***
— Пап! Не ожидала тебя так рано!
Я крепко обняла его, и он ответил тем же — столь же тепло и порывисто.
— Пробок из Уэстчестера сегодня почти не было, вот и решил сделать тебе сюрприз! — Лоуренс выпустил меня из объятий и направился к багажнику своего «Файрбёрда». Распахнув его, он выудил внушительную стопку коробок с пиццей. — По пути заскочил к Луи. Я так понимаю, это и есть твои доблестные сотрудники?
Алексей и Герман уже подошли к нам, Кейдж чуть отстал, держась в стороне.
— Да! Герман, Алексей, знакомьтесь: это Лоуренс, мой отец. Пап, это Герман Шульц и Алексей Сыцевич, мои ребята. А там, чуть дальше — Люк Кейдж.
Коробки на время перекочевали ко мне, пока мужчины обменивались рукопожатиями, после чего Герман деловито принял ценный груз.
— Давайте-ка занесем всё внутрь, пока мороз не прихватил, и закончим с разгрузкой, — распорядился он.
Я видела, что ему не терпится добраться до этих классических огромных нью-йоркских пицц. Мы оставили еду в помещении рядом с посылкой для Джессики и дружно принялись за дело. Пока мы дотаскивали остатки вещей, мужчины завели разговор о машинах.
Точнее, разговор шел о «Файрбёрде». Этот автомобиль был гордостью отца, его страстью и едва ли не главной моей соперницей за его внимание. По мнению папы, машина стоила куда больше, чем весь мой гонорар за работу на Фиска. Стоило ему завести о ней речь, как рыночная цена авто в его рассказах неизменно подрастала. Он аргументировал это тем, что пока другие экземпляры той же модели гниют на свалках или бесследно исчезают с рынка, его ласточка, поддерживаемая в идеальном состоянии, лишь прибавляет в весе. Лично я подозревала, что он переоценивает её как минимум тысяч на десять.
Честно говоря, я не понимала, почему его так заботит цена. Он купил эту машину новой еще тридцать лет назад, и забота о ней стала его главным хобби задолго до моего рождения.
Я слушала их вполуха. Почти все мои детские воспоминания были пропитаны запахом машинного масла: если отец не был на работе, он наверняка пропадал в гараже, подкручивая что-то в Своей Машине. Мама как-то призналась мне, что до покупки «Файрбёрда» он вообще ничего не смыслил в автомеханике и начал учиться лишь тогда, когда этот драндулет, разменяв пару лет и пережив несколько аварийных ситуаций, начал разваливаться.
Тем не менее папе это доставляло удовольствие, как и остальным ребятам (особенно Алексею), так что я не возражала. Как только вещи оказались внутри, пришло время сборки и расстановки мебели. Я присмотрела себе новый рабочий стол — гораздо внушительнее прежнего — и чертовски удобное офисное кресло. Само собой, сборка этой мебели обещала стать сущим адом, но, к счастью, отец вызвался помочь.
Какое-то время мы работали молча, пока папа наконец не нарушил тишину:
— Ну, как ты, Эш? Судя по новостям, парочка последних месяцев выдалась у тебя бурной. Особенно та история в Мэдисон-сквер-гарден.
Я тяжело вздохнула, перестав закручивать винт, соединяющий части стола.
— Всё... не очень хорошо. Я действительно облажалась, пап. По-крупному.
— О чем ты? Ни один здравомыслящий судья или присяжный во всём штате... да что там, во всей стране, не осудит тебя за этого Киллгрейва. «Враг всего рода человеческого», так его, кажется, называют? Любому смельчаку, пристрелившему этого ублюд... в общем, любого бы наградили за такое.
Отец ответил именно так, как я и ожидала. Я лишь грустно качнула головой.
— Н-нет... я не об этом, — голос слегка дрогнул, и я с досадой опустилась прямо на пол. — Я о случае с Рональдом Райаном. Я... в общем, мне крупно повезло. Всё могло закончиться куда хуже.
— Погоди, этот дегенерат пытается подать на тебя в суд? Вот же сукин сын! Если понадобится, я знаю отличных адвокатов. Позвоню Мэллори... черт, если дело серьезное, наберу Денни. Он именной партнер в своей фирме и...
