— Не... не надо меня есть...
Под воздействием ментального удара Итана сильная вторая личность бродяги оказалась хрупкой, как бумажный лист. Она потеряла способность к сопротивлению практически мгновенно.
Гвен изо всех сил неслась на паутине, непрестанно молясь, чтобы все обошлось. Особенно сильно её сердце екнуло, когда она увидела, что бродяга замер прямо перед машиной Итана. Однако в следующее мгновение девушка заметила, что преступник, постояв у капота совсем недолго, начал шаг за шагом пятиться назад. Он выглядел так, словно столкнулся с чем-то неописуемо ужасающим.
Что здесь происходит? Гвен окончательно запуталась. Совсем недавно этот бродяга вел себя невероятно агрессивно и высокомерно перед целым отрядом полицейских, а теперь внезапно сжался, точно мышь перед котом.
Вскоре Гвен изящно приземлилась прямо на капот машины Итана, издав глухой звук. Она тут же повернула голову к водителю и сидевшему на пассажирском сиденье Пикачу:
— Вы в порядке?
Итан кивнул, показывая, что с ним все хорошо. Пикачу, завидев Гвен, тоже принялся активно размахивать лапками внутри салона.
Убедившись, что они в безопасности, Гвен вновь переключила внимание на бродягу. Но от его былой спеси не осталось и следа, он испуганно озирался по сторонам, напоминая напуганного ребенка. Осмотревшись, он заметил стоящую на капоте Женщину-паук и уставился на неё так, словно увидел падающую звезду.
— Женщина-паук... Ты Женщина-паук...
Заметив его странную реакцию, Гвен ответила:
— Ну разумеется. Мы ведь только что с тобой сцепились.
Однако бродяга будто и не слышал её слов. С лицом, полным паники и растерянности, он запричитал:
— Женщина-паук, ты должна меня спасти! Они хотят причинить мне вред! Они связали меня и вкололи какое-то лекарство. Ты обязательно должна мне помочь!
Эта сцена заставила нахмуриться не только Гвен, но и сидевшего в машине Итана. По идее, его ментальный удар должен был лишь слегка припугнуть врага, но никак не доводить до подобного состояния.
Наблюдая за аномальным поведением преступника, Итан обратился к своему ИИ:
— Красная Королева, что с ним такое?
Нынешний запас знаний Красной Королевы позволял назвать её супердоктором, разбирающимся во всех областях науки, так что в любых непонятных ситуациях стоило спрашивать именно её.
Хозяин, похоже, у него раздвоение личности. Та личность, которая только что пыталась атаковать вас, была значительно сильнее. Текущая же относительно слаба, и, судя по её реакции, она даже не подозревает о существовании второй личности.
Раздвоение личности? Итан мгновенно все понял. Его ментальный удар просто до смерти напугал ту агрессивную сущность, заставив её забиться поглубже, и теперь наружу выбралась другая сторона. Вот только Красная Королева не могла с ходу определить, какая из них является основной.
Гвен тоже услышала этот анализ от Красной Королевы. Пока она раздумывала, как поступить, Итан первым заговорил:
— Гвен, сначала обездвижь его паутиной, а потом пусть полиция заберет его.
Гвен кивнула:
— Поняла!
Из её запястья вырвалась струя паутины, которая прямо в воздухе раскрылась в огромную сеть, плотно накрывшую бродягу.
— Женщина-паук, зачем ты меня ловишь? Они убьют меня, спаси скорее... Спаси меня, Женщина-паук!..
— Они? — Гвен переглянулась с Итаном. Тот ненадолго задумался, а затем ободряюще кивнул девушке.
— Не бойся, я как раз защищаю тебя, — мягко произнесла Гвен, медленно приближаясь к нему в попытке успокоить. — Но сначала расскажи, о ком ты говоришь? Кто эти «они»?
Она пыталась унять его панику, но это не принесло особого результата. Бродяга все так же испуганно умолял Женщину-паук о помощи и непрестанно оглядывался. Эта пустынная улица, где почти не было людей, казалась ему настоящим адом.
В этот момент вокруг с воем сирен затормозили несколько полицейских машин. Услышав их вой, бродяга мгновенно сжался в комок внутри кокона из паутины и затих. Однако его непрекращающаяся дрожь красноречиво говорила о переживаемом ужасе.
Едва выйдя из машин, патрульные тут же навели оружие на упакованного в сеть преступника. К Гвен подошел Джордж:
— Спасибо, Женщина-паук. Ты снова помогла нам поймать опасного преступника.
