Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Его взгляд пронзил завесу реальности. Он ясно видел их — полупрозрачных духовных существ, похожих на глубоководных осьминогов, мурен и каких-то паразитических угрей. Они роились вокруг Ронака плотным клубком, извиваясь в воздухе. И только после того, как Ронак сожрал все до последнего куска, слизывая остатки с пальцев, и его дикий, животный рассудок медленно начал возвращаться, полупрозрачные угри на время исчезли — растворились, словно ушли внутрь его тела. — О Боже... — Ронак осознал, что он делает. Он упал на колени прямо в грязь и его начало выворачивать наизнанку. — Что я делаю? Боже мой... что со мной... Но, как ни странно, несмотря на рвотные позывы и конвульсии, ни единого кусочка съеденных мозгов не вышло наружу. Его желудок был словно черная дыра. Это было еще одной вопиющей биологической аномалией. Увидев это, Наташа многозначительно переглянулась со Стивом и уверенными шагами подошла к дрожащему Ронаку. - Глядя на Ронака, который сидел на корточках в грязи, обхватив голову руками и плача навзрыд, давясь сухими рвотными позывами, Наташа присела рядом с ним на корточки. — Мистер Ронак. — Ее голос был мягким, успокаивающим. — Вы в порядке? Можете говорить? — О Боже... что я наделал? — Ронак поднял на нее покрасневшие, безумные глаза и схватил Наташу за руку мертвой хваткой, умоляюще. — Пожалуйста, агент, прошу вас... убейте меня. Просто убейте! Застрелите, как бешеную собаку! Позвольте мне хоть так искупить свою вину перед Богом! Я не могу больше так жить... я монстр... Наташа, как опытный профессионал, прошедшая огонь и воду, прекрасно знала, как работать с людьми в состоянии шока и паники. Она не отдернула руку, а наоборот, накрыла его ладонь своей второй рукой. — Дышите, Ронак. Глубоко. Вдох-выдох. Вы не монстр. Вы жертва. Мы вам поможем. Ее спокойный, уверенный тон и теплые руки подействовали как бальзам. Ронак постепенно перестал трястись и начал дышать ровнее. Когда он наконец немного пришел в себя, способный хоть как-то связно говорить, Наташа продолжила мягким, но настойчивым тоном: — Мистер Ронак, послушайте меня внимательно. Это то самое место, верно? Та вилла, где вы с профессором Робертсоном проводили свои исследования с технологией Читаури? Где все началось? При этих словах Ронак медленно поднял голову и огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул по знакомому крыльцу, по окнам второго этажа, по старому дубу во дворе. Осознание ударило его как молния. — Нет... нет-нет-нет! — Он начал отползать назад, трясясь всем телом. — Я не хочу здесь быть... Уберите меня отсюда! Я никогда, НИКОГДА больше не хочу ступать в этот проклятый дом! Здесь дьявол... он здесь... Стив Роджерс, стоявший неподалеку и наблюдавший за сценой, нахмурился. Его старомодные принципы, воспитанные в тридцатых годах, подсказывали, что заставлять невинную жертву, пусть и обвиняемую в убийстве, заново переживать такую чудовищную травму — бесчеловечно и неправильно. Он уже открыл рот, собираясь вмешаться и защитить Ронака, как вдруг краем глаза заметил странное движение. Линн, стоявший чуть в стороне у клумбы, наклонился и поднял с земли обычный кленовый лист. Он вертел его в руках, будто нашел в нем что-то невероятно интересное. — Детектив Линн? — Стив подошел к нему. — Что-то не так с этим листом? Линн поднял лист на уровень глаз, поднес к свету осеннего солнца. — Смотрите сами, капитан. — Он протянул лист Стиву. — Видите что-нибудь странное? Стив взял лист обеими руками и внимательно изучил его, поворачивая под разными углами. — Вы имеете в виду... цвет? Он зеленый. Хотя уже поздняя осень. — Именно. — Линн кивнул, скрестив руки на груди. — В двух милях отсюда, на востоке, есть знаменитая кленовая роща «Алый лес». Каждый год в октябре туда съезжаются толпы туристов посмотреть на осеннюю красоту. Листья там краснеют одновременно, это местная достопримечательность. Сейчас уже конец ноября. Листья на всех кленах в радиусе нескольких миль давно покраснели и начали опадать. — Он указал на деревья вокруг виллы. — Посмотрите. Все клены здесь багряные, золотые, бурые. Типичные осенние цвета. А этот лист — ярко-зеленый, как весной. С этими словами Линн подвел заинтригованного Стива к ближайшему высокому клену. Крона дерева была покрыта листьями прекрасного, насыщенного багряного цвета — от алого до темно-бордового. — Детектив Линн, вы хотите сказать... — Стив нахмурился, — ...