Глава 20 — Глава 20

— Спасибо... капитан Роджерс, — с трудом выговорила я, всё ещё не в силах сдержать слёзы. — Не за что, — улыбнулся мне с другого конца скамейки Стив Роджерс, Капитан Америка, нынешний лидер Мстителей и бывший предводитель Захватчиков. — Я всегда готов выслушать того, кому больно. Особенно если в беду попала племянница моего старого друга. А теперь... раз уж тебе, кажется, полегчало... почему бы тебе не рассказать немного о своём новом деле — «Маверик». Звучит так, будто это могло бы тебя подбодрить. *** **_Февраль 2001 года_** **_Офисы «Маверик Солюшнс», Гарлем_** Ах… ни с чем не сравнимое чувство нового офиса. Я стояла перед этим самым новым офисом и наблюдала, как Алексей в буквальном смысле борется с фургоном для переезда. Бедолага-водитель угодил колесом в открытый люк. Впрочем, винить его было сложно: крышка не полностью закрывала отверстие, а он просто не заметил этого при парковке. К счастью, ничего особенно хрупкого в фургоне не было, так что главной проблемой было просто вытащить его. К несчастью, у Алексея одного не хватало сил, а моего костюма при себе не было. — Знаешь... странно, — заметил Герман, пока Алексей с водителем ходили вокруг фургона, пытаясь придумать что-то, кроме звонка в службу эвакуации. — Час назад, когда мы разгружали последнюю партию, этот люк был закрыт. Я кивнула, столь же озадаченная и слегка обеспокоенная. Мне очень не хватало возможности просто проверить телефон и узнать, не разгуливает ли где-то поблизости, скажем, Ящер. — Думаешь, у Курта Коннорса очередной... приступ? Герман покачал головой. — В Гарлеме? Посреди зимы? Не-а. Но не мешало бы ещё раз осмотреть Бункер. Я тихонько хихикнула. Герман стал называть подвальную часть нашего нового офиса Бункером, причём обязательно с большой буквы, и иного названия для неё не признавал. Пока Алексей с водителем, казалось, уже доходили до ручки, я услышала за спиной невероятно глубокий, басовитый голос: — Эй, вы, должно быть, новенькие в этом районе. Мы с Германом обернулись и увидели невероятно накачанного афроамериканца с бритой головой и короткой бородой... в джинсах и жёлтой футболке посреди холодного нью-йоркского зимнего дня. Рядом с ним стояла женщина пониже ростом, с каштановыми волосами, в зимнем пальто; одна её рука лежала на заметно округлившемся животе, а в другой она держала какой-то свёрток в бумаге. Надо же... в суматохе последних недель я почти забыла, что наш новый офис находится в Гарлеме, и что в Гарлеме уже есть своя команда супергероев. — О! Эм... да! Полагаю, что так! — О боги, как же неловко я прозвучала. Было... довольно трудно скрыть волнение в голосе. Это же сам Люк Кейдж и сама Джессика Джонс! Я никогда прежде не встречала никого из них в этом мире, а у меня до сих пор были проблемы с тем, чтобы не теряться при виде знаменитостей. Я помнила, как в прошлой жизни читала множество старых, зачитанных до дыр отцовских комиксов, в том числе и множество выпусков с участием Силача и Железного Кулака: Героев по Найму. А вот Джессика Джонс... ну, я прочла «Шпионку», когда была, пожалуй, слишком молода, чтобы по-настоящему понять её содержание. Но эй... не то чтобы моё знакомство с Брайаном Майклом Бендисом стало началом гигантских американских горок, которые в итоге катились только вниз, вниз и вниз. Не-а, как мог знаменитый писатель Брайан Майкл Бендис войти в безумное пике, которое закончилось крушением, взрывом, а потом продолжало взрываться на протяжении большей части моей жизни?! И это был лишь мой опыт общения с ними из моего родного мира. В 616-м... что ж, Люк Кейдж не был знаменитостью национального