Бах!
Одиночный выстрел мгновенно заставил все вокруг притихнуть. Джордж с предельно серьезным видом всматривался в область, заволоченную дымом: он ни на секунду не допускал мысли, что ворвавшийся туда патрульный мог вот так просто прикончить Зелёного гоблина.
Тем временем на крыше одного из высотных зданий неподалеку замер Итан. Облаченный в Императорскую броню, он хмуро взирал в сторону полиции Нью-Йорка. Едва прибыв на место, он сразу сфокусировал взгляд на этой ядовитой завесе:
— Какой хитрый Норман Озборн.
Обычный человек не смог бы разглядеть сквозь этот зеленый дым абсолютно ничего, но для Итана эта преграда была несущественной. Тот рьяный детектив, что так опрометчиво бросился напролом, сразу же был заколот насмерть лезвиями глайдера Зелёного гоблина. Что касается всего произошедшего следом, то это был чистой воды спектакль, разыгранный самим Озборном. А финальный выстрел, естественно, предназначался для того, чтобы добить несчастного копа.
С точки зрения Итана, Норман, перевоплотившись в Зелёного гоблина, пошел на это по двум причинам: во-первых, чтобы цинично унизить всех сотрудников полиции Нью-Йорка, а во-вторых, ради удовлетворения собственного извращенного эго. В конце концов, мотивы нынешнего Нормана уже невозможно было измерить логикой нормального человека.
Итан негромко произнес:
— Красная Королева, сколько еще Гвен добираться до места?
Хозяин, ей осталось преодолеть два квартала. Будет здесь с минуты на минуту.
Итан на секунду задумался:
— Что ж, давай сначала посмотрим, справится ли Гвен с ним самостоятельно.
В то же самое время.
В мастерской Тони.
Новый дуговой реактор прошел через всевозможные тесты Джарвиса, и финальные результаты испытаний теперь полностью отображались на экранах. Тони и Исен замерли перед трехмерной голографической проекцией, внимательно изучая свежие данные. На мониторах была смоделирована потенциальная мощность новой брони Mark.
— Это просто безупречно. По сравнению с этим новым элементом прежний дуговой реактор на палладии выглядит как...
— ...Как батарейка-таблетка, — закончил за него Тони.
Исен полностью разделил это сравнение и согласно кивнул:
— Да, именно так. И что самое главное, в нем практически отсутствуют вредные или токсичные компоненты. Говард Старк был истинным гением.
Тони усмехнулся. В глубине души он уже давно пересмотрел свое отношение к отцу, поэтому хвала из уст Исена была ему весьма приятна.
В этот момент подал голос ИИ:
— Сэр, зафиксировано появление Императорской брони.
Тони мгновенно оживился:
— Где он? Я должен лично отправиться туда и высказать ему свою благодарность.
На экране тут же развернулась проекция карты, на которой была четко отмечена точка текущего местоположения Итана. Тони, не теряя времени, решительным движением извлек из груди старый дуговой реактор и сменил его на новый. В момент фиксации Тони ощутил, как по телу разлилось непередаваемое чувство легкости. Следом за этим сетка темных вен, симптом тяжелого палладиевого отравления вокруг раны, начала стремительно бледнеть и втягиваться обратно.
Мягкое сияние чистой голубой энергии волной разошлось от груди Тони. Он с огромным облегчением встряхнул головой.
Стоявший рядом Исен с тревогой поинтересовался:
— Ну как ощущения, Тони?
Тони широко улыбнулся:
— Еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько бодрым! Джарвис, начать интеграцию брони Mark VI.
— Понял, сэр!
Модель Mark VI была сконструирована Тони специально под новый элемент. Её самым ярким внешним отличием от предыдущих костюмов стал треугольный контур излучателя дугового реактора на груди.
Процесс облачения завершился в считанные секунды, и Тони мощным рывком взмыл высоко в небо. Чувство чудесного спасения от неминуемой смерти привело его в благодушное настроение, так что он улетал, едва ли не смеясь от восторга.
Исен тоже был искренне рад за друга. Однако, развернувшись и окинув взглядом царящий в мастерской хаос, он тут же уныло вздохнул:
— Отлично. И убираться здесь снова мне.
В штаб-квартире Щ.И.Т.а.
На панорамном экране перед Ником Фьюри были выведены две видеотрансляции. На одной из них был запечатлен Итан, стоящий на крыше высотки, а на другой — Тони, который только что с триумфом вылетел из своего особняка в новом костюме.
— Судя по всему, Тони все-таки сумел расшифровать и воссоздать то, что оставил ему Говард Старк, — констатировал Ник Фьюри.
Стоявшая за его спиной Хилл поспешила охладить пыл директора:
— Не кажется ли вам, что это произошло слишком быстро? Лично мне думается, что эта золотая броня причастна к его успеху свою руку.
