— Красная Королева, мы уже подлетаем? — спросил Итан на лету.
— До цели осталось около двадцати километров, хозяин, — незамедлительно отозвался ИИ.
Итан резко рванул вперёд, ещё сильнее увеличив скорость. В глухой ночной тьме его золотой силуэт пронёсся подобно ослепительной стреле метеора. И эту картину во всех деталях зафиксировал Хеймдалль, который в этот момент как раз пристально наблюдал за Мидгардом.
— Это ещё... что такое? Когда в Мидгарде успели появиться подобные технологии? — страж Асгарда с нескрываемым изумлением всматривался в очертания золотой брони, мчавшейся на запредельной скорости.
Вдруг Итан резко затормозил, намертво зависнув посреди воздуха.
— Что-то случилось, хозяин? — поинтересовалась Красная Королева.
— Всё в порядке, — Итан медленно повернул голову, устремив взгляд в бескрайнюю глубину звёздного неба. — Кто-то пристально за мной наблюдает.
Юноша почти сразу догадался, чьих это рук дело. Хеймдалль, чьё уникальное зрение способно пробивать пространство всех Девяти миров! Убедившись, что этот чужой взор не несёт в себе прямой угрозы, Итан не стал зацикливаться и продолжил полёт к точке падения Мьёльнира.
Тем временем в Асгарде Хеймдалль оцепенел, увидев, что золотая броня внезапно замерла на месте. Но то, что произошло в следующую секунду, и вовсе повергло стража в шок: воин в доспехах повернул голову и посмотрел ровно в его сторону. В этот миг по спине Хеймдалля градом покатился холодный пот. Неужели этот смертный его обнаружил? На таком колоссальном расстоянии?
Но страж поспешил отогнать эту абсурдную мысль, подобное физически невозможно. Асгард и Мидгард разделяли бесчисленные световые года. Без активации энергии Радужного моста даже самым продвинутым цивилизациям с технологией пространственного скачка требовалось совершить не менее десятка последовательных переходов, чтобы добраться до чертогов Одина. На такой дистанции зафиксировать чужой взгляд просто нереально! «Исключено, абсолютно исключено!» — мысленно успокаивал себя Хеймдалль, хотя его ладони от напряжения уже стали влажными. За всю его тысячелетнюю службу никто из смертных ни разу не сумел засечь его наблюдение.
Стоило золотому силуэту на Земле развернуться и продолжить путь, как страж наконец облегчённо выдохнул:
— Ну конечно, показалось. Я так и знал, что на задворках Мидгарда просто не может появиться существо такой запредельной мощи.
— И на что же ты так увлечённо любуешься?
Из-за спины Хеймдалля внезапно раздался голос Одина, отчего суровый страж даже слегка вздрогнул от неожиданности.
— Повелитель, вы что-то хотели? Согласно вашему распоряжению, я неусыпно слежу за каждым шагом Тора в Мидгарде. И за Мьёльниром тоже.
Один понимающе кивнул и заговорщически приглушил голос:
— Я пришёл, чтобы предупредить тебя ещё об одной детали. Чуть позже, когда Локи разыграет моё убийство, он гарантированно объявит себя новым королём, прикрываясь моей мнимой волей.
— Да, этот мальчишка вполне способен на подобное коварство, — согласился Хеймдалль, ожидая дальнейших указаний владыки.
— Затем он явится к тебе и наложит строжайший запрет на любое использование Радужного моста, чтобы никто не посмел отправиться на Землю и помочь Тору.
— Да, это полностью в его духе, — кивнул страж и уточнил: — И как мне поступить в таком случае?
— Никак. Сделай вид, что подчинился. Но если его друзья из Альвхейма или другие соратники тайно попросят тебя перебросить их к Тору, открывай мост без колебаний. Я уверен, их верность моему старшему сыну пройдёт любую проверку.
Хеймдалль почтительно склонил голову:
— Я понял вашу волю, повелитель.
