Глава 64

Глава 64. Светская львица Профессор Икс, Итан под прицелом Итан и его спутники заметили, что Профессор Икс направляется прямиком к ним. Увидев приближающегося Чарльза, Гарри поспешно прошептал, что ему пора уходить, ведь если отец застанет его в компании этого человека, добром это точно не кончится. С этими словами он вооружился бокалом вина и поспешил затеряться среди гостей, делая вид, что намерен присоединиться к очередному тосту. Итан же с любопытством наблюдал за приближением Профессора Икс, гадая, какая цель привела того именно к нему. В этой части зала они остались практически одни, так что сомневаться не приходилось: старик шел целенаправленно. Гвен тоже почувствовала неладное и тихо предупредила спутника о гостях. Итан сохранял внешнюю невозмутимость и коротко велел девушке держаться позади, пока сам будет вести беседу, после чего та послушно кивнула. Вскоре Джин Грей подкатила кресло Чарльза Фрэнсиса Ксавье к молодым людям. Профессор встретил их доброжелательной улыбкой и представился, после чего указал на свою спутницу, Джин Грей. Для Итана её имя значило гораздо больше, чем имя самого профессора. Он знал, что перед ним одна из немногих обладательниц Космической Силы Феникса, также известная как Темный Феникс. Эта девушка была мутантом Омега-уровня в самом полном смысле этого слова, пусть даже сейчас её потенциал еще не раскрылся до конца. Под опекой Ксавье Джин пока проявляла лишь способности к телекинезу и телепатии. Поскольку Профессор Икс демонстрировал исключительное миролюбие, Итан ответил на любезность вежливостью. Он приподнял бокал и представился сам, упомянув и Гвен Стейси. Девушка ответила легким кивком. Ксавье улыбнулся и отметил восточное происхождение юноши, а затем перешел на ломаный китайский. — Вы прекрасная пара, идеально подходящая друг другу. Джин и Гвен застыли в замешательстве, не поняв чужой речи, но из деликатности расспрашивать не стали. Итан же внутренне удивился осведомленности Чарльза в восточной культуре. Ксавье охотно пояснил, что когда-то водил дружбу с выходцем с Востока, который и обучил его основам языка, но с тех пор утекло много воды. Заметив Итана издалека, он невольно вспомнил того старого товарища. Юноша не стал развивать тему, ограничившись вежливым пожеланием профессору поскорее встретиться с другом. Поблагодарив за добрые слова, Ксавье сообщил, что ему пора уделить внимание другим гостям, но выразил надежду на будущий разговор. По знаку профессора Джин Грей протянула Итану визитку. — Это мои контактные данные, — пояснил Чарльз. — Пожалуйста, обращайтесь без колебаний, если возникнет нужда в моей помощи. Итан спокойно принял карточку и спрятал её в карман, попрощавшись на китайском традиционным пожеланием встречи, предначертанной судьбой. Профессор ответил кивком, и Джин покатила кресло в сторону Тони Старка. Как только они отдалились на достаточное расстояние, Итан вынул визитку и без лишних раздумий оставил её на барной стойке. Он прекрасно осознавал, что этот старый лис Ксавье затеял какую-то игру. Итану было отлично известно нынешнее положение мутантов в стране, поэтому он не верил, что Профессор Икс явился на такой светский раут ради пустой болтовни. Впрочем, ввязываться в чужие распри юноша не планировал. Проблемы мутантов сулили лишь головную боль, к тому же среди них хватало сомнительных личностей. Магнето, по мнению Итана, куда точнее олицетворял их истинную природу, чем идеалист Ксавье. Когда Ксавье и Джин скрылись из виду, Гвен поинтересовалась смыслом фразы, сказанной профессором. Итан задумался, подбирая слова для перевода идиомы о гармонии таланта и красоты, и в конце концов просто ответил, что их назвали идеальной парой. Он понимал, что обычный перевод не способен передать всю поэтичность оригинала, отчего фраза прозвучала суховато. Однако этого хватило, чтобы щеки Гвен вспыхнули румянцем, и она смущенно пробормотала «несносный», имея в виду Итана. Тем временем Джин Грей благодаря своим психическим способностям заметила, что юноша бросил визитку. Её лицо потемнело от гнева, ведь какой-то мальчишка посмел проявить к ним такое неуважение. Она едва слышно обратилась к профессору, но Ксавье остановил её предостерегающим жестом, давая понять, что всё видел сам. На вопрос Джин о личности этого человека старик лишь озадаченно покачал головой, не сумев соотнести лицо Итана ни с кем из великих мира сего. В какой-то момент у неё даже зародилось подозрение, не мутант ли он. Ксавье отверг это предположение. Он объяснил, что хотя юноша и обладает внушительной ментальной силой, она является результатом непоколебимой воли, а не мутации. Профессор видел гораздо больше, чем его ученица. Поскольку Итан не принадлежал ни к числу мутантов, ни к кругу известных политиков, Джин никак не могла взять в толк причину такого интереса. Тогда Ксавье признался, что перед приемом изучил списки приглашенных и обнаружил, что Итан является совершенно новым лицом в высшем свете. Проверка биографии показала безупречное прошлое, но за ним скрывалось колоссальное богатство. Джин замерла в недоумении, ведь бедняков на этот вечер не звали. Профессор отвел её в тихий угол и продемонстрировал экран смартфона. Девушка едва не вскрикнула от удивления, увидев отчет, согласно которому этот юноша владеет без малого шестьюдесятью процентами акций Stark Industries. Еще неделю назад эти бумаги могли показаться бесполезным хламом, но сейчас они превратились в бесценный актив, который практически невозможно достать. Только в этот миг Джин осознала истинный масштаб