Ник Фьюри помрачнел и недовольно покосился на Хилл. Он и сам втайне рассматривал подобную теорию, однако его эгоцентричная уверенность заставляла его больше доверять собственным выводам.
Заметив перемену в лице начальника, Хилл тут же перевела разговор в другое русло:
— Шеф, посмотрите на шлем золотой брони. Судя по направлению взгляда, этот неизвестный сейчас пристально за чем-то наблюдает.
— Я тоже это заметил. Перенаправь спутники Щ.И.Т.а на этот сектор. Мне нужно видеть, что происходит в точке, куда он смотрит, — скомандовал Ник Фьюри.
После нескольких быстрых манипуляций со стороны Хилл на экране открылось третье окно, демонстрирующее панораму перед полицией Нью-Йорка.
— Это еще... что такое?.. — Хилл в недоумении уставилась на ядовито-зеленые клубы дыма. Ник Фьюри спокойно продолжал молча взирать на экран, о чем-то напряженно размышляя.
На площади перед участком.
Джордж хмуро всматривался в зеленую дымовую завесу. Один из оперативников подошел к нему и тихо спросил:
— Шеф, прикажете зайти внутрь и проверить?
Джордж предостерегающе поднял руку:
— Отставить. Здесь что-то не так. Если с Зелёным гоблином покончено, почему наш парень до сих пор не подал сигнал и не вышел?
Услышав логичный довод командира, копы мгновенно подобрались. Будучи тертыми калачами, они сразу сообразили, что в дыму, скорее всего, произошла трагедия.
И действительно, спустя пару мгновений Озборн, чья вспыльчивая натура не терпела долгих пауз, не выдержал первым:
— Эй, ну и чего вы там встали? Почему никто не заходит?! Ваш доблестный коллега ведь только что со мной расправился, так почему вы топчетесь на месте?!
Громко выкрикивая эти издевательства, Зелёный гоблин с недовольным видом прошагал наружу, демонстрируя всем своим видом глубокое разочарование пассивностью полиции. Вслед за ним из зеленого тумана плавно выплыл его глайдер. Стоило копам увидеть летающий аппарат, как их лица исказились от ярости: на стальных штырях глайдера безжизненным грузом висело тело их недавнего товарища.
Джордж из последних сил подавил подступивший гнев и снова выкрикнул:
— Кто ты такой и ради чего устроил этот террор?!
Предыдущий шквал свинца наглядно доказал Джорджу, что обычный огнестрел против брони этого монстра бесполезен. Единственным выходом сейчас было тянуть время и лихорадочно искать уязвимости.
Зелёный гоблин посмотрел на Джорджа с издевательской ухмылкой:
— Я ведь уже озвучил цель своего визита, убийство! Впрочем, прикончить одного или пустить в расход вас всех разом, разница невелика. Так что я принял решение: я убью вас всех до единого!
С этими словами Норман бесцеремонно сдернул труп полицейского со штырей, отшвырнул его в сторону и ловким сальто запрыгнул на платформу глайдера.
— Псих проклятый! — процедил сквозь зубы Джордж.
Зелёный гоблин взмыл в воздух и, зависнув на своем глайдере прямо над площадью, стал высокомерно взирать на столпившихся внизу копов.
— Что ж, давайте насладимся этой прекрасной ночью! — Озборн запустил обе руки в поясную сумку и выудил оттуда целую горсть тыквенных бомб. — А теперь давайте сыграем в угадайку: какие из этих шаров окажутся безобидными дымовыми бомбами, а какие — разнесут тут все к чертям?
Договорив, Зелёный гоблин с силой швырнул тыквенные бомбы вниз. Больше десятка смертоносных шаров, издавая учащающийся электронный писк, огненным дождем устремились к позициям полиции Нью-Йорка.
Джордж изменился в лице и истошно закричал во весь голос:
— Назад! Всем немедленно отступить! Уходите из-под удара!
Наблюдая за тем, как копы в панике бросились врассыпную, Зелёный гоблин, стоя на глайдере, покатывался со смеху. В его извращенном восприятии эти люди были не более чем жалкими муравьями, которых он мог безнаказанно давить.
Внезапно в воздухе мелькнула огромная сеть из прочной паутины, которая одним махом перехватила и намертво спеленала все брошенные бомбы.
Хохот Зелёного гоблина мгновенно оборвался. Он резко повернул голову в сторону, откуда прилетел снаряд, и, бешено скрипнув зубами, яростно прошипел:
— Жен! щи! на!-па! ук!
В его воспаленном мозгу сразу же вспыхнула мысль: если бы эта девка тогда не помогла полиции, его модифицированный человек никогда бы не попался, а сам он не оказался бы в таком отчаянном положении!
Гвен на полной скорости раскрутила поймавшую бомбы паутинную сеть широким махом и запустила её обратно в Озборна:
— Раз уж тебе так весело, я с радостью верну тебе весь твой боезапас!
