Глава 9 — Глава 9

Джек сидел за деревянным обеденным столом, выражение его лица было неестественно спокойным, а движения - точными, когда он клал палочки для еды. Впервые за семь лет стол не был завален грустными кучками вареной травы. Нет. Он был великолепен. Мясо всех видов - запеченная утка, тушеное свиное брюхо, шампуры из баранины на гриле, хрустящие куриные бедра - от каждого блюда исходил богатый, пьянящий аромат. И алкоголь. Настоящий алкоголь. Рядом с тарелками стоял глиняный кувшин с выдержанным вином, одного его запаха было достаточно, чтобы заставить человека плакать. Джек медленно моргнул, его сердце заныло от переживаний. По его щеке скатилась одна слезинка. - Понятно... так вот оно что. Он глубоко вдохнул, голос стал мягким от благоговения. - Наконец-то я дошел до грани безумия. Мне мерещится мясо и алкоголь на столе. Хозяин ударил его по голове. - Ешь, дурак. Ему в рот запихнули куриное бедро. Глаза Джека расширились. В тот момент, когда на его язык попал вкус, все его существование изменилось. Он схватил курицу обеими руками, вгрызаясь в нее, как человек, умирающий от голода. Что, собственно, им и было. Его хозяин наблюдал за происходящим, беззаботно потягивая вино. Джек поглощал все подряд, попеременно запихивая в рот мясо и запивая его вином прямо из кувшина. Впервые за много лет он не разглагольствовал как сумасшедший. Вместо этого его обычная чепуха превратилась в нечто иное. Он опустил кубок и медленно выдохнул. - Величайшая битва воина - не с врагами, а с пустым желудком. Хозяин проигнорировал его. Джек вытер рот рукавом. - Сила человека измеряется не его кулаками, а тем, сколько мяса он может съесть за один присест. Его хозяин потер виски. Джек налил себе еще. - Один мудрый человек сказал... Хозяин схватил ложку и метнул ее себе в лоб. ТЫК. Голова Джека откинулась назад, вино пролилось. - Ай, старый ублюдок! Его хозяин сделал еще один глоток. - Твое просветление начинает надоедать. Джек ухмыльнулся, ничуть не смутившись. - Похоже, это твоя проблема. Его хозяин угрожающе поднял ложку. Джек быстро вернулся к еде. ... На следующий день Джек стоял перед зеркалом в своей комнате. Впервые за много лет он по-настоящему посмотрел на себя. В ответ на него смотрел молодой человек. Острые золотистые глаза, глубокие и знающие. Худощавое, но мощное телосложение, каждая мышца идеально проработана годами тренировок. Длинные темные волосы, аккуратно уложенные за спиной. Осанка - прямая, уверенная, как у человека, который ничего не боится. На нем была традиционная одежда для боевых искусств, черная с золотом, элегантно облегающая его фигуру. Джек наклонил голову, любуясь собой. - Теперь, когда я действительно вижу себя... я гораздо красивее, чем раньше. Он ухмыльнулся, проведя рукой по ткани. - А этот наряд? Да, вот он. Я выгляжу как молодой господин Мурима. Изысканный джентльмен. Благородный культиватор. Он принял драматическую позу. - Дамы будут бессильны передо мной. Он повернулся, чтобы уйти, но затем быстро обернулся, принял еще одну позу и кивнул сам себе. -Идеально. Джек вышел во двор. Его хозяин уже был там и ждал. Впервые за семь лет Джек сделал то, чего никогда раньше не делал. Он поклонился. Низко и глубоко, как ученик, выражающий истинное уважение своему хозяину. Его хозяин поднял бровь. - Хмф. Теперь ты ведешь себя как ученик? Джек усмехнулся, но не встал. - Правильное прощание заслуживает правильного поклона. Его хозяин выдохнул. Затем, наконец, он сказал: - Иди, обезьяна. Джек поднял голову и улыбнулся. Его хозяин продолжил, его голос был спокоен. После того как ты уйдешь, ты все равно больше никогда меня не увидишь. Джек приостановился. Что-то в этих словах показалось ему тяжелее, чем должно было быть. Но вместо того, чтобы усомниться в этом, он просто кивнул. - Спасибо. За все. Мудрость, которую ты мне дал, бесценна. Джек выпрямился и отвернулся. Он подошел к массивным воротам - входу в царство, в котором он был заперт семь лет. Он поднял руку, концентрируя энергию. Затем он пробормотал: - Заклинание разрушения замка. Ворота содрогнулись. Затем - БУМ. Они распахнулись, открыв ослепительный свет внешнего мира. Джек глубоко вздохнул. Затем, едва переступив порог, он обернулся и усмехнулся. - Пока, старик-гериатр. Его хозяин ничего не ответил. Джек ухмыльнулся. - Отправляйся