Раннее утро. На другом конце света. Где-то посреди ближневосточной пустыни, в переоборудованной пещере бывший блистательный Тони Старк лежал на простой больничной койке, измождённый и обмотанный бинтами. Из-под одежды тянулся провод, соединённый с большой литиевой батареей.
Лицо Тони было искажено от боли. Он то ли бредил, то ли страдал от последствий травм — и лишь спустя какое-то время резко открыл глаза.
Неприятное ощущение в носу заставило его закашляться.
Пощупав — обнаружил трубку. Он выдернул её — и тут же скривился от боли, словно тело разваливалось на части.
Попытался перевернуться и встать — но понял, что весь обмотан бинтами. А ещё — к груди тянется провод.
— Что это?.. — простонал он.
Он не понимал, что происходит и попытался сорвать бинты — но тут в тени пещеры раздался спокойный голос:
— На твоём месте я бы этого не делал.
Тони поднял голову и увидел пожилого мужчину, бреющегося перед зеркалом. Старк, известный своей упрямостью, конечно, не стал слушать совет и продолжил срывать бинты — пока не увидел ужасную картину. На груди — сплошные ссадины, порезы, ожоги, а в центре — вживлённый металлический диск, от которого отходил провод к батарее.
Он уставился на это зрелище с недоверием.
— Что ты со мной сделал? — наконец, немного отдышавшись, Тони попытался сесть и посмотрел на незнакомца.
Он и не догадывался, что перед ним — Исен, учёный, с которым он однажды пересекался на научной конференции.
— Что сделал? Спас тебе жизнь. Я вытащил из тебя столько осколков, сколько смог. Но мелкие всё равно остались. Этот электромагнит — единственное, что не даёт им пробиться к сердцу.
После короткого объяснения Тони наконец понял: устройство в его груди продлевает жизнь, но не спасает навсегда.
Максимум — неделя. А самое ироничное — смертельная рана нанесена оружием, которое он сам когда-то изобрёл.
В этот момент к пещере приблизились торопливые шаги.
Исен мгновенно напрягся.
— Быстро! Вставай! Повторяй всё, что делаю я!
Тони нехотя поднялся и сложил руки за головой.
Пока они не вошли, Исен успел шепнуть:
— Это бойцы «Десяти колец». Именно они напали на тебя и притащили сюда. Ничего не говори — я сам всё улажу.
Тони кивнул. Он понял — это террористы.
В помещение вошёл плотный, чуть лысеющий боевик с группой вооружённых людей. После короткого диалога всё стало ясно:
Им нужен был «он». Им нужен был «создатель оружия». И требование было простым: разработать ракеты «Иерихон» — мощное и разрушительное оружие.
— Ни за что, — твёрдо отказался Тони.
Ответ был ожидаем. Его избили — жестоко, но не до смерти. После долгих уговоров Исен убедил его притвориться, что он согласен.
На выходе из пещеры, неся батарею, Тони с ужасом рассматривал оружие в руках боевиков — всё оно было произведено его компанией. Он всегда думал, что его разработки используются только правительствами и для защиты, но реальность оказалась куда циничнее.
Местный главарь пообещал предоставить любые материалы. Сделай ракету — и будешь свободен, — сказал он.
Но Тони понимал: это ложь. Когда ракета будет готова — он станет ненужным.
Позже, сидя в пещере с пустым взглядом к нему подошёл Исен и попытался приободрить.
— Всё равно они убьют меня, — прошептал Старк. — А даже если нет — я умру через неделю. — Он никогда не думал, что окажется так близко к смерти.
— Именно поэтому эта неделя — самая важная в твоей жизни, — ответил Исен.
И в этот момент… Тони вдруг вспомнил ту броню — тот силуэт, который он видел в небе Нью-Йорка в ту ночь.
«Если бы я смог…» — Тусклый взгляд Тони загорелся. Как у гения, в голове у него уже выстраивался план — детально, шаг за шагом.
А в это время, на другом конце мира, Итан, ничего не подозревая, заказывал спортинвентарь в новую спортивную зону у себя дома.
* * *
Доктор Коннорс стоял у доски, исписанной сложнейшими формулами, и что-то быстро чертил. Взъерошенные волосы, мешки под глазами — он явно не спал всю ночь. Коннорс нашёл зацепку — и был слишком взволнован, чтобы отложить работу.
— Доктор… вы… вы были здесь всю ночь? — Питер вошёл и с удивлением уставился на доску.
— Да, Питер! Я нашёл ключ. Всё сходится! На этот раз — никаких ошибок, — голос Коннорса звучал возбуждённо, даже немного безумно.
— Доктор, может, вы немного отдохнёте? Я займусь всем сам, — Питер насторожился и попытался его успокоить.
— Нет! Мне не нужен отдых! Подготовь материалы — мы сразу же начнём синтез новой формулы! Времени у нас немного, Питер. Живо!
Понимая, что переубедить доктора невозможно, Питер тут же включился в процесс. Ночь без сна? Для учёного — не проблема, если на кону великое открытие.
И работа закипела.
* * *
— Хорошо, что я купил достаточно большую квартиру.
Эти тренажёры легко бы заполнили всё пространство более маленькой, — пробормотал он.
Гвен сегодня была занята — поехала в «Оскорп» готовить выставку. Если бы была рядом, можно было бы уговорить её надеть обтягивающий спортивный костюм и позаниматься вместе.
— Хм… а почему бы не купить ей что-нибудь подходящее? — подумал Итан. — Всё равно одному тренироваться — скучно. Надо как-то «оптимизировать использование оборудования»… Да, так и сделаем.
Он включил ноутбук и начал искать женские спортивные костюмы.
Одна модель, в розово-белой гамме, сразу привлекла его внимание.
— Я выбираю тебя...
Обновлено: 15.02.2026