Глава 16 — Глава 16

*** С этими словами я вытащила из кармана письмо, полученное утром, и подтолкнула его к мистеру Райану. — Эту записку подбросили в мой почтовый ящик сегодня утром. Полагаю, для вас это не новость. На мгновение маска радушного хозяина сползла с его лица, обнажив подлинный страх, но он тут же заставил себя снова нацепить дежурную ковбойскую ухмылку. Что бы он ни сказал дальше, я уже поняла: он всё знал. — Ну… понимаете, иные фанаты Бекки бывают похлеще бешеных мулов… — Не знал, что мулы слывут сумасшедшими, — прогудел Алексей. Мистер Райан от неожиданности даже подпрыгнул. И немудрено: Алексей был выше его на добрых полметра и тяжелее на сотню килограммов чистых мышц. Герман кивнул: — На письме обнаружили следы неизвестных загрязняющих веществ. Так что простите нам нашу осторожность. Мы серьезно относимся к безопасности клиентов, а сокрытие потенциальных угроз лишь усложняет нашу работу. Он намеренно говорил скучным, бесцветным тоном, словно зачитывал пункты страхового договора. Как ни странно, это подействовало на мистера Райана еще сильнее, чем угрожающий бас Алексея. — Так что если здесь творится какая-то чертовщина… мы должны знать, — я в упор посмотрела в слезящиеся глаза Райана, и тот первым отвел взгляд. — Да не о чем тут беспокоиться, — он тряхнул головой. — Просто пара чокнутых фанатов. А теперь позвольте изложить, что от вас потребуется… *** **Февраль 2001 года. Объект Щ.И.Т.а, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]** — Значит, вы понимали, что он лжет? — спросила агент. Эшлинг кивнула. — Это было очевидно. Такие люди… ну, они патологические лжецы. Врут напропалую, даже если это им невыгодно. Но вы и сами это знаете. Вы же секретный агент, в конце концов. Агент позволила себе легкую усмешку. — Я в курсе, что роль Рональда Райана во всей этой истории была куда значительнее, чем вы предполагали. Но ведь это выяснилось гораздо позже? Эшлинг тяжело вздохнула. — Да. Поначалу я видела в нем просто скользкого типа, обычного «сценического папашу», дорвавшегося до больших денег. Ну и тот факт, что он постоянно меня ощупывал взглядом… Продолжать? — Пожалуйста. Давайте перейдем к моменту вашей первой встречи с мисс Райан. *** **Февраль 2001 года. ООО «Музыка Серебряного Восхода», Бродвей.** Мистер Райан отправил помощника проводить нас в гримерку Ребекки, где она фактически заперлась, пока отец заканчивал свои совещания. Однако перед самой дверью ассистент замялся и остановился. — Так… э-э… вы и есть телохранители мисс Райан? Парень выглядел крайне нервным, но, кажется, дело было не в соседстве двух бывших суперзлодеев и женщины с видом очень раздраженного молодого библиотекаря. — Верно. Вас ведь Скотт зовут? — уточнила я, мельком взглянув на бейдж у него на шее. — Может, вы в курсе, почему нас наняли? Я не особо рассчитывала на полезный ответ, тем сильнее было мое удивление. — Вообще-то, да. Я один из тех, кто разбирает её почту. Раньше у нас стояли латверианские сенсоры… но мистер Райан ими был недоволен. Сказал, что мы тратим слишком много на ерунду, которая того не стоит. Заставил их продать и заменить на «СтаркТех» как раз перед тем, как начались странности. Я моргнула, теперь уже вовсю сосредоточившись на бедном парне. — Рассказывайте всё. Скотт сглотнул, но продолжил: — Пару недель назад пошли странные письма. Датчики на них срабатывали… но те, что у нас сейчас, не самые лучшие. Понятия не имею, что в них было на самом деле… но тексты там жуткие. Мы почти ничего не передавали мисс Райан, она и так сейчас не в лучшей форме, и… Он побледнел, и в его взгляде читался опыт человека, повидавшего всякое дерьмо. — Это… это полная чернуха. Мы и раньше видели бесстыдные письма, полные всяких фантазий, но тут другое. Мы привыкли подшучивать над самыми дикими из них, но над этими никто не смеялся. В одном из них было… *** **Февраль 2001 года. Объект Щ.И.Т.