в бордель, чтобы не умереть девственником. Его хозяин поднял камень и бросил его. Джек рассмеялся и, легко увернувшись, скрылся за воротами. Как только ворота закрылись за ним, во дворе воцарилась тишина. Старый хозяин стоял неподвижно, глядя на то место, которое покинул Джек. Затем на его губах появилась редкая улыбка. ... Джек шагнул через ворота, его тело инстинктивно двинулось вперед. На краткий миг все вокруг окуталось светом, а затем, так же внезапно, он оказался в другом месте. В уши ударил шум города. Гудки машин. Болтовня людей. Музыка, доносящаяся из витрин магазинов. Джек быстро моргнул, привыкая к царящему вокруг хаосу. Над головой возвышались небоскребы, покрытые мигающими рекламными щитами и светодиодными экранами. Огромная толпа людей - туристов, рабочих, уличных артистов, торговцев - двигалась непрерывным потоком. А над всем этим - на огромных цифровых экранах Таймс-сквер - высвечивались последние новости, реклама и трейлеры к фильмам. Джек стоял и смотрел в пустоту. Прошло семь лет с тех пор, как он в последний раз ступал в современный мир. Но ничего не изменилось. Неподалеку стояла женщина в деловом костюме и разглядывала его традиционную одежду для боевых искусств и длинные, нечесаные волосы. Джек проигнорировал ее. Группа подростков перешептывалась и показывала на него пальцем, явно интересуясь, кто он - косплейщик или эксцентричный миллионер. Джек тоже не обратил на них внимания. Маленький ребенок дернул маму за рукав и прошептал: - Мама, это мастер кунг-фу? Джек ухмыльнулся, но продолжил идти. Он овладел искусством не обращать внимания задолго до своего перевоплощения. Затем его осенило. - Подождите... что, черт возьми, мне теперь делать? Джек остановился на полшага, наконец осознав, что у него нет ни денег, ни документов, ни телефона - ничего. Его самоуверенная ухмылка слегка дрогнула. - Черт. Он оглядел толпу людей, кошельки и сумочки которых болтались без дела, не обращая на него внимания. По его лицу расползлась ухмылка. - А... старая классика. В прошлой жизни Джек был карманником, но сейчас? Теперь он был чем-то гораздо большим. Его скорость, его ловкость, его чувства - все это было на совершенно ином уровне. Одним плавным движением Джек растворился в толпе. Шаг первый: выбор цели. Золотистые глаза Джека сканировали проходящих мимо него людей. Он сразу же выделил тех, у кого самые толстые кошельки, - тех, кто даже не заметит пропажи денег. Шаг второй: кража. Он двигался как тень, его пальцы с невозможной скоростью ощупывали карманы и кошельки. Его новое правило? Брать только 50 % наличных. Справедливый «налог» за их неосведомленность. Шаг третий: Возвращение. В отличие от прежних, Джеку даже не нужно было держать кошельки. Одним движением руки он забирал деньги и возвращал кошелек, прежде чем они успевали заметить. Он двигался так быстро, что даже камеры наблюдения не смогли бы его поймать. К тому времени, когда он закончил, в его карманах было достаточно денег, чтобы прожить несколько недель. Джек приостановился, любуясь своей работой. Он ненадолго задумался о том, чтобы оставить бумажник себе, но потом пробормотал про себя, голос его стал совершенно серьезным: - Закрытый кулак ничего не держит. Открытая рука может принять все. Вот почему я не ношу бумажник. Прохожий рядом с ним растерянно моргнул. Джек торжественно кивнул сам себе и продолжил идти. По дороге Джек бросил взгляд на массивные светодиодные экраны на Таймс-сквер. На одном из них показывали новости: СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК УНИЧТОЖАЕТ ИНДИЙСКУЮ ОПЕРАЦИЮ ПО ДОБЫЧЕ КРОВАВЫХ АЛМАЗОВ. Джек остановился на месте. Его брови нахмурились. - Подождите. Что? Он уставился на экран, пытаясь вспомнить. Он смотрел фильм «Железный человек» до своего перевоплощения. Но он был чертовски уверен, что там не было фрагмента, где Тони Старк сражался с контрабандистами кровавых алмазов в Индии. Джек прищурился. - С каких это пор Железный человек выполняет побочные задания? Его мозг начал работать. Это был другой фильм? Что-то изменилось? Как раз в тот момент, когда он собирался погрузиться в свои мысли, в нескольких километрах от него поднялась громкая суматоха. Острый слух Джека сразу же уловил хаос. - Железный человек! - крикнул кто-то. Джек повернул голову в сторону звука. Через