Глава 6 — Глава 6

Джек ухмыльнулся, передернув плечами, когда предстал перед стариком во дворе. - Итак, мастер Перв, вы действительно хотите помериться силами? Старик стоял спокойно, сцепив руки за спиной, даже не потрудившись встать в стойку. - Я уже говорил тебе - обращайся ко мне должным образом. Джек хрустнул костяшками пальцев, игнорируя его. - Ну ладно. Раз уж я вынужден остаться здесь, то лучше воспользоваться этим. Посмотрим, сможешь ли ты подтвердить всю эту древнюю мудрость кунг-фу, старик. Джек рванулся вперед и, хлопнув ногой по земле, нанес удар правой, направленный прямо в челюсть старика. Затем - Его кулак ударил лишь воздух. Старика не стало. Глаза Джека расширились, а потом он почувствовал резкое нажатие на шею. БАМ! Он рухнул лицом в грязь, а резкое давление на позвоночник заставило его зажмуриться. Старик вздохнул. - Это было безрассудно. Попробуй еще раз. Джек стиснул зубы, оттолкнулся и крутанулся, сделав низкий выпад. Промахнулся. Старик уже отошел, наблюдая за ним с тем же скучающим выражением, что и раньше. Джек снова вскочил на ноги, выпрямившись во весь рост. - Хорошо. В этот раз тебе повезло, старик. Старик наклонил голову. - Повезло? Джек усмехнулся. - Да. Больше такого не повторится. Старик вздохнул. - Давайте проверим эту теорию. Джек снова бросился на него. Но как бы быстро он ни наносил удары, старик был быстрее. Как бы Джек ни старался предугадать его движения, он не поддавался прочтению. Сколько бы уловок ни использовал Джек, все они не помогали. Каждый удар, каждый удар ногой, каждый финт - все они проходили без труда. В своей прошлой жизни Джек дрался с десятками, а может, и сотнями людей. Он знал, как драться, как вести уличные бои, как побеждать грязно. Но здесь все это не имело значения. Потому что старик? Он был не просто силен. Он был совершенно другого уровня. Джек рванулся вперед, пытаясь схватить старика за запястье... УДАР! Резкий удар пришелся по его предплечью, от которого по всей руке прошла онемевшая дрожь. - Тч-! Он едва успел почувствовать боль, как... БАМ! Удар ладонью пришелся ему в грудь, отчего он попятился назад. Ноги Джека заскрежетали по грязи, едва удерживая его в вертикальном положении. Его ребра горели. Легкие болели. Его тело уже начало кричать в знак протеста. Старик даже не выглядел так, будто пытался. Джек задыхался, озираясь. - Ладно, ладно. Может, ты немного поторопился. Старик наклонил голову. - Быстро? Джек ухмыльнулся. - Да. Как пожилой бегун. Но не волнуйтесь, я привыкну. Старик вздохнул. - Вижу, твое высокомерие осталось нетронутым. Джек снова бросился вперед, пытаясь использовать свою скорость, чтобы сократить разрыв. На этот раз он не стал атаковать напрямую. Вместо этого он стал бросать грязь с земли, пытаясь ослепить старика. Но прежде чем грязь достигла его глаз... УДАР! Джек почувствовал резкий удар по запястью, заставивший его разжать руку. Грязь безвредно рассыпалась. В голове Джека все перевернулось. Как, черт возьми...?! Потом... Нога врезалась ему в живот. Джек почувствовал, как воздух покидает его легкие, когда его подняли над землей. - ГХХХ! Его тело снова рухнуло на грязь и покатилось, прежде чем остановиться. Он застонал и закашлялся, поднимаясь на ноги. - Мать твою.. Он не успел закончить ругательство. Нога старика оказалась на его горле. Джек застыл, моргая. Старик смотрел на него сверху вниз, не обращая внимания. - Мертв. Снова. Джек стиснул зубы. Старик убрал ногу и отступил назад, ожидая. - Вставай. Попробуй еще раз. Джек застонал и перекатился на живот. - О, тебе это нравится, не так ли? Старик слабо ухмыльнулся. - Возможно, немного. Джек закашлялся и сплюнул в сторону. - Больной ублюдок. Но, несмотря на больное тело, горящие легкие и пульсирующие конечности, Джек снова встал. И он пошел в атаку. И снова проиграл. Тренировки продолжались так несколько недель. Каждый день Джек сражался. И каждый день Джек получал по заднице. Сначала он дрался как прежде - дико, непредсказуемо, грязно. Но это не помогло. Тогда он попробовал драться, защищаясь. Не помогло. Затем он попробовал чистую агрессию. Это действительно не сработало. Старик никогда не использовал полную силу. И все же Джек ни разу не победил. Его кости ломило. Его мышцы рвались и восстанавливались. Его дыхание стало более резким. Старик никогда не давал ему простых