— Отлично. А теперь мне пора возвращаться в тронный зал и готовиться к спектаклю с покушением от Локи. Смотри, когда начнётся заварушка, отыграй свою роль максимально убедительно.
Вдруг в голове стража всплыл ещё один немаловажный вопрос:
— Повелитель! — окликнул он развернувшегося старца. Один обернулся. — Что нам делать, если в Мидгарде найдётся кто-то, кто сумеет обойти ваше заклятие и поднять Мьёльнир?
Один лишь забавно повёл бровями:
— Это заклятие, если говорить начистоту, создано исключительно ради воспитания Тора. И если из-за его глупости молот приберёт к рукам кто-то другой, это пойдёт парню только на пользу. Тор обязан наконец уяснить одну простую истину: он — бог грома, а не бог молотков.
Хеймдалль вежливо поклонился:
— Я вас понял, повелитель.
— Не переживай попусту. На всей Земле едва ли отыщется хотя бы пара человек, способных сдвинуть Мьёльнир с места.
Голос Одина затих в коридорах дворца, а в тёмно-золотых глазах Хеймдалля снова вспыхнуло мистическое сияние. Картинка с далёкой планеты вновь развернулась перед его внутренним взором.
— Надо же, успел... Значит, его целью действительно был Мьёльнир.
На экране его сознания золотой воин уже уверенно замер перед упавшим орудием.
«Так вот ты какой, Мьёльнир...» — мысленно произнёс Итан, разглядывая лежащее перед ним легендарное оружие. Молот глубоко ушёл в сухую землю, образовав вокруг себя подобие аккуратной воронки.
— Что ж, проверим, насколько суровы чары Всеотца.
Итану давно хотелось лично проверить это знаменитое заклятие Одина, согласно которому сдвинуть артефакт с места мог только избранный. Если опираться на оригинальный сюжет, с этой задачей без особого труда справлялись лишь сам Тор, его создатель Один, богиня смерти Хела да Капитан Америка Роджерс.
Юноша коротко размял кисть, сделал шаг вперёд и уверенно обхватил рукоять Мьёльнира пальцами. В ту же секунду по металлическому бойку побежали ломаные сполохи электрических разрядов.
— А это довольно забавно.
Итан отчётливо почувствовал странный ментальный отклик, молот словно... приветствовал его? Ощущение было крайне специфическим.
Парень плавно потянул руку вверх. Оружие, которое для всего остального мира было словно намертво вплавлено в земную кору, начало без малейшего сопротивления поддаваться его усилию. Итан легко и непринуждённо поднял Мьёльнир над головой.
В руке молот ощущался довольно весомым и массивным, но не более того. Никакого запредельного давления Итан не испытал. Что же касается причин, по которым чары Одина дали сбой, парень без лишних раздумий списал это на мощь своей экипировки. Императорская броня являлась прямым воплощением высших сил Небесного Дао. Неужели Дао не сможет сдвинуть с места какой-то кусок космического железа? Абсурд!
Итан пару раз крутанул оружие в воздухе и с силой вскинул его к небесам. Мощный ментальный призыв мгновенно согнал грозовые тучи, и колоссальная ветвистая молния с грохотом ударила аккурат в навершие Мьёльнира. Следом юноша сделал резкий замах и выбросил руку вперёд: собранная энергия грома, повинуясь его воле, бурным потоком сорвалась с бойка и разнесла в щепки несколько дальних валунов, оставив на обугленной земле глубокие рвы.
Внимательно осмотрев дымящееся орудие, Итан вынес короткий вердикт:
— Посредственно. — После чего без тени сожаления швырнул Мьёльнир обратно на дно кратера. — И ради этого куска лома стоило раздувать столько пафоса? Неудивительно, что Хела позже раздавила его одной левой.
Первое знакомство с асгардским оружием принесло парню лишь разочарование. Не став терять время, он активировал технику перемещения и мгновенно растаял в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание.
