Глава 19 — Глава 19

*** ***Февраль 2001 года. Объект Щ.И.Т.а, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]*** — Ваш карбонадиевый сплав оказался весьма кстати, — заметила агент. — Судя по показаниям очевидцев и тем кадрам, что нам удалось раздобыть, вы буквально вцепились в труп Киллгрейва мертвой хваткой. Полагаю, чтобы подвергнуть тело максимальной дозе радиации? Эшлинг понуро кивнула. — Я... как я уже говорила. Я не хочу... не хочу жалеть о содеянном. В нашей работе... не всегда получается просто побить кого-то и аккуратно передать полиции в наручниках. Это... это удел Супергероев. Будь на моем месте Железный Человек, он бы... он бы... не знаю. Наверное, выпустил бы рой антиферомонных нанитов, чтобы нейтрализовать угрозу. Окажись там Человек-Паук, он бы, скорее всего, заклеил Киллгрейву рот паутиной и избил до полусмерти... Капитан Америка... он бы просто подавил контроль силой воли и вырубил его одним ударом... БАМ! — она машинально повторила жест со знаменитого плаката, где Капитан Америка бьет Гитлера. — А я... я ничего этого не сделала. Мне было слишком страшно... я была в таком ужасе, что поначалу не могла пошевелить и пальцем. Я могла только подыгрывать ему. Потому что я хотела причинить боль Рональду Райану. И я хотела уничтожить Пурпурного Человека. И я это сделала... Делает ли это меня плохим человеком? Агент качнула головой. — Даже не знаю, что вам на это ответить. В конечном счете... пожалуй, я не лучший судья в подобных вопросах. Она указала на эмблему Щ.И.Т.а на своей куртке. — Вы выполняли свою работу. А иногда эта работа требует убивать, вы сами это сказали. Рано или поздно это должно было случиться. И каковы бы ни были ваши чувства на этот счет, результат заслуживает похвалы. В Индексе Угроз Щ.И.Т.а Киллгрейв значился как ходячее оружие массового поражения. Если бы его не остановили быстро и решительно, число жертв и масштаб сопутствующего ущерба были бы просто абсурдными. Благодаря вам и вашим сотрудникам погиб только один человек — сам Киллгрейв, и один получил тяжелое ранение — Рональд Райан. Если бы не ваша решительность, всё закончилось бы куда плачевнее. А так... для нас это одним вычеркнутым именем меньше в Списке Критических Угроз. И имя это было из разряда самых опасных. Эшлинг молча кивнула. На её лице читалась внутренняя борьба, и агент продолжила: — Я бы посоветовала вам поговорить об этом с кем-нибудь. С тем, кто поймет и не станет делить мир на черное и белое. Мы почти закончили... расскажите напоследок, что произошло сразу после. Об этом моменте у нас меньше всего свидетельств. Глубоко вздохнув, Эшлинг снова кивнула. — Да... это... это несложно... *** ***Февраль 2001 года. Мэдисон-сквер-гарден*** Время после того, как я облучила труп Киллгрейва карбонадиевой радиацией, слилось в сплошное пятно. Я рванула к сцене и подала сигнал Алексею. Он выбрался из люка, оглядывая зал в поисках возможных угроз и помогая охранникам сдерживать толпу, пока не началась паника. Сама же я подхватила Бекки на руки и унесла за кулисы. После смерти Киллгрейва она пришла в себя гораздо быстрее остальных и теперь, забившись в угол моей брони, безудержно рыдала. Я донесла её до гримерки и на мгновение опустила на пол, чтобы выйти из экзоскелета. А затем крепко обняла её, чувствуя, как слезы начинают катиться и по моим щекам. Мы просидели так, кажется, целую вечность, прижавшись друг к другу и выплакивая всё до последнего. Бекки — из-за ужасающего насилия над её разумом и мысли о том, какое насилие едва не совершили над её телом... а я — из-за того, что в ту роковую секунду я действительно лишила человека жизни. Кем бы он ни был. Нет... всё было не совсем так. Я плакала потому, что убила кого-то... и не чувствовала по этому поводу особого раскаяния. Чуть позже вошел Алексей. Оценив обстановку, он заботливо укутал нас обеих в теплое одеяло и уселся на пол, прислонившись спиной к двери. Он стал нашим щитом от всего внешнего мира, тихо напевая что-то спокойное и умиротворяющее. Позже я узнала, что по ту сторону двери стоял Герман во всём своем снаряжении. Он замер со скрещенными на груди руками, и вид его был настолько угрожающим, что в течение нескольких часов нас не осмелились беспокоить ни копы, ни федералы, ни даже Щ.И.Т. Пока Герман охранял снаружи, Алексей оставался для нас незыблемой скалой безопасности внутри. *** ***Февраль 2001 года. Объект Щ.