Здание Oscorp...
Джек со своими людьми снова зашёл в лабораторию Нормана. Глядя на запертого в стеклянном боксе бездомного, который полностью изменился в поведении, Джек сильно нахмурился.
— Норман, так вот о каких побочных эффектах ты говорил?
Он-то поначалу решил, что эта усиливающая сыворотка идеальна и способна кардинально прокачать физические показатели, создав тело сверхчеловека. Но проявившийся побочный эффект заставил его пойти на попятную.
Пленник в боксе сейчас меньше всего походил на человека, это был неуправляемый, яростный псих. Внутри стеклянного вольера подопытный метался с налитыми кровью глазами, а вздувшиеся на его теле вены бугрились и ползали по коже, словно живые черви. Каждым движением он с размаху колотил кулаками по стеклу, отчего по лаборатории разносился оглушительный грохот.
Норман в это время возился у верстака, смешивая компоненты очередного раствора. Не поднимая головы, он сухо бросил:
— Да. Судя по первичным параметрам, у объекта развился острый синдром расщепления личности.
— Расщепление личности? — Джек прищурился, заново оценивая риски использования этой химии. Ему стало кристально ясно, что прежний бродяга, скорее всего, стёрт без остатка, убит новой зародившейся сущностью.
После увиденного Джек окончательно похоронил свои амбиции насчёт инъекции этого состава. По крайней мере, текущую версию препарата он бы себе не ввёл ни за какие коврижки. В его понимании использовать такую сыворотку было чистым самоубийством.
Его подручные тем временем с живым интересом разглядывали бушующего в вольере мутанта, словно диковинного зверя в зоопарке, и со смехом отпускали комментарии.
Спустя пару минут Норман закончил синтез и набрал в шприц белую эмульсию:
— Так, парни, отойдите подальше от стекла.
Подчинённые Джека недовольно заворчали, но спорить не стали и послушно отступили назад.
Учёный направился к пульту управления, на ходу заметив:
— Если дело ограничивается лишь расщеплением личности, это вполне поддаётся хирургической корректировке.
Глаза Джека заинтересованно блеснули:
— Хочешь сказать, это можно исправить?
Норман утвердительно кивнул, помещая заправленный цилиндр шприца в приёмный слот автоматической системы ввода:
— Прежде чем говорить о лечении, нам нужно извлечь его из бокса.
— С его нынешней силой мы вручную с ним точно не справимся, — честно признал Джек. — С такими мышцами он нас в бараний рог скрутит.
— Вам и не придётся с ним драться. Ваша задача просто перенести его на операционный стол, когда он отключится. А пока идите в санитарный шлюз, наденьте защитные костюмы и маски.
Джек увёл банду в шлюз, и вскоре они вернулись, облачённые в стерильную экипировку.
— Что ж, я начинаю... — Норман окинул группу взглядом и уверенно вжал клавишу на панели.
В тот же миг из верхних форсунок стеклянного вольера с шипением повалил густой белый пар. Всего за десяток секунд эмульсия плотным облаком заполнила весь объём бокса. Грохот ударов по стеклу стал постепенно затихать, а затем и вовсе прекратился.
— И что это за химия? — с любопытством спросил Джек.
— Мой личный состав. Концентрации достаточно, чтобы мгновенно свалить взрослого слона. Объект уже должен быть без чувств, так что можете открывать створки и фиксировать его.
Норман нажал соседнюю кнопку, запуская систему вытяжки. Белёсый туман стремительно ушёл в вентиляцию, обнажив лежащее на полу массивное тело бездомного. Былой ярости и подвижности как не бывало.
Джек недоверчиво прищурился:
— И откуда у тебя такая уверенность, что он реально в отключке, а не притворяется?
Озборн лишь снисходительно усмехнулся в ответ. Этот взгляд задел наёмника, но в следующую секунду из потолочной панели бокса выдвинулся стальной манипулятор. Механическая клешня несколько раз бесцеремонно ткнула и перевернула обмякшее тело мутанта, но тот оставался абсолютно неподвижен, словно труп.
— Теперь твои сомнения рассеялись? — спросил Норман.
Джек натянуто улыбнулся:
— Ладно, убедил. Но у меня есть другой вопрос. Раз уж ты способен создавать такие биологические шедевры, под силу ли тебе спроектировать высокотехнологичную броню, как у Тони Старка?
Лицо Нормана осталось абсолютно бесстрастным, а голос прозвучал ровно и сухо:
— Мы работаем в принципиально разных научных плоскостях. Стоит Тони Старку лишиться своей брони Железного человека, и он превратится в абсолютное ничтожество. Я же занимаюсь развитием истинного, фундаментального потенциала самого человеческого организма.
