Глава 7 — Глава 7

*** Покончив с формальностями, я смогла наконец запустить процесс подготовки к... празднествам, намеченным на начало следующей недели. Герман и Алексей были, мягко говоря, озадачены тем, что мы приняли заказ от Уилсона Фиска. Когда прозвучало это имя, в глазах Алексея на миг промелькнул неприкрытый страх, но стоило им услышать сумму гонорара, как все возражения отпали сами собой. Кроме того, я была почти уверена: они и не подозревали, что мне прекрасно известно, кем на самом деле является Фиск — Королем Преступности. — Босс, будьте осторожны с Уилсоном Фиском, — пророкотал Алексей; в приватной обстановке его акцент становился куда менее заметным. — Он совсем не тот человек, за которого себя выдает. Пока всё идет по плану, беды ждать не стоит... но всё же... Как заядлая читательница комиксов, я помнила, что Носорог уже имел дела с Фиском. Кажется, именно благодаря Королю Преступности Алексей перестал быть заложником своего костюма, и их сотрудничество закончилось далеко не на дружеской ноте. Впрочем, детали в моей голове порядком стерлись. Это был лишь крохотный фрагмент невероятно запутанной истории публикаций Человека-Паука, замершей на пороге самых безумных событий во всей индустрии комиксов. Герман разделял опасения напарника, но его наемничья натура взяла верх. — Алексей прав... но деньги нам светят просто нереальные. Так что я жаловаться не стану, босс. Чем ближе было 30-е число, вторник, тем гуще становилась атмосфера тревожного ожидания. К счастью, за это время ничего по-настоящему серьезного не взорвалось. Ну, если не считать того случая, когда Фантастическая Четверка схлестнулась с Ультимо прямо над Эмпайр-стейт-билдинг — я наблюдала за этим боем из крошечного окна своего офиса. Да еще Человек-Паук мелькал в округе подозрительно часто. Возможно, дело было лишь в том, что мой кабинет располагался в одном здании с «Баром Без Названия», но такая периодичность всё равно наводила на определенные мысли. За день до гала-вечера я выкроила время, чтобы снова заглянуть в П.И.Р. и поработать волонтером — на этот раз без брони. Это вновь принесло мне чувство глубокого удовлетворения, да и другие сотрудники встретили меня очень радушно. Видимо, когда на тебе нет двухсот килограммов бывшей советской силовой брони, люди находят тебя куда более располагающей к общению. Приятная передышка перед тем, как броситься в омут с головой. Несколько часов я раздавала суп нуждающимся, наслаждаясь теплом и спокойствием. Но долго это продолжаться не могло. Вскоре мне пришлось вернуться в свою квартиру и забыться прерывистым сном, с содроганием ожидая рассвета. **Вторник, 30 января 2001 года** **Манхэттен, Нью-Йорк** В отличие от пары предыдущих непыльных заказов, к этому мы подготовились по полной программе. Ранним утром 30-го числа мы подкатили к Фиск Тауэр в самом центре Манхэттена. Герман загнал наш арендованный фургон прямиком в зону разгрузки, где мы и выгрузились. Гала-вечер начинался только вечером, но дел предстояло невпроворот: этот контракт подразумевал нечто большее, чем просто стоять в углу с угрожающим видом. Облачаться в полное снаряжение мы не спешили — не стоило лишний раз провоцировать охрану. Вместо этого мы надели строгие черные костюмы — не слишком дорогие, но вполне презентабельные. На Германе и Алексее пиджаки сидели мешковато, но на то была причина: они должны были налезть поверх их рабочего снаряжения, а ни Броню Носорога, ни плотный амортизирующий костюм Шокера нельзя было назвать изящными. Нас встретил начальник службы безопасности, некий Лестер Поиндекстер. Глядя на него, я ощущала, как по коже пробегает мороз, хотя и не могла понять, почему. Я была почти уверена, что упускаю какую-то важную деталь... я помнила большинство громких имен и многих второстепенных персонажей, но за десять лет без доступа к бездонному архиву комиксов память начала меня подводить. Несмотря на свою