуясь видом на осенний сад, словно все это расследование его вообще не касалось. Но на самом деле он был предельно сосредоточен. Незаметно для окружающих он направил энергию смерти в свои глаза, активируя особое зрение. Зрачки на мгновение вспыхнули темно-зеленым светом. Мир изменился. Снаружи за окном прекрасный клен выглядел теперь по-другому. Одна половина дерева была нормальной — живой, с багряными листьями. А вторая половина... она была мертвой. Увядшей. Энергия жизни из нее высосана. И, что самое интересное, Линн также почувствовал слабые, почти неуловимые следы энергии смерти, которые, казалось, циркулировали, пульсировали внутри этой проклятой машины-Резонатора, как кровь в венах. «Значит, эта штука не просто открывает портал. Она вытягивает жизненную силу из окружающего мира. Опасная игрушка». - — Вот он, резонатор. Важнейшее исследование профессора Робертсона. Ронак подошел к цилиндрическому аппарату и провел по его холодному металлическому корпусу рукой — медленно, с какой-то странной нежностью, словно гладил живое существо. — Профессор Робертсон был убежден: шишковидная железа — это дремлющий орган чувств, — голос его дрожал от волнения. — Стоит его активировать, и мы сможем увидеть скрытый мир! Мир, который существует параллельно с нашим. Но сейчас резонатор сломан. Он сглотнул. — Это я его разбил. Иначе... иначе я не знал, вырвутся ли те ужасные твари наружу. Наташа, не теряя времени, нажала кнопку связи, вызывая команду Щ.И.Т.а. Через несколько минут прибыли специалисты. После тщательного осмотра, сопровождавшегося озадаченным перешептыванием и постукиванием инструментами по корпусу, исследователи вынесли вердикт: резонатор можно починить, но работа займет не меньше нескольких часов. По приказу Наташи они немедленно приступили к ремонту. Линн, тем временем, с деланым безразличием подошел к аппарату. Внешне он выглядел просто любопытствующим наблюдателем, но стоило ему коснуться корпуса, как он начал впитывать остаточную энергию смерти, пропитавшую металл. Холодное покалывание побежало по пальцам. Когда последняя струйка этой странной энергии была поглощена, он мельком взглянул на свою систему. Шкала прогресса [Эмиссара Смерти] скакнула с 1% до 2%. Для Линна это стало приятной неожиданностью. По сравнению с разбавленной, едва ощутимой энергией смерти от духов с навязчивыми идеями, чистая концентрированная энергия работала в разы эффективнее. Линн, который до этого пребывал в состоянии «моя хата с краю, я тут просто за компанию», внезапно преисполнился энтузиазма. Его глаза загорелись азартом. Он даже начал «помогать» исследователям Щ.И.Т.а — суетливо подавал им инструменты, заглядывал через плечо, задавал вопросы. Чинить-то он не умел, но изобразить бурную деятельность — это всегда пожалуйста. «Еще бы, — думал он, едва сдерживая довольную усмешку. — Когда резонатор починят и включат, можно будет урвать еще больше концентрированной энергии смерти. Халява не валяется просто так на дороге». Наташа с любопытством наблюдала за его внезапной сменой настроения. Она присела рядом с Линном на низкий ящик с оборудованием, непринужденно закинув ногу на ногу и демонстрируя свою соблазнительную фигуру во всей красе. — Что это ты вдруг так воодушевился? — в ее голосе звучали насмешливые нотки. — Ничего особенного, — Линн пожал плечами, не поднимая взгляда от резонатора. — Просто хочу увидеть тех «существ из другого измерения», о которых говорил Ронак. Я хоть и детектив из участка Манхэттена, но всякая чертовщина меня все еще интригует. Профессиональный интерес, так сказать. Наташа, конечно, не поверила ни единому его слову. Слишком уж удобное объяснение. Но допытываться не стала — у каждого свои секреты. Вместо этого она лениво поднялась, прошлась по лаборатории и плюхнулась на потертый кожаный диван у стены, приняв расслабленную позу. Увидев, что его помощь больше не требуется — исследователи углубились в какие-то технические тонкости, — Линн с некоторой досадой тоже отошел и уселся рядом. Подумав секунду, он вытащил из кармана плаща плитку швейцарского шоколада, отломил кусочек и протянул Наташе.