ответов. Каждый раз, когда Джек просил подсказать ему технику, короткий путь или трюк, он отвечал. - Разберись сам. Джек учился, когда его били. Но что было характерно для Джека Хоу? Он никогда не сдавался. Неважно, сколько он потерял, неважно, сколько раз он упал в грязь, Джек всегда вставал на ноги. Спустя несколько недель Джек снова стоял во дворе, руки его были покрыты свежими синяками, а со лба капал пот. Старик наблюдал за ним, ожидая. - Готов? Джек усмехнулся, на этот раз его поза была более уверенной. - Всегда. Старик двинулся первым, бросившись вперед с ослепительной скоростью. Джек уловил движение. Он не запаниковал. Он не стал размахивать руками. Вместо этого - Он ждал. В последнюю секунду Джек переместил свой вес, едва успев проскользнуть мимо. Глаза старика слегка сузились. Джек нанес контрудар. Старик легко блокировал его. Но... Джек увидел, как в его лице мелькнуло одобрение. Это была не победа. Даже близко не было. Но это был первый раз, когда он чисто уклонился от удара. И на данный момент... Этого было достаточно. ... Джек сидел за деревянным обеденным столом, скрестив руки, тело покрывали свежие синяки от недавнего избиения. Ребра болели, костяшки пальцев пульсировали, а левый глаз опух. Но что еще хуже? Его тарелка. На обед снова были одни овощи - пареная зелень, вареные коренья и безвкусная трава, которую хозяин притащил из проклятого сада. Джек уставился на нее. Затем он медленно стукнул кулаком по столу. - Я ХОЧУ МЯСА. Старик продолжал есть, совершенно невозмутимый. Глаз Джека дернулся. - Я расту, а ты скоро превратишься в прах! МНЕ НУЖНО МЯСО! Это не сбалансированная диета для ребенка! Старик отхлебнул чаю. - Ты не ребенок. Джек нахмурился. - Мое тело - да! И если я в ближайшее время не получу немного белка, то начну грызть свою чертову ногу! Старик пожал плечами. - Тогда тебе лучше выбрать левую. Она слабее. Джек уставился на него. Старик отложил палочки. - Я больше не буду готовить. Если ты не будешь есть, я съем все сам. Лицо Джека предательски исказилось. Он взглянул на свою тарелку, потом на хозяина, который уже тянулся к своей порции. Черт. Если я буду драться с ним на голодный желудок, то действительно умру. Джек выхватил тарелку обратно и с силой запихнул еду в рот. - Ладно. Но если я потеряю сознание от недоедания, я буду преследовать твою задницу. Старик редкостно ухмыльнулся. - Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь. ... Джек снова стоял во дворе, его живот был полон, а уверенность - еще полнее. Он подпрыгнул на пятках и передернул плечами. - Ладно, старик. Давай сделаем это. Он тренировался уже несколько недель. Каждый день ему надирали задницу. Но теперь? Теперь он мог увернуться от нескольких атак. Парировать несколько ударов. Он уже не был тем маленьким слабым ублюдком, которого в первый же день растерзали. Он был лучше. Сильнее. Быстрее. Старик окинул его медленным, расчетливым взглядом. - Хмф. Ты сегодня уверен в себе. Джек усмехнулся. - Тебе лучше поберечься. Возможно, на этот раз тебе действительно придется постараться. Старик вздохнул. - Ну ладно. Я не буду так сильно сдерживаться. Ухмылка Джека слегка дрогнула. - Подожди, что? Затем старик пошевелился. И Джек тут же пожалел обо всем. - Что за.....? Джек едва успел заметить это. Пятно движения, затем - ладонь, врезавшаяся ему в грудь. Ноги Джека оторвались от земли. Он отлетел назад, как тряпичный мячик, и врезался в грязь с такой силой, что подпрыгнул. Кашляя и задыхаясь, Джек поднялся на ноги, широко раскрыв глаза. - Ты и раньше так сдерживался?! Старик кивнул. - Конечно. Джек выругался, вытирая кровь с губ. - Больной ублюдок. Старик уже снова стоял перед ним. Джек едва успел поднять руки, как... УДАР! Крученый удар врезался ему в ребра. Боль пронеслась по всему телу. Джек попятился назад, едва удержавшись на ногах. - Черт! Еще один удар по ноге. Потом в плечо. Потом в брюхо. Джек чувствовал себя как чертов пинбол, которого бьют со всех сторон. Как бы он ни пытался блокировать или парировать... Старик был слишком быстр. Слишком точен. Джек проигрывал. Сильно. И тогда... Его левое ухо дернулось. По мочке уха поползло странное покалывание. Джек инстинктивно потянулся вверх, нащупав пальцами висящую серьгу. Как только он дотронулся до нее... Что-то сдвинулось. Его рука сжалась вокруг чего-то твердого. Посох. Джек моргнул. Он