несколько секунд он увидел его. По небу пронеслось красно-золотое пятно. Глаза Джека расширились. Железный человек. Во плоти. Ну, или... в металле. Закованная в броню фигура пронеслась мимо Таймс-сквер, направляясь в сторону суматохи. Джек уставился на него. Затем, помедлив, пробормотал: - Что за хрень? Это был не фильм. Это была не фантастика. Это была реальность. Джек усмехнулся. - О, это будет весело. Его тело двигалось, как текучая вода, когда он спринтерским бегом взбежал на крышу здания. Каждый шаг был идеально выверен, ноги едва касались поверхности, не оставляя после себя никаких повреждений. Он бежал рядом с небоскребами, резко взмахивая руками, и кричал в сторону летящей впереди него фигуры... - МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК! МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК, ЭЙ! Красно-золотое пятно взмыло над Таймс-сквер, взревев ускорителями, и помчалось к суматохе вдалеке. Тони Старк в костюме Железного человека поднял бровь. -Джарвис, скажи, что мне не мерещится. Это что, чувак паркуется у здания... и машет мне рукой? Спокойный голос ДЖАРВИСа ответил через шлем. - Сэр, я подозреваю, что вас преследует неопознанный сверхчеловек. Его скорость и ловкость превышают обычные человеческие возможности. Тони застонал. - Отлично. Еще один Халк. Как раз то, что мне нужно. - Нет, сэр, - поправил Джарвис, - Согласно моим сканам, он не числится ни в одной правительственной базе данных. Ни военных записей, ни криминальных сводок, ни следов известных программ для метачеловеков. Его просто... не существует. Тони сделал паузу в полете. - Хм. Теперь мне интересно. Наклонившись вниз, Тони наконец разглядел своего преследователя. Молодой человек с длинными черными волосами, одетый в традиционную одежду для боевых искусств, уверенно ухмылялся, бегая рядом с чертовым небоскребом, как будто это было в порядке вещей. Тони вздохнул. - Нью-Йорку действительно нужно усилить проверку анкетных данных. Когда Тони замедлил шаг, Джек бросился со здания и, сделав сальто в воздухе, плавно приземлился на крышу соседнего здания. Тони завис в нескольких футах от него, нацелив на Джека свои репульсорные бластеры. - Так, Городской Тарзан, держись на ногах. Джек наклонил голову, забавляясь. - Ты ведь Тони Старк, верно? Глаз Тони дернулся за шлемом. - Старк. Тони Старк. Не Старк. Джек кивнул. - Точно, точно. Затем он усмехнулся. - В любом случае, я знаю, что это неожиданно, но можно мне взять один из твоих металлических пальцев? Тони моргнул. - ...Что? Джек сцепил руки вместе, слегка поклонился, выражение его лица было серьезным. - Мне нужен твой металлический палец. Тони слегка опустил бластер. Джарвис, не менее озадаченный, спросил: - Сэр, это какой-то древний обычай, о котором я не знаю? Тони потер свой шлем, словно пытаясь осмыслить эту глупость. - Парень, я не знаю, о чем ты говоришь, но у меня есть дела супергероя, так что я оставлю это без внимания. Тони повернулся, собираясь улететь, как вдруг Джек подпрыгнул, схватил Тони за ногу и дернул его вниз. - КАКОГО ЧЕРТА...?! Тони рухнул на крышу, слегка пошатываясь. - ТЫ С УМА СОШЕЛ?! Джек ухмыльнулся, его хватка оставалась крепкой. - Я посмотрел твой фильм на свою первую зарплату. И ты даже не можешь дать мне один из своих металлических пальцев? Тони нахмурился, направив бластер на лицо Джека. - О, да я тебя завалил. Джек небрежно шлепнул Тони по запястью, перенаправив взрыв репульсора в небо. Тони уставился на него. Джек ухмыльнулся. Затем одним движением он протянул руку вниз и оторвал средний палец от правой перчатки Тони. Тони задохнулся. - КАКОГО Х... Джек держал металлический палец, как ценный трофей, сверкая глазами. - Огромное спасибо! Такой большой поклонник! Затем он исчез. Тони, пошатываясь, попятился назад, осматривая крышу. - ДЖАРВИС! Где он, черт возьми?! Голос ДЖАРВИСа звучал слегка встревоженно. - Сэр, я не могу обнаружить никаких технологических сигналов вокруг него. Ни устройств слежения, ни улучшений, ни кибернетических компонентов. Он чисто физический. Тони нахмурился. - Это невозможно. Никто так не двигается без улучшений. Джарвис сделал паузу. - Может, мне запустить поиск по распознаванию лиц? Тони вздохнул, потирая лицевую пластину. - Да. Найди мне все, что сможешь, о... что бы это ни было, черт возьми.