На диване Гвен сидела, крепко обняв Пикачу. Она со строптивой обидой поглядывала на Итана, расположившегося рядом.
Сам же Итан в этот момент был увлечен изучением характеристик нового костюма, которые Красная Королева вывела на экран ноутбука. Спустя пару минут он мягко повернулся к девушке и негромко произнес:
— Полагаю, уже завтра утром твой новый костюм будет полностью готов к использованию.
— Хм! — Гвен лишь демонстративно отвернулась, издав капризный выдох. Она все еще слегка дулась из-за того, что парень только что так безжалостно её подразнил.
— Гвен...
Отвернувшаяся девушка внезапно почувствовала, что лицо Итана оказалось неприлично близко. Интуитивно повернув голову обратно, она тут же столкнулась с ним взглядом в упор. От такой близости её сердце мгновенно пустилось вскачь. Гвен взволнованно пролепетала:
— И... Итан, зачем ты так близко?
Итан лишь загадочно улыбнулся и, протянув руку, мягко закрыл ладонью глаза Пикачу.
— Пика... пика... — недовольно запротестовал малыш, забавно замахав короткими лапками.
Но его протесты были абсолютно напрасны. В следующее мгновение губы Итана уже накрыли губы Гвен.
— Мм... — от этой внезапной атаки Гвен лишь неосознанно издала тихий удивленный вздох.
Спустя несколько секунд Итан плавно отстранился и с улыбкой в голосе тихо спросил:
— Ну что, больше не сердишься?
Лицо Гвен залил густой румянец. Она слегка прикусила нижнюю губу, после чего едва заметно кивнула и кротко угукнула. При этом её руки, обнимавшие Пикачу, сами того не замечая, сжались чуточку крепче.
Итан наконец убрал ладонь от мордочки Пикачу. Зверек, который так и не понял, что это сейчас было, лишь озадаченно захлопал глазками:
— Пика?
У Гвен все еще горели щеки, а в голове крутилось осознание того, что это мимолетное ощущение было чертовски приятным. Может, стоит повторить это с Итаном еще разок? Набравшись смелости, Гвен переборола смущение, повернулась к парню и позвала:
— Итан...
Итан с теплой улыбкой посмотрел на нее:
— Что такое?
Но стоило Гвен, заикаясь от подступившего румянца, открыть рот, чтобы спросить, нельзя ли закрепить результат, как из динамиков ноутбука внезапно раздался тревожный голос Красной Королевы:
— Хозяин, мисс Гвен. Здание полиции Нью-Йорка подверглось вооруженному нападению. Мисс Анна и шеф Джордж сейчас находятся в прямом противостоянии с агрессором.
Итан тут же нахмурился. Лицо Гвен мгновенно побледнело, и они оба синхронно уставились на экран компьютера.
На видеозаписи Озборн, уверенно балансируя на своем глайдере, как раз отвешивал стоящим внизу Анне и Джорджу подчеркнуто изысканный джентльменский поклон. Однако сразу же после этого он хладнокровно выудил из закрепленной на поясе сумки небольшой тыквенный шар и безжалостно швырнул его прямо в них. Снаряд в полете издавал ускоряющийся электронный писк.
Увидев это, Джордж среагировал мгновенно, схватил Анну в охапку и рванул обратно в двери участка. В следующую секунду тыквенная бомба коснулась асфальта, сделала пару коротких отскоков и с оглушительным грохотом детонировала. Экран ноутбука моментально заволокло яростным пламенем. На этом трансляция оборвалась, судя по всему, взрывная волна уничтожила скрытые камеры, закрепленные на фасаде.
Итан сидел с суровым лицом. Надо же, Зелёный гоблин Озборн объявился куда раньше, чем ожидалось!
При виде этой картины Гвен пулей подскочила с дивана и без лишних слов бросилась в сторону балкона. На ходу она сбрасывала с себя верхнюю одежду, под которой уже был надет её костюм Женщины-паука. Одним мощным прыжком она сиганула с балкона, на лету выпустила нить и на огромной скорости унеслась на паутине в сторону горящего участка.
Итан захлопнул крышку ноутбука и повернулся к Пикачу:
— Пика, ты остаешься охранять дом. Если припрется кто-то чужой, сразу вырубай электрическим разрядом! А я пойду подстрахую её.
Сейчас на Гвен не было её нового взрывозащитного костюма, и в лобовом столкновении с Зелёным гоблином ей могло прийтись несладко. Пикачу прекрасно понимал всю серьезность ситуации, поэтому ответил хозяину с предельно сосредоточенной мордочкой:
— Пика!
Итан поднялся с дивана. С каждым его шагом по направлению к балкону из пустоты начали материализоваться элементы золотых доспехов, стремительно покрывая его тело. Под величественный аккомпанемент ментальной команды:
Слияние с бронёй!
Итан, облаченный в сияющую Императорскую броню, замер на краю балконного ограждения.
Смена формы и тени!
В здании полиции Нью-Йорка.
Взрывная волна с улицы частично пробила фасад и зацепила вестибюль. Джордж со стоном поднялся с пола, пусть удар при падении и вышел болезненным, но, к счастью, обошлось без серьезных травм.
— Анна, ты как, цела? — Джордж обеспокоенно посмотрел в сторону дверного проема, где лежала племянница. В самый последний момент он успел оттолкнуть её в безопасную зону за несущую стену, приняв основной удар на себя.
