Бродяга с невероятной наглостью выскочил из банка. Тенью, которая вылетела оттуда мгновением ранее, оказался выброшенный им труп охранника. Прикрывшись мертвым телом, чтобы отвлечь полицейский огонь, он сумел беспрепятственно сбежать. Это наглядно показывало, насколько высоким криминальным интеллектом обладала его вторая личность, зародившаяся после модификации усиливающей сывороткой.
Когда бродяга рванул наружу, большинство полицейских просто не успели перенаправить стволы. Некоторые как раз разрядили магазины, а редкие пули остальных он легко и пластично избежал.
Заметив вырвавшегося преступника, Джордж мгновенно выхватил из-за спины дробовик и открыл огонь на поражение. При виде оружия площадного поражения лицо бродяги слегка изменилось, и он еще сильнее прибавил в скорости. Петляя между полицейскими машинами, под градом дроби, оставлявшей на капотах одну пробоину за другой, он оставался совершенно неуловимым.
— Черт!
Патроны дробовика уходили слишком быстро. Джордж выругался сквозь зубы и уже собирался сменить оружие, как вдруг раздался испуганный крик одного из подчиненных:
— Шеф, берегись!
Никто даже не заметил, как бродяга, стремительно маневрируя, умудрился подобраться к Джорджу практически вплотную. Его рука уже тянулась к шее начальника полиции. О докладе снайпера знал не один только Джордж, все прекрасно помнили, что этот монстр только что в банке голыми руками свернул шею охраннику. Если бы он сейчас схватил Джорджа, последствия оказались бы необратимыми.
— Офицер, вы ведь едва меня не зацепили. Так что я проявлю к вам высшую степень уважения!
Глядя на стремительно приближающегося бродягу, Джордж помрачнел. Но в тот самый миг, когда чужие пальцы почти коснулись его шеи, тело шефа полиции словно что-то резко рвануло назад, и он буквально взмыл в воздух.
— Женщина-паук! Это Женщина-паук!
Окружающие тут же заметили Женщину-паук, прилетевшую с противоположной стороны улицы на паутине. Разумеется, именно она успела перехватить Джорджа, заарканив его прочной нитью.
— Хей, шеф Джордж. Вы были на волосок от гибели, так что я снова вас спасла, — поймав отца, Гвен не удержалась от колкости.
Лицо Джорджа залила краска смущения, и ему оставалось лишь глухо покашлять:
— Спасибо, Женщина-паук.
Гвен под маской расплылась в улыбке. Ей еще никогда не доводилось слышать от Джорджа столь искренней благодарности.
— Не стоит благодарности. В ответ на вашу вежливость я помогу вам поймать этого здоровяка.
Увидев Женщину-паук, бродяга тоже изменился в лице. Он не знал, насколько сильно уступает супергероине, и в глубине души даже считал, что превосходит ее. Однако его новая личность отличалась крайней осторожностью. Не имея стопроцентной уверенности в успехе, он совершенно не горел желанием сталкиваться с ней в лобовую.
— Женщина-паук, любишь спасать людей, да? Что ж, тогда спасай их сколько влезет!
Услышав его слова, Гвен мгновенно нахмурилась и закричала:
— Все назад, живо! Рассредоточьтесь!
Но как бы быстро полицейские ни пытались уйти с линии атаки, скорость бродяги была несопоставимо выше. В одно мгновение трое или четверо патрульных один за другим взмыли в воздух, безжалостно брошенные его мощными руками. Если бы Гвен проигнорировала их и позволила им на полной скорости рухнуть на асфальт, этот удар стал бы для них смертельным.
Ей пришлось непрерывно выпускать паутину, перехватывая летящих людей по очереди. Но именно эта заминка подарила бродяге необходимое время для побега.
— Чао, Женщина-паук! В следующий раз обязательно продолжим нашу игру в ловлю человечков!
— А ну стоять!