пугающую ауру и нелепую, кричащую бейсболку «Янкиз», Поиндекстер оказался весьма полезен. Он показал нам планировку зала, расположение окон... и вентиляцию. Герман особенно дотошно расспрашивал о вентиляционной системе, особенно той, что находилась рядом с главной гордостью вечера. Фиск выставил пятнадцать редких и баснословно дорогих полотен... по крайней мере, так казалось со стороны. Как выяснилось, десять картин, якобы одолженных у престижных музеев, на деле были репликами — Фиск просто заплатил музеям кругленькую сумму, чтобы те убрали оригиналы из экспозиции на время мероприятия. Оставшиеся пять картин принадлежали личной коллекции Фиска. Среди них были «Концерт» Вермеера, «Христос во время шторма на море Галилейском» Рембрандта, «Сад священника в Нюэнене» Ван Гога и «Вид на Овер-сюр-Уаз» Сезанна. Глядя на них, я осознала страшную вещь: все они были крадеными. Разумеется, я промолчала. Боже правый, это было настолько пугающе дерзко, что у меня похолодели руки. Фиск знал: никто не осмелится открыто обвинить его в этом, если дорожит собственной жизнью. Несмотря на это потрясение, мы работали быстро и профессионально. Я предоставила инициативу Алексею и Герману, так как они лучше разбирались в тонкостях подобной охраны, да и с Поиндекстером уже были знакомы. Герман в присутствии этого типа чувствовал себя не менее неуютно, чем я, если не сказать больше. Целый час они обсуждали возможные пути проникновения для воров или наемных убийц, проверяя вентиляционные шахты, технические ниши и, в особенности, окна. Алексей заметил, что для кого-то со сверхсилой не составит труда запрыгнуть в зал, пробив закаленное стекло огромного арочного окна. Поделать с этим мы всё равно ничего не могли — ни времени, ни ресурсов для укрепления здания у нас не было, — но подготовить обычную службу безопасности к такому сценарию явно не мешало. Спустя еще час появился тот, кого все ждали... и это был совсем не тот человек, на которого я рассчитывала, пока не вчиталась в детали контракта. Вместо внушительной фигуры Уилсона Фиска за подготовку празднества отвечал Ричард Фиск. Младший Фиск был полной противоположностью своего отца: стройный блондин там, где отец был грузным и лысым. Он не внушал такого трепета... но я не забывала, что передо мной — такой же криминальный авторитет. Роза или Кровавая Роза — в зависимости от того, насколько пафосный псевдоним он выбирал в данном цикле публикаций. В моем прошлом мире авторы описывали его как «криминального менеджера среднего звена», но Ричард уступал отцу лишь в масштабах влияния, оставаясь смертельно опасным. Я знала, что между отцом и сыном всегда кипела глухая вражда, причем в основном со стороны Ричарда, что делало его крайне непредсказуемым игроком. Тем не менее сейчас он выступал от имени отца, пока Уилсон находился в заграничной поездке. Вся ответственность за ежегодное мероприятие легла на плечи Ричарда. И, надо признать, справлялся он отлично. Он был вежлив, обаятелен и оперативно решал все наши вопросы. Каждому из нас выдали очки EnviroSweep™ от СтаркТех — они позволяли подключаться к камерам в ключевых секторах здания, что, вкупе с предустановленным ПО MultiTaskAssist™, значительно облегчало наблюдение. Мы составили график патрулирования, распределили маршруты, проинструктировали команды и провели несколько проверок снаряжения, последнюю из которых — в самый последний момент. А затем мы облачились в свою настоящую экипировку. Как я и говорила, Алексей и Герман надели свои парадные костюмы поверх рабочего снаряжения, не забыв и про выданные очки. Выглядели они... немного нелепо, но при этом весьма официально. Я была в своей броне, с повязкой «ОХРАНА: БРОНЯ», в то время как у моих спутников на виду красовались нашивки «ОХРАНА: НОСОРОГ» и «ОХРАНА: ШОКЕР». Последний раз проверив все приготовления, мы замерли в ожидании. В девять вечера по восточному времени шоу началось.