Я прервала его, отрицательно махнув рукой.
— Нет, всё в порядке. Я... не имею права разглашать детали... но выяснилось, что «старина Ронни Райан» был замешан в делах куда более грязных, чем попытка продать дочь Пурпурному Человеку.
Я потерла глаза и вернулась к столу. Как оказалось, долг Ронни Райана перед Маджией составлял около семи миллионов долларов. Это вполне объясняло его внезапную готовность торговать Бекки. Я узнала об этом, когда помогала полиции Нью-Йорка вскрывать укрепленный тайник в его офисе. Там обнаружилась гора улик. И очень много записок с угрозами.
Остальное я почерпнула из слухов в «Баре Без Названия». Поговаривали, что до того, как Бекки прославилась, «Большой Ронни» (интересно, почему его так прозвали?) выполнял поручения для семьи Нефария. По словам Эдди Лавела, Райан был частью той стороны бизнеса, связанной с торговлей людьми, из-за которой граф Нефария не раз конфликтовал с другими донами Маджии. Уйдя из организации и каким-то чудом сохранив жизнь, он лишился большинства контактов, но при этом остался законченным подонком. А если верить шепоткам прямиком из Райкерс, он собирался сдать Маджию со всеми потрохами, чтобы спасти свою шкуру.
Я... невысоко оценивала его шансы. Если он и доживет до перевода в другое учреждение... что ж, этот парень был мразью, но он мог прижать одну из самых жестоких банд за последние тридцать лет. Хотя надежды на это было мало.
В любом случае, всё это были лишь слухи, а я старалась умыть руки, по крайней мере, с юридической стороны. Я всё еще не знала, как относиться к произошедшему, но разговор с чертовым Капитаном Америкой определенно помог. Шумиха в прессе вокруг Маверика была скорее позитивной: никто не хотел дурно отзываться о людях, которые не только вернули Клетуса Кэседи в Рэйвенкрофт (где он, к счастью, всё еще сидел, хотя через пару месяцев его обещали перевести в «Рафт»), но и ликвидировали Зебедаю Киллгрейва без единой жертвы среди гражданских. Последнее было особенно важным. Хотя я еще не до конца осознавала масштаб последствий.
Потом мы с отцом перешли к более обыденным темам. Я рассказала о волонтерстве в П.И.Р., о бесконечных проверках и бюрократическом аду, связанном с покупкой недвижимости в Нью-Йорке. И, что самое неловкое... о моих затянувшихся неудачах на любовном фронте.
— Как там у тебя сложилось с сыном Сэма Ларсона... как его звали, Мика? — спросил отец, когда мы начали подгонять углы столешницы.
— Она просит называть её просто Мика. И нет, мы пробовали встречаться пару недель, но искры не случилось. Слышала, она теперь с каким-то парнем из М-тауна. Имени не помню, знаю только, что у него четыре руки.
— А. Ну, рад за неё. А как насчет того парня, с которым тебя пытался свести Фрэнки? Тот самый... Скулл? Скул? Пришелец-оборотень. Кажется, Артос?
— Скрулл, пап. Их называют Скруллами. И нет, ему пришлось вернуться в космос для обязательной военной службы. Как раз тогда, когда мы только начали ладить...
Я тяжело вздохнула, налегая на край стола, чтобы он наконец встал на место.
— Не бери в голову. Рано или поздно ты кого-нибудь встретишь. Мы с твоей матерью тоже познакомились только когда нам было под тридцать. Дай себе время.
Отец похлопал меня по плечу, закручивая последний винт. Со столом было покончено. Мы выпрямились и посмотрели на огромную, пугающую коробку с моим новым креслом.
— Знаешь что? Давай-ка сделаем перерыв на пиццу.
— Да... да, отличная мысль. Пицца сейчас — именно то, что нужно.
Пицца оказалась превосходной, пусть её и пришлось слегка подогреть. На первом этаже у нас была обустроена промышленная кухня в идеальном состоянии. Когда мы все собрались в помещении бывшего ресторана внизу, у меня возникло несколько вопросов. Это было довольно просторное место, обставленное со вкусом, вот только стулья и табуреты стояли стопками на столах и стойке. Заведение закрылось совсем недавно.
Обновлено: 03.02.2026