И.Т.а, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]*** — Думаю, на этом всё. Благодарю за уделенное время, мисс Андерсон. Агент поднялась с места, и Эшлинг наконец смогла прочесть имя на её жетоне. Это окончательно подтвердило её подозрения. — Рада была помочь, агент Бранд. Лицо Эшлинг снова приняло спокойное, нейтральное выражение. — Признаться, я не ожидала, что Щ.И.Т. решит вмешаться... Абигейл Бранд едва заметно улыбнулась. — Зебедая Киллгрейв годами возглавлял списки Щ.И.Т.а, Интерпола и ФБР. В этот раз дело перешло под нашу юрисдикцию. Скоро вас проводят к выходу. И я уверена, ваш бог одобрил бы это... в конце концов, Он любит вас. *** ***Февраль 2001 года. Центральный парк, Манхэттен, Нью-Йорк*** — А через несколько минут меня выпустили, отвезли домой, и я провалилась в сон на пару часов, пока не позвонил дядя Джим... а потом он позвонил вам... и вот мы здесь... Я завозилась на скамейке, избегая взгляда человека, сидевшего рядом со мной. Я... не была уверена, что заслуживаю смотреть ему в глаза. Глупо, я понимала это, но внутри всё просто клокотало от противоречий. — Я... я всё время возвращаюсь мыслями к тому, что произошло... И... спрашиваю себя... — О чем именно ты спрашиваешь? — заговорил мужчина. Его голос был твердым и добрым, в нем не было ни капли осуждения. — Если держать подобное в себе, оно рано или поздно съест тебя изнутри. — Я... я не понимаю, как я смогла убить Киллгрейва так легко... и не смогла сделать то же самое с Клетусом Кэседи. Он был прямо там... на земле. Беззащитный. Как и в случае с Киллгрейвом, моя броня подавляла его регенерацию... но я... я просто не смогла. А ведь я ненавижу его. Ненавижу всей душой. Когда мы сражались, я мечтала лишь об одном — оторвать ему голову. Но... но потом... — я начала заикаться, а на глаза снова навернулись слезы. — Я хотела... хотела... хотела убить его за всех, кому он причинил боль... за всех, кого он лишил жизни... Но почему я не смогла сделать это тогда, если сделала то же самое с кем-то не менее ужасным? С тем, кого я никогда раньше не встречала... кто никогда не вредил мне лично. Я просто... я просто ищу оправдания... Я почувствовала на своем плече тяжелую ладонь. — Ты не первая, кто чувствует нечто подобное. И даже не первая, кто говорит так об этом самом маньяке. Я знаю парня, который считает своим долгом взвалить на плечи весь мир только потому, что наделен великой силой. Ты упоминала, что говорила с ним недавно. И я скажу тебе то же самое, что говорил ему. Не позволяй чувству вины взять над тобой верх. Неважно, сбежит ли он на следующей неделе и устроит ли новую резню. Это будет на его совести. Не на твоей. Никто не может нести на своих плечах груз всего мира... это не под силу никому. Я наконец подняла голову и встретилась взглядом с чистыми голубыми глазами. Человек смотрел на меня с почти сияющей улыбкой. — Все эти маньяки, безумцы и монстры всегда пытаются заставить тебя поверить, что любая попытка им противостоять низводит тебя до их уровня. Это чушь собачья. Лично я предпочитаю не убивать, но иногда иного пути просто нет. Порой это единственный способ спасти жизни. Но нельзя позволять этой логике стать твоей тюрьмой. Есть разница между тем, чтобы прикончить уже поверженного врага из страха перед тем, что он может совершить в будущем, и тем, чтобы устранить того, кто прямо сейчас готов пролить реки крови, если ты не вмешаешься немедленно. Ты понимаешь? Если тебе нужно подтверждение от кого-то другого... просто спроси своего дядю, что произошло в Берлине тридцатого апреля сорок пятого года. — Да... я понимаю... в каком-то смысле... Но мне всё равно... тошно. От всего этого. Рука на моем плече ободряюще сжалась. — И нет ничего постыдного в том, чтобы испытывать праведный гнев к подонкам. Ты не становишься плохим человеком от того, что не чувствуешь раскаяния за боль Рональда Райана или смерть Пурпурного Человека. Тот факт, что ты осознаешь свои чувства и способна к такой рефлексии, означает лишь одно: твоя совесть в порядке. И не позволяй никому убедить тебя в обратном. На этот раз он похлопал меня по голове. И в этот миг, глядя на него, я снова почувствовала себя маленьким ребенком, слушающим рассказы дяди Джима о войне. Вы ведь знаете, о какой именно.