Гвен физически не могла разорваться, чтобы броситься в погоню, и ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как преступник скрывается в противоположном направлении.
— Красная Королева, ты можешь отследить, куда он побежал?
— Разумеется. Пока он проходит мимо камер наружного наблюдения, ему от меня не уйти.
В поле зрения Гвен тут же всплыло небольшое проекционное окно, на котором отображался бродяга, зафиксированный одной из уличных камер. Он на огромной скорости уходил вглубь квартала. Но в следующую секунду лицо Гвен под маской резко побледнело.
— Красная Королева, срочно предупреди Итана! Пусть уезжает оттуда, там опасно!
— Принято!
На записях с камер Гвен отчетливо разглядела роскошный автомобиль Итана, находившийся как раз на пути бегущего преступника. Поймав последнего брошенного копа, Гвен без лишних слов рванула на паутине в сторону Итана, молясь про себя лишь об одном: «Только бы с ним ничего не случилось! Пожалуйста, только бы все обошлось!»
Хозяин, преступник на высокой скорости движется в вашем направлении. Мисс Гвен преследует его с тыла.
Итан, сидевший за рулем автомобиля в компании Пикачу, выслушал доклад Красной Королевы и с легким недоумением приподнял бровь:
— Надо же, почему он побежал именно сюда? Впрочем, неважно. Вреда он мне не причинит.
Итан ласково погладил Пикачу, сидевшего на пассажирском сиденье, по голове.
— Пика... чу? — с легким вопросом в голосе отозвался малыш.
Итан покачал головой:
— Твоя помощь не нужна, я и сам с ним разберусь. Пока еще рано, если ты начнешь действовать, это создаст лишние трудности.
— Пика... пика... — Пикачу заметно приуныл.
— Ха-ха, не переживай, у тебя еще обязательно будет шанс проявить себя.
В этот самый момент на противоположной стороне широкой дороги показался силуэт, стремительно несущийся в их сторону. Разумеется, бродяга сразу же приметил роскошный суперкар Итана.
— Боже, какая удача! Я только-только раздобыл денег, а ты уже посылаешь мне колеса! Ты действительно любишь своих чад! — бродяга не удержался от хвалебной оды Всевышнему.
Вот только он даже не догадывался, что на самом деле повстречал не Господа, а самого дьявола во плоти.
Буквально через мгновение бродяга уже оказался прямо перед капотом машины Итана. Посмотрев на сидящего внутри парня, он вальяжно бросил:
— Пацан, будь добр, вылезай из тачки. Твою машину Бог пожаловал мне.
С этими словами он замахнулся тяжелым кулаком, собираясь обрушить его на автомобиль. Как он уже и говорил ранее, он люто ненавидел богачей.
Однако в тот самый миг, когда кулак должен был разбить капот, бродяга внезапно ощутил, как все пространство вокруг него погрузилось в абсолютную, непроглядную тьму. Исчезла роскошная машина, исчезла широкая дорога, испарились даже высотные здания вокруг. Весь мир превратился в сплошную черную бездну.
— Где... где я?
Вторая личность бродяги с момента своего появления на свет впервые осознала, что такое истинный первобытный ужас. Эта внезапно нахлынувшая тьма заставила его испытать эмоции, которых он не ведал никогда прежде. Он медленно опустил занесенный для удара кулак и начал осторожно пятиться назад.
Сделав несколько шагов, он вдруг заметил, как впереди, посреди этой бесконечной мглы, вспыхнули два золотых луча. Они были похожи на пару огромных глаз. Эти золотые огни в мгновение ока озарили всю тьму вокруг, и перед взором оцепенелого бродяги предстала исполинская, свирепая голова золотого дракона.
— Что... что это за тварь...
Вдруг пасть дракона медленно приоткрылась.
А-а-а-у-у-у!
Раздался Долгий рёв Золотого Дракона, сотрясший небо и землю. Этот сокрушительный звук до основания разрушил последнюю линию психологической обороны в разуме несчастного бродяги.