В этот самый миг Хеймдалль, застывший на помосте у Радужного моста, едва ли не впервые в жизни полностью лишился дара речи. Этот неизвестный в золотом доспехе не просто играючи поднял священное оружие Асгарда и подчинил себе силу грома, он под конец ещё и с явным пренебрежением выкинул артефакт обратно в грязь!
Будучи хранителем врат, Хеймдалль обладал не только уникальным зрением. Любая точка вселенной, доступная его взору, открывала ему и свой звуковой диапазон. Иначе как бы он успевал приходить на помощь асгардцам в ту самую секунду, когда они взывали о спасении? Так что то самое разочарованное «посредственно», сорвавшееся с губ воина на Земле, страж расслышал во всех подробностях.
Для любого жителя Асгарда Мьёльнир являлся вершиной кузнечного и магического мастерства, священным символом королевской власти! А уж теперь, когда на него легло личное заклятие Всеотца...
— Это недопустимо! Я обязан немедленно доложить повелителю! — вскипел Хеймдалль. И пускай Один уверял, что в потере молота нет трагедии, с точки зрения сурового стража, поступок этого смертного был прямым святотатством, оскорбляющим величие самого бога-короля. Хеймдалль развернулся и быстрыми шагами направился к королевским покоям.
Тем временем в штаб-квартире Щ.И.Т.а Ник Фьюри тоже пребывал в состоянии глубокого шока. По оперативным спутниковым каналам он воочию наблюдал, какую колоссальную разрушительную мощь продемонстрировал неизвестный в броне, едва коснувшись рукояти упавшего объекта. Это было прямое управление силами природы! Оружие, способное аккумулировать и направлять чистую энергию молний, оставалось технологией, о которой современные учёные Земли не могли даже мечтать.
Однако этот парень в золотых доспехах просто швырнул бесценный артефакт обратно на землю. И по его небрежным движениям было абсолютно очевидно, что для него эта реликвия не более чем неудобная и бесполезная игрушка. Впрочем, этот жест лишь сильнее убедил директора Щ.И.Т.а в уникальности находки. Раз уж этот хакер брезгует таким оружием, организация заберёт его себе!
— Хилл, свяжись с местным департаментом полиции, пусть немедленно перекроют все подступы к кратеру и объявят зону закрытой! Ни одна живая душа не должна приближаться к объекту, пока оперативники Щ.И.Т.а не развернут там лагерь!
— Будет сделано, директор!
— И передай Колсону, если его колымага не доставит его на место к завтрашнему утру, он может писать заявление об увольнении по собственному желанию.
Великие чертоги Асгарда. Одно из уединённых внутренних святилищ.
В самом центре просторного зала на постаменте покоился массивный ларец, окутанный ровным мистическим синим свечением. Каждый обитатель золотого города знал, что в этом артефакте заключена былая мощь сокрушённого Одином королевства, сила, оставленная павшим владыкой ледяных великанов.
Худощавый юноша осторожно протянул руки и коснулся ледяной поверхности артефакта. В то же мгновение его кожа в местах контакта начала стремительно покрываться мертвенно-бледным иссиня-голубым узором, а привычные светлые глаза налились кроваво-красным.
— Локи, остановись, — раздался из темноты коридора суровый голос Всеотца.
Юноша медленно обернулся. В этот роковой миг бог обмана и коварства окончательно осознал страшную правду о собственном происхождении: он никогда не был родным сыном Одина и истинным принцем Асгарда. Он был лишь подброшенным младенцем, принцем ледяных великанов, которого Один много лет назад подобрал на поле боя и унёс с собой в качестве живого трофея. Осознание этого факта нанесло столь сокрушительный удар по его эго, что даже он, признанный мастер интриг, потерял самообладание и сорвался на яростный крик, требуя от отца ответов.