масштаба, но лучше всего общее мнение о нём в Нью-Йорке можно было бы описать как чрезвычайно положительное. Он был образцовым героем из рабочего класса. Парнем, который помогал людям... и при этом принимал за это деньги. И его действительно можно было нанять для помощи. В этом, в конце концов, и заключался весь смысл «Героев по найму». Он не был богом из мифов, как Тор, или стальным титаном в башне из слоновой кости, как Тони Старк, или даже ужасающим ночным призраком, как Сорвиголова. Насколько было известно большинству, он был просто парнем из Гарлема со сверхчеловеческой силой и стальной кожей. К Джессике Джонс, с другой стороны, относились куда менее благосклонно. Особенно учитывая её репутацию... не самого щепетильного частного детектива. Не говоря уже о её участии в раздувании скандала вокруг Капитана Америки, который в основном удалось замять. Среднестатистический житель Нью-Йорка её не то чтобы не любил, но и особой симпатии к ней не питал. — Вижу, у вас тут небольшая проблема. Помочь? — прогудел Кейдж. Ответил Алексей, всё ещё пытаясь придумать, как сдвинуть фургон с места. — Я слышу голос Силача? Да, помощь была бы очень кстати. Кейдж подошёл к нему, и теперь они вдвоём пытались найти правильный упор, оставив меня и Германа с Джессикой, которая всё это время смотрела на меня со смешанным выражением лица. Было... очень неловко. Настолько неловко, что Герман решил уйти и присоединиться к остальным парням. И, чёрт возьми, Джессика Джонс умела сверлить взглядом. — Та-а-ак... — нарушила я молчание, отчего стало ещё неловче. Джессика ещё мгновение продолжала смотреть, а затем протянула мне свёрток. — Вот. Это вам. Я просто пришла отдать, — грубо бросила она, и, когда я взяла предложенный пакет, развернулась и ушла. «Хм-м». Я проводила Джессику взглядом и тут же услышала, как фургон приподняли и опустили на землю, а за этим последовал торжествующий возглас Алексея. — Ура! Мускулы вновь побеждают слабое железо! О-хо-хо! Я обернулась и подошла к ним. Герман как раз показывал Кейджу на люк. — Да, час назад он был на месте, а ремонтников я что-то не вижу. Подозрительно, — пожал плечами Герман. Кейдж кивнул в ответ. — Не в первый раз такое вижу в последнее время. Странные люди на улицах по ночам, сдвинутые крышки люков, краж больше обычного. Не знаю, что происходит. Что ж. Совсем не зловеще. Наступила ещё одна неловкая пауза, которую прервал Кейдж. — Помочь с разгрузкой? Благодаря помощи Люка, через полчаса мы разгрузили гораздо больше, чем рассчитывали, и уже находились в офисе, когда я услышала звук подъезжающей к относительно тихой улице машины. — Чё-ё-ёрт! — воскликнул Алексей, когда я обернулась, и завистливо присвистнул, глядя, как знакомый «Понтиак Файрберд» 1978 года выпуска паркуется неподалёку. — Оригинальные наклейки, почти нетронутая краска... вот это я понимаю, тачка! Я очень хорошо знала эту машину. В конце концов, человек, который её вёл, проводил бесчисленные часы, возясь с ней в гараже. А этим человеком был Лоуренс Андерсон, мой отец в этом мире, который как раз выходил из машины. Мой отец был невысоким, довольно коренастым мужчиной, очевидно, уже в преклонном возрасте, хотя и на удивление моложавым. На нём была коричневая куртка-бомбер поверх зелёно-синей клетчатой рубашки и брюк цвета хаки, а на ногах — тяжёлые чёрные ботинки, хрустевшие на снегу. У него были редеющие, почти полностью седые каштановые волосы, жидкие усики и очень колючая щетина на подбородке. — Где моя дочурка? — помахал он в мою сторону голосом с густым бруклинским акцентом, и я с радостью помахала в ответ и подбежала к нему.