Разумеется, признаваться в том, что инженерный гений Старка ему не по зубам, Озборн не собирался.
Джек лишь неопределённо кивнул и сделал знак своим парням. Бандиты, тяжело отдуваясь, общими усилиями вытащили массивное тело мутанта из бокса и надёжно прикрутили его ремнями к металлическому столу. Оценив скромные габариты кушетки, наёмник с сомнением покачал головой:
— Если этот монстр очнётся раньше времени, ты уверен, что эти фиксаторы его удержат?
— Можешь не переживать. В состав усыпляющего газа я превентивно добавил мощный миорелаксант, блокирующий мышечные сокращения. Даже когда сознание вернётся к нему, восстановить прежний тонус мышц он сможет не ранее чем через двадцать четыре часа.
Только после этих слов Джек окончательно успокоился. Он прекрасно понимал: если бы этот монстр внезапно пришёл в себя и устроил погром, остановить его в рукопашную никто бы не смог. Да что там их банда, во всём комплексе Oscorp не нашлось бы силы, способной сдержать такого громилу. Против подобного чудовища, по мнению Джека, могли бы выстоять разве что Сорвиголова, Женщина-паук или тот же Железный человек.
— Ну всё, мне пора возвращаться к прерванным исследованиям, — прервал его размышления Норман. — Если вам так интересно, можете остаться и понаблюдать за процессом, мешать не буду.
Джек ухмыльнулся:
— Почему бы и нет. Мы, уличные парни, до этого дня на настоящих научных экспериментах не бывали.
Озборн ответил тонкой улыбкой:
— Что ж, смотрите. Но я не гарантирую, что у вас хватит выдержки досмотреть до конца.
Эта откровенно пренебрежительная реплика учёного снова заставила громил потянуться к оружию, но Джек жёстко осадил подчинённых суровым взглядом, заставив их засунуть обиду подальше. Банда замерла, внимательно наблюдая за действиями Нормана.
Спустя минуту, оценив инструменты в руках Озборна, Джек удивлённо приподнял бровь:
— Это у тебя эксперимент такой или ты полноценную трепанацию затеял?
Норман, методично раскладывая на лотке хирургические пилы для кости, даже не поднял головы:
— Обычное анатомическое вскрытие черепной коробки, базовые принципы везде одинаковы. Мне необходимо провести точечную резекцию части мозговой ткани подопытного, чтобы зафиксировать, как это повлияет на поведенческую матрицу его новой личности.
Учёный потянул за шнур, опустив вокруг стола плотную матовую ширму, из-за которой присутствующим теперь были видны лишь смутные силуэты. Слушая, с каким абсолютным, леденящим спокойствием этот человек рассуждает о столь жестоких манипуляциях, Джек невольно помрачнел и предпочёл промолчать, застыв в ожидании.
Норман перехватил поудобнее хирургический инструмент и уже занёс руку над головой бездомного, намереваясь сделать первый надрез, как вдруг плотно сомкнутые веки мутанта резко распахнулись. Озборн от такой неожиданности буквально оцепенел. Глаза подопытного, налитые багровой кровью, уставились на него, а из горла донёсся глухой, леденящий шёпот:
— Я ведь обещал тебе, ублюдок... Стоит мне вырваться, и я лично выпущу тебе кишки.
Джек, стоявший за матовой перегородкой, не расслышал этих слов. Заметив лишь, что силуэт Нормана внезапно замер на месте, он насмешливо крикнул:
— Эй, Норман, что застрял? Неужто твой хвалёный научный гонор испарился при первом же надрезе?
Но ответить Озборн не успел.
Правая рука мутанта с оглушительным треском разорвала толстый стальной фиксатор кушетки, метнулась вперёд и мёртвой хваткой вцепилась в предплечье учёного. Короткое, яростное движение, и Норман, словно тряпичная кукла, с запредельной силой был отброшен в сторону. Джек воочию увидел, как тело доктора с треском пробило плотную ткань ширмы и кубарём полетело по кафельному полу лаборатории.
У центрального входа в комплекс Oscorp.
Питер пулей выскочил из салона подъехавшего такси, швырнул водителю купюру и, даже не дожидаясь сдачи, на полной скорости ворвался через стеклянные двери в вестибюль корпорации. Он мчался по переходам, направляясь прямиком к лаборатории Нормана. Все приветственные возгласы и удивлённые взгляды попадавшихся навстречу сотрудников Паркер просто игнорировал. В его голове стучала лишь одна мысль, успеть найти Озборна и до конца прояснить ситуацию, пока не произошло непоправимое.
Внезапно со стороны закрытого крыла донёсся оглушительный грохот крушащегося металла и бьющегося стекла. А в следующую секунду коридор разорвал полный ужаса крик:
— Спасайтесь! Бегите!