что с этим конкретным деревом тоже что-то не так? — Да. И это большая, очень большая проблема. — Линн указал на ветку над их головами. — Тот зеленый лист? Я своими глазами видел, как он только что оторвался и упал именно с этого клена. Чтобы доказать свою точку зрения, Линн протянул руку и сорвал красный кленовый лист прямо с ветки. Он держал его на открытой ладони. И тут произошло невозможное. Прямо на глазах у ошеломленного Капитана Америки ярко-красный лист на ладони Линна начал терять цвет. Алый оттенок стал бледнеть, тускнеть, словно его высасывали. Через пять секунд лист стал светло-розовым. Еще через три — бледно-желтым. А затем превратился в насыщенный, здоровый зеленый — абсолютно идентичный тому, что Линн поднял с земли. Стив Роджерс был потрясен. Он сам сорвал несколько листьев и с изумлением наблюдал, как они один за другим меняют цвет прямо у него в руках — от красного к зеленому. — Я думал... — медленно проговорил он, рассматривая позеленевшие листья, — ...после семидесяти лет ледяного сна меня уже ничем не удивишь. Даже инопланетянами с другого конца галактики, которые прорывают дыру в небе, чтобы захватить Землю. Даже парнем в железном костюме, летающим быстрее истребителя. Но, должен признать... это меня снова удивило. Стив решительно махнул рукой, подзывая агентов. — Немедленно оцепите это дерево! Возьмите пробы коры, листьев, почвы у корней! Все на анализ! Два агента Щ.И.Т.а в защитных перчатках подбежали и начали методично собирать образцы, упаковывая их в герметичные контейнеры. Стив повернулся к Линну и торжественно протянул руку для рукопожатия. — Стив Роджерс. Капитан Америка, если хотите. — Его голубые глаза светились искренним уважением. — Ваша наблюдательность действительно невероятно остра, детектив. Заметить такую микроскопическую аномалию без специального оборудования, просто взглядом... это настоящий, редкий талант. Честно говоря, вам определенно стоит подумать о карьере в Щ.И.Т.е. Мы всегда ищем таких людей. Линн пожал протянутую руку — крепкую, мозолистую, — но выражение его лица осталось совершенно безразличным, даже слегка скучающим. — Можете звать меня просто Линн. — Он пожал плечами. — Мне очень, очень нравится работать в манхэттенском участке. Хорошие ребята, близко к дому, график гибкий. Так что менять работу и переезжать в какую-нибудь засекреченную базу Щ.И.Т.а я не планирую. — Он сделал паузу, и в его глазах мелькнули озорные искры. — О, кстати, капитан. Знаете, какая сейчас самая горячая, самая обсуждаемая тема в интернете? На всех форумах? — Какая же? — Стив улыбнулся, явно ожидая чего-то про Мстителей или новую угрозу. — Сотни тысяч людей, миллионы постов и комментариев, — невозмутимо продолжил Линн, — ожесточенно спорят о том, девственник ли до сих пор знаменитый Капитан Роджерс. Ставки принимаются. Широкая, дружелюбная улыбка Стива Роджерса медленно, очень медленно сползла с его лица, как масло с горячей сковородки. Его щеки порозовели. — Э-э... это... я думаю... это очень личный вопрос... — Эй, мальчики! — К ним легкой походкой подошла Наташа, закончив с Ронаком. — О чем вы тут так весело беседуете? Вижу, Стив покраснел. Можно к вам присоединиться? — Мы как раз обсуждали самую популярную тему в социальных сетях, — начал Линн с невинным видом, — а именно: девственник ли наш доблестный Капитан Рождж... — КХМ! КХМ! — Стив громко, нарочито кашлянул, перебивая Линна. Его уши стали ярко-красными. — Сейчас совершенно не время для таких... несерьезных разговоров. У нас дело. Серьезное дело. Пойдемте лучше осмотрим эту заброшенную виллу изнутри. Может, найдем еще улики. С этими словами Стив Роджерс, нервно поправив ремни щита, первым решительно зашагал к дому, явно желая сменить тему. Глядя ему вслед — на широкую спину, напряженные плечи, — Наташа прыснула и повернулась к Линну. — Ставлю двадцать баксов, что он до сих пор девственник, — тихо сказала она с озорной улыбкой.