не был большим. Просто небольшой тонкий стержень, не больше барабанной палочки. Глаза старика сузились. - Значит... ты уже получил одобрение Руи Дзингу Банга. Джек уставился на крошечную палочку в своей руке. Затем насмешливо произнес. - Одобрение? Это всего лишь чертова барабанная палочка. Словно обидевшись, посох внезапно вытянулся. Джек вскрикнул от удивления, пытаясь удержать его, пока тот не превратился в полноразмерное оружие. Затем его пальцы сомкнулись. Боль пронзила его руку. Хватка не выдержала. Вес посоха оказался слишком велик. Джек рухнул на колени, с ужасом наблюдая, как его пальцы становятся пурпурными, раздавленными под тяжестью. Затем - Посох впился в серьгу. Джек задыхался от боли, сжимая сломанные пальцы. - КАКОГО ЧЕРТА?! Старик подошел и посмотрел на руку Джека. - Хмф. Ты не был готов к ее весу. Джек уставился на него. - ТЫ ДУМАЕШЬ?! Старик пожал плечами. - Через неделю ты с ним расправишься. Джек в недоумении уставился на него. - У МЕНЯ ПАЛЬЦЫ РАЗДРОБЛЕНЫ, САДИСТСКИЙ ТРУП! Старик проигнорировал его жалобы. Вместо этого он просто схватил Джека за воротник. Джек вскрикнул, когда его потащили к массивному дереву. - ОЙ! ЧТО СЕЙЧАС? - выдохнул старик. - Поскольку твой посох пока непригоден, мы начнем с чего-нибудь попроще. Джек застонал. - Что, еще удары по лицу? Старик ухмыльнулся. - Хуже. Джек скрипнул зубами. - О, клянусь Богом... Старик усадил его у основания дерева. - Пришло время научиться управлять своей ци. Джек замер. Затем тяжело вздохнул. - Это будет какое-то дерьмо, не так ли? Старик похлопал его по плечу. - Совершенно верно. Джек застонал. ... Джек сидел, скрестив ноги, у основания массивного дерева, его сломанные пальцы пульсировали, как сучок. Старик стоял перед ним, сложив руки, с невозмутимым взглядом. - Закрой глаза, - велел старик, - Почувствуй, что тебя окружает. Почувствуй ветер, пронизывающий твое каменное тело. Джек вздохнул и закрыл глаза. - Хорошо, хорошо. Он сосредоточился. Камень... скала... ...Скала. ...Дуэйн Джонсон. Глаза Джека распахнулись. - Погодите, а Дуэйн Джонсон в 2002 году уже был знаменит? Деревянный посох ударил Джека по черепу. Джек вскрикнул, схватившись за голову. - О, КАКОГО ЧЕРТА?! Старик посмотрел на него сверху вниз. - Перестань нести чушь и медитируй как следует. Джек зарычал, потирая голову. - Ладно, ладно. Не надо на меня наезжать, ты, доисторическое ископаемое. Старик снова ударил его. Джек подавил крик и заставил себя сидеть спокойно. Он сделал глубокий вдох. И впервые за всю свою хаотичную, наполненную дерьмом жизнь... Он замедлил шаг. Никаких шуток. Никаких умных замечаний. Никаких движений. Просто... неподвижность. Воздух стал прохладнее. Земля под ним была тверже. Ветер, словно невидимые пальцы, прошелся по его коже, донося запах земли, листьев и слабых благовоний. Его собственное дыхание стало более четким - ровный ритм на фоне тишины окружающего мира. Старик, наблюдавший за ним сверху, сузил глаза. Джек молчал. Не двигался. Не ерзал. Даже не пробормотал какой-то дурацкий комментарий. - ...Он заснул? - пробормотал старик. Затем, сделав шаг ближе, он остановился. Тело Джека все еще находилось во дворе. Но его разум? Он был где-то в другом месте. Джек открыл глаза - но его уже не было во дворе. Он стоял в огромном пустом пространстве, бесконечно простирающемся во все стороны. Ни неба. Ни земли. Просто... ничего. Джек нахмурил брови. - Что это, черт возьми, такое? Он сделал шаг вперед, его шаги отдавались эхом, несмотря на то что наступать было не на что. И тут вдалеке что-то зашевелилось. Слабый золотистый свет. Он мерцал, едва заметно, словно пламя, борющееся с ветром. Джек сузил глаза. - Это... что-то новенькое. Но не успел он двинуться к нему... Внезапный резкий смех разорвал тишину. Глаза Джека распахнулись в реальном мире. Его хозяин стоял перед ним, скрестив руки, и трясся от едва сдерживаемого веселья. Джек быстро моргнул, дезориентированный. - ...Что? Старик издал еще один сухой, хриплый смешок. - Кекекеке... Если бы я знал, что это так просто, я бы просто раздавил тебе пальцы в первый же день. Глаз Джека дернулся. - Я, блядь, знал, что тебе это нравится, садистский ублюдок. Старик ухмыльнулся, глаза сверкнули. - Добро пожаловать на первую ступень культивирования ци, обезьяна. Джек нахмурился. Вот так и начался его путь к настоящей силе.