Анна, опираясь на поврежденную перегородку, медленно встала на ноги:
— Я в порядке, дядя Джордж. Что это за монстр?!
К этому моменту за спиной шефа полиции уже сгруппировался отряд детективов. Оружие в руках каждого сотрудника было взведено, патрон дослан в патронник. Выслушав вопрос Анны, Джордж крепче сжал рукоять своего пистолета и хмуро покачал головой:
— Понятия не имею, я никогда раньше не сталкивался с подобным психопатом. Ты охраняй её. Вы двое, за мной на выход! Остальным рассредоточиться внутри и прикрывать нас из окон!
Снаружи перед участком бушевало пламя, из-за которого силуэт Зелёного гоблина полностью скрылся из виду. Однако многолетний опыт оперативной работы позволил Джорджу сохранить абсолютное хладнокровие и четко отдать каждую команду. Офицеры действовали слаженно и молниеносно, ничуть не поддавшись панике после внезапного теракта.
Джордж первым выбежал через разбитые двери, мгновенно вскинув ствол пистолета в небо, ведь этот тип, именовавший себя Зелёным гоблином, прилетел именно сверху. Однако сейчас ночной небосвод был пуст, лишь черные клубы дыма от пожара медленно поднимались вверх. Стоявшие за спиной шефа полицейские рассредоточились, взяв под прицел каждый сектор, но вокруг царила мертвая тишина.
— Внимание, держите дистанцию! Мы не знаем, какие еще сюрпризы этот ублюдок приготовил! — предупредил Джордж.
Но уже в следующую секунду все стволы патрульных синхронно перенаправились строго по курсу. Из самого эпицентра бушующего впереди пламени неторопливо выплыла зловещая зеленая фигура. Вернее, именно выплыла, поскольку подошвы её тяжелых сапог покоились на широком глайдере.
— Браво, браво! Не зря тебя считают предводителем всех добропорядочных граждан этого города. Я искренне восхищен тобой! — Зелёный гоблин Озборн даже не думал скрывать своего сарказма. Умение Джорджа мгновенно среагировать на полет тыквенной бомбы действительно заслуживало уважения.
Джордж навел мушку пистолета прямо в голову Зелёного гоблина и ледяным тоном спросил:
— Кто ты такой и что тебе здесь нужно?
— Какая короткая память. Я ведь только что официально представился! Мое имя — Зелёный гоблин! А прилетел я сюда исключительно ради того, чтобы... — Озборн обвел издевательским взглядом замерших копов и после зловещей паузы закончил: — ...прикончить одного человека!
С этими словами его рука снова потянулась к поясной сумке за очередным тыквенным шаром. Заметив это микродвижение, Джордж без малейших колебаний рявкнул:
— Огонь!
Бах-бах-бах!
В ту же секунду все оперативники внутри и снаружи здания открыли шквальный огонь. Весь свинец полетел прямиком в Зелёного гоблина Озборна. Пули с металлическим звоном рикошетили от прочных пластин его экзоскелета, высекая снопы искр. Получив серию плотных попаданий, Зелёный гоблин покачнулся и завалился назад на асфальт вместе с глайдером.
Джордж резко вскинул руку вверх, приказывая прекратить стрельбу:
— Прикройте меня, я проверю!
Стоявший рядом детектив согласно кивнул, его взгляд был полон искреннего уважения к командиру. Именно за это качество, привычку в любой смертельной опасности идти первым, Джорджа безгранично ценили и уважали все сотрудники полиции Нью-Йорка. Офицер сделал знак остальным держать периметр, пока шеф медленно продвигался к упавшему врагу.
Вдруг Джордж резко изменился в лице. Тыквенная бомба, которую Зелёный гоблин изначально сжимал в пальцах, внезапно вывалилась из его руки и покатилась по асфальту, издавая тот самый знакомый нарастающий писк.
— Всем назад! Ложись! — Джордж сорвался на бег, уходя с траектории и истошно крича подчиненным.
Офицеры ломанулись в стороны, закрывая головы руками и падая лицом на землю. Писк перешел в сплошной свист, после чего раздался негромкий хлопок. Вот только ожидаемого сокрушительного взрыва не последовало, вместо этого из недр тыквенного шара с шипением вырвалось плотное облако ядовито-зеленого дыма, моментально заволокшее всю площадь.
Лицо Джорджа потемнело от ярости. Их просто цинично развели!
В ту же секунду из густой завесы донесся издевательский, безумный хохот Озборна:
— Ой, прошу прощения, какая неловкость! Я просто перепутал шары! Это же была всего лишь дымовая граната!
Полицейские начали подниматься на ноги. Тот самый детектив, которому Джордж приказал обеспечивать прикрытие, не выдержал откровенного издевательства монстра. Яростно процедив сквозь зубы ругательство, он, проигнорировав останавливающий окрик шефа, напролом бросился прямо в зеленую гущу дыма.
— Нет! Стоять! — закричал Джордж, но было слишком поздно.
Офицер скрылся в дымовой завесе. Однако то, что донеслось из зеленого тумана в следующую секунду, заставило всех оцепенеть. Это был не предсмертный хрип копа, а пронзительный, полный дикой боли и смертельного ужаса крик самого Зелёного гоблина:
— Нет! Не убивай меня! Я совершил ошибку, пощади-и-и!!!
И следом за этим безумным воплем грохнул оглушительный, резкий выстрел...
БАХ!!!