влияния Итана. Прочие магнаты в этом зале владели огромными капиталами, но их средства были скованы производством и недвижимостью, что диктовало жесткие условия. Один неверный шаг, и они могли в одночасье оказаться на улице. Итан же распоряжался ликвидными акциями, способными в любой миг обернуться горой наличности. При нынешних темпах роста компании Старка его превращение в мультимиллиардера оставалось лишь вопросом времени. Безупречное прошлое делало его идеальной фигурой. В мире капитала человек с такими ресурсами и чистой репутацией мог обрести невероятный вес. Сообществу мутантов как никогда требовался подобный союзник, способный отстаивать их интересы и грамотно работать с общественным мнением. Джин спросила, означает ли это, что им нужно во что бы то ни стало расположить Итана к себе. Ксавье погрузился в раздумья, вспомнив небрежный жест с визиткой. Он ответил, что дружба стала бы наилучшим выходом, но если юноша ответит отказом, то ради будущего Академии Икс и всех мутантов придется задействовать иные методы воздействия. Джин сразу поняла намек на ментальный контроль. Она попыталась возразить, но Чарльз успокоил её, заверив, что это крайняя мера. Более того, он был убежден, что вскоре Итан сам придет к ним за подмогой, поскольку на него вот-вот обратят внимание другие силы. Ксавье всерьез опасался, что юноша уже попал в поле зрения Эрика Леншерра. При упоминании Магнето Джин переменилась в лице. Радикализм этого человека и его недавние выступления против правительства делали его крайне опасным противником. Девушка предложила вмешаться немедленно, но Ксавье предпочел дождаться момента, когда Итан сам выйдет на связь. Только так они могли бы занять ведущую позицию в переговорах. После этого они направились к организатору вечера, Тони Старку, с чьим отцом, Говардом, Чарльз был знаком лично. После ухода мутантов к Итану и Гвен вернулся Гарри. Он полюбопытствовал, о чем шел разговор, и Гвен, вспомнив слова профессора, невольно покраснела. Итан отшутился, заметив, что Ксавье просто проявляет вежливость ко всем гостям. Гарри огляделся и согласился, язвительно сравнив профессора со светской львицей, которая лезет из кожи вон ради новых связей. К счастью для Гарри, Чарльз не слышал этих мыслей, иначе юноша рисковал бы познать на себе всю мощь гнева великого телепата. Озборн-младший решил остаться в компании друзей и принялся перечислять присутствующих знаменитостей, хотя Итан не услышал среди них ни одного по-настоящему значимого имени. Вселенная Marvel только вступала в эпоху перемен с появлением Железного человека, и многие ключевые фигуры всё еще таились в тени. В это же время Питер Паркер, находившийся неподалеку, наконец заметил Гвен. Закончив с поручениями Нормана Озборна, Питер поспешил к друзьям. Гвен искренне поздравила Питера с новой должностью, а тот в ответ поинтересовался, не сопровождает ли её капитан Джордж Стейси. Паркер полагал, что Итан и Гвен попали на прием благодаря протекции главы NYPD, но девушка развеяла его сомнения, пояснив, что отец терпеть не может подобные рауты и она пришла вместе с Итаном. Гарри и Питер озадаченно переглянулись. Гарри прекрасно знал, сколь высок порог входа на такое мероприятие, ведь он сам попал сюда лишь благодаря отцу. На вопрос о приглашении Итан небрежно соврал, сославшись на удачную покупку акций и победу в лотерее для миноритариев. Гарри это объяснение устроило, ведь он и помыслить не мог, что Итан распоряжается контрольным пакетом. Питер тоже не стал задавать лишних вопросов, хотя в его душе шевельнулась ревность при виде ослепительной Гвен. Внезапно музыку заглушил голос Тони Старка, раздавшийся из динамиков. Гости замерли, глядя на сцену, где Тони стоял рядом с Пеппер Поттс. — Ну, вы же знаете, я не мастак толкать речи без шпаргалки, — с привычным юмором признался он, вызвав волну смеха. Старк объявил, что празднует свое триумфальное возвращение в список богатейших людей планеты, и в этом бахвальстве сквозила его истинная суть. Затем, к изумлению Пеппер, он пригласил её на танец. Она едва верила своим глазам, ведь этот человек, вечно далекий от сантиментов, решился на такой поступок при свидетелях. Тони в шутку пригрозил, что в случае отказа он окончательно потеряет лицо. Инсен, дежуривший у пульта, дал знак звукооператору. Под лиричную мелодию Тони обнял Пеппер за талию, и они плавно заскользили по залу. Роудс, пристроившийся рядом с Инсеном, выразил скепсис относительно его романтических познаний, на что тот с достоинством ответил, что имеет за плечами опыт брака. Зал наполнился музыкой, и пары одна за другой выходили на танцпол. Гвен с восторгом наблюдала за ними, но в присутствии Гарри и Питера не решалась заговорить первой. Однако Итан сам проявил галантность. — Мисс Стейси, могу ли я иметь честь пригласить вас на танец? С сияющей улыбкой Гвен приняла его руку, и они направились в гущу танцующих. Гарри, оставшись наедине с Питером, пообещал себе в следующий раз привести на такой вечер всех школьных красавиц. Питер же, не в силах выносить это зрелище, молча покинул зал, сославшись на скуку и желание вернуться к экспериментам. Далеко за пределами нарядного зала, на крыше высотки, замер старик в шлеме римского образца. На нем красовались темно-красные доспехи, дополненные черным плащом. Позади него неподвижно стояла женщина, кожа которой была покрыта синей чешуей. Старик с едва уловимой улыбкой смотрел на огни праздника и начал медленно воздевать руки. В этот миг из тени прозвучал голос. — Магнето, я советую тебе этого не делать.