а, [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]** — Нет, я не собираюсь это повторять. Всё есть в письменных показаниях. Я не хочу об этом думать, не хочу об этом говорить, я просто… в общем, вы их видели, я полагаю? — Эшлинг скрестила руки на груди и облегченно вздохнула, когда агент кивнула. — Не нужно. Тем более теперь, когда мы понимаем контекст. Пожалуйста, продолжайте. *** **Февраль 2001 года. ООО «Музыка Серебряного Восхода», Бродвей.** Когда Скотт закончил свой рассказ, на наших лицах отразилась вся гамма чувств — от брезгливости до искреннего омерзения. — Та-ак. Ладно. Похоже, всё куда серьезнее, чем я думала. — Да… я… очень рад, что не пошел в певцы, если у них такие фанаты, — кивнул Алексей. — Это уже не любовь к кумиру, это уровень безумия какого-то фанатика из секты. Герман покачал головой. — Дело даже не в степени безумия… честно говоря, тот факт, что они знают достаточно, чтобы описывать подобные вещи с такой точностью, пугает. Это не просто рядовой псих. И мне чертовски неприятно, что я достаточно в этом понимаю, чтобы это утверждать, — Герман постучал пальцем по виску, как всегда делал, когда глубоко задумывался. — Иногда фанаты бывают похлеще сектантов. Признаю, раньше я был настроен скептически… но теперь мне всё это очень не нравится. Скотт переводил взгляд с одного из нас на другого. — Вы… вы ведь хотите познакомиться с мисс Райан прямо сейчас, верно? — Да. Думаю, это будет лучше всего, — ответила я, желая поскорее переключиться на что-то другое. Скотт постучал в дверь четыре раза с короткой паузой между третьим и четвертым, затем выждал подольше и ударил еще дважды в быстром темпе. — Мы… ну, мы придумали систему знаков, чтобы она знала: это кто-то из своих, а не маркетологи или мистер Райан… — пояснил помощник. — М-минутку! — раздался из-за двери напряженный, дрожащий женский голос с легким техасским акцентом. Минуты через три дверь приоткрылась на щелку, и я увидела один глаз, настороженно выглядывающий из-под спутанных светлых волос. — В-вы кто такие? — Мы ваши новые телохранители, мисс Райан, — спокойно произнесла я. Борода Одина, ну и голосок у неё. В нем отчетливо слышались стресс, тревога и крайнее истощение. Когда она открыла дверь полностью, картина стала еще печальнее. Ребекка Райан была действительно красивой девушкой, и я легко понимала, почему она стала кумиром миллионов… но эта красота меркла на фоне её нынешнего состояния. Она выглядела ровно так же, как и звучала — как полная развалина. Мне просто захотелось её обнять. Глаза опухли и покраснели от долгих слез, которые, смешавшись с косметикой, оставили на щеках грязные потеки туши. Кожа была бледной от недостатка солнца, несмотря на вялую попытку подправить дело автозагаром. Она была одета лишь наполовину — в спортивный топ и поношенные тренировочные штаны… что позволило мне заметить россыпь как старых, так и совсем свежих синяков на верхней части спины. Как раз там, где их легко скрыть под обычной одеждой. По крайней мере, в комнате не пахло спиртным или тем приторным душком, который оставляют популярные среди звезд наркотики. Да и внешних признаков злоупотребления чем-либо я не заметила. Она производила впечатление затравленного гепарда, у которого отобрали его любимую собаку-компаньона. Это было просто бесконечно грустно, и я не могла не почувствовать к ней искренней симпатии. Мне и раньше доводилось встречать таких людей — и в этой жизни, и в прошлой. Тех, у кого никогда не было шанса на нормальную жизнь, кого просто душили и использовали все вокруг. — Н-новые телохранители? Я… э-э… не ждала. П-погодите… а я вас часом не знаю? — она поочередно указала на каждого из нас. — Возможно, вы видели нас в новостях, мисс Райан. Мы — «Маверик Солюшнс». Я Эшлинг Андерсон, работаю без кодового имени, а это мои сотрудники: Герман Шульц, он же Шокер, и Алексей Сыцевич, также известный как Носорог. Ребекка моргнула и как будто немного оживилась. — А-а, точно! Вы те самые… ну, бывшие злодеи и всё такое. Которые побили К-карнажа на Гала-вечере Фиска, да?