В этот самый момент к дверям святилища как раз подоспел Хеймдалль. Услышав доносившиеся изнутри яростные обвинения Локи, страж не стал входить и замер на пороге. Сейчас его визит выглядел довольно двусмысленно, вместо официального доклада он банально подслушивал чужие семейные тайны.
Тем временем Один под напором гневных тирад младшего сына внезапно побледнел, его лицо исказилось от острой боли. Старец судорожно схватился за грудь и медленно повалился на каменный пол, выглядя абсолютно немощным и разбитым. Однако Хеймдалль, стоявший у дверей, прекрасно знал, что физическое здоровье Всеотца сейчас в идеальной форме. Старик просто нагло симулировал приступ! «Ну надо же, — мысленно хмыкнул страж. — Так вот о каком спектакле с покушением он говорил!»
Локи, увидев, что отец без чувств рухнул на камни, в панике бросился к нему и истошно закричал:
— Стража! Сюда, быстрее! Помогите кто-нибудь!
Понимая, что медлить больше нельзя, Хеймдалль пересилил неловкость и решительно шагнул внутрь покоев. Появление сурового стража не вызвало у Локи подозрений: хоть он и был без ума от обиды на Одина, долгие века совместной жизни оставили глубокий след, и парень искренне переживал за жизнь названого отца.
— Хеймдалль, скорее, помоги мне! Я не знаю, что с ним произошло! Живее!
Страж без лишних слов подхватил массивное тело Одина и легко закинул его себе на плечо. В этот момент, пока Локи в панике метался рядом, Всеотец незаметно для младшего сына слегка постучал пальцами по спине Хеймдалля, подавая условный знак. Верный соратник мгновенно считал команду.
— Принц Локи, я немедленно доставлю повелителя в его личные покои. Вы же отправляйтесь к целителям и велите им срочно прибыть к государю.
Локи, бледный от волнения, лишь кивнул в ответ и пулей выскочил из зала. По пути Хеймдалль перехватил ещё двоих прибежавших на крики гвардейцев и резким тоном отослал их прочь.
Убедившись, что в пустынном коридоре не осталось лишних ушей, Один приоткрыл единственный зрячий глаз и тихо спросил:
— Хеймдалль, почему ты покинул свой пост у врат?
— Повелитель, только что на Земле...
Страж максимально сжато и сухо изложил суть недавнего инцидента с золотой бронёй.
Выслушав рапорт, Один лишь тихо и довольно рассмеялся:
— Что ж, похоже, в Мидгарде становится всё веселее. Ладно, тащи меня в спальню. Игра этих двоих братьев только начинается.
Глядя на то, как Всеотец снова зажмурился и принял вид глубоко спящего тяжелобольного, Хеймдалль поймал себя на крамольной мысли: а не сидит ли у него на плечах сам Локи, принявший облик старика? Уж больно всё это выглядело... Этот хитрый дед умел интриговать почище любого бога обмана! Делать было нечего, и страж молча понёс своего владыку обратно в королевскую опочивальню...
Тем временем на Земле. В глухом пустынном секторе штата Нью-Мексико.
Две молодые девушки осторожно обходили передний бампер своего исследовательского фургона, разглядывая крепкого златовласого мужчину, которого они только что случайно сбили.
Пострадавший медленно поднялся на ноги, обвёл присутствующих диким взглядом и громогласно прорычал:
— Жалкие смертные! Как вы посмели направить своё ничтожное оружие против самого бога грома?!
Опасаясь, что этот странный бродяга сейчас начнёт буянить, вторая девушка без лишних разговоров вскинула руку и разрядила ему точно в грудь картридж мощного электрошокера. От сокрушительного удара током высокомерный гигант мгновенно закатил глаза и кулем рухнул на песок, потеряв сознание.
Спутницы с явным недоумением повернулись к подруге с оружием. Та лишь пожала плечами и сухо оправдалась:
— Он слишком много орал...