Однако Гвен поспешила возразить:
— Это не моя заслуга.
Джордж с недоумением посмотрел на опутанного бродягу. Заметив его замешательство, Гвен продолжила объяснения:
— Строго говоря, когда я прибыла, он уже находился в таком состоянии. Мой анализ подсказывает, что у него раздвоение личности. Когда он собирался напасть на мужчину позади меня, другая личность пробудилась и остановила это безумие.
Гвен указала рукой на стоящую сзади машину Итана. Джордж с любопытством проследил за её жестом, и выражение его лица тут же стало весьма занимательным.
— Мисс Женщина-паук, подождите секунду...
Джордж подошел к автомобилю Итана. Сидевший внутри Пикачу моментально прикинулся послушной мягкой игрушкой. Итан опустил стекло:
— Дядя Джордж, какая встреча.
Джордж слегка улыбнулся и без лишних церемоний спросил:
— Итан, что здесь только что произошло?
Итан спокойно ответил:
— Все, что случилось, зафиксировал видеорегистратор. Я чуть позже перешлю тебе запись.
После еще пары дежурных фраз Джордж бросил короткий взгляд на пассажирское сиденье, где сидел Пикачу. Почувствовав на себе этот взгляд, зверек внутренне напрягся.
Джордж усмехнулся и добавил:
— У Гвен есть точно такой же симпатичный плюшевый зверек.
Сама Гвен, чтобы не вызывать лишних подозрений, к этому моменту уже заблаговременно взмыла на паутине и скрылась из виду.
— Ладно, езжай пока, — подытожил Джордж. — Мы пока изучим записи с уличных камер в этом районе, а ты потом скинь мне видео со своего регистратора.
Попрощавшись с Джорджем, Итан завел мотор и поехал дальше. В пути он продолжал размышлять о тех таинственных «их», о которых без конца твердил бродяга.
— Красная Королева, выясни, где этот человек появился изначально, — негромко скомандовал Итан. — И после какого именно места его поведение стало ненормальным.
Поняла, хозяин.
— Пика... чу...? — подал голос питомец.
Итан посмотрел на него:
— Сейчас мы заедем купить еды, а потом подождем Гвен у супермаркета. Она уже должна скоро освободиться.
Услышав о покупке вкусностей, Пикачу мгновенно запрыгал от радости:
— Пика... чу!
Лаборатория Oscorp.
Благодаря совместным усилиям Питера и Нормана Озборна им наконец-то удалось успешно завершить разработку новой антигенетической сыворотки. Прямо перед ними на больничной койке лежал подопытный субъект, обезьяна, над которой ранее проводились эксперименты.
Животное было покрыто буграми мощных литых мышц. Их идеальный рельеф заставлял усомниться в том, что перед ним обычная обезьяна, любой прохожий без колебаний принял бы её за гориллу.
Питер и Норман переглянулись. Зеленоватый раствор из шприца был медленно введен в тело модифицированной обезьяны. Стоило сыворотке попасть в кровь, как сквозь поры между мышечными волокнами животного начал со свистом пробиваться белый пар. По мере его испарения габариты примата стали постепенно уменьшаться.
Примерно через десять минут обезьяна вернулась к своим естественным размерам. Показатели на экранах медицинской аппаратуры не выявили никаких аномалий.
— Успех! Теперь нам осталось только отыскать того модифицированного человека, — взволнованно произнес Питер.
Норман Озборн, глядя на результаты эксперимента, тоже удовлетворенно кивнул и с облегчением выдохнул. Огромный камень, давивший ему на грудь, наконец-то наполовину свалился. Теперь оставалось лишь надеяться, что они смогут разобраться с этим модифицированным беглецом раньше, чем до него доберется полиция. В таком случае ущерб удастся свести к минимуму.
— Я уже поручил Джеку отправить людей на поиски. Как только появятся новости, нам сразу сообщат, — проговорил Норман.
Но не успел он договорить, как из коридора за пределами лаборатории донеслись торопливые, тяжелые шаги. От этого звука Питер и Норман одновременно нахмурились. В следующую секунду дверь лаборатории с грохотом распахнулась. На пороге стоял тяжело дышащий Джек. С паникой в глазах он выпалил всего два слова:
— Случилось страшное!
Услышав это, Питер и Норман мгновенно догадались, о чем именно собирался сообщить им Джек.
