Глава 5 — Глава 5

Джек, пошатываясь, шел по улицам, каждый шаг давался ему тяжелее предыдущего. Адреналин, полученный в драке с детьми, уже улетучился, оставив после себя тупую, пульсирующую боль во всем теле. На ребрах расцвели синяки, костяшки пальцев болели, а из неприятного пореза на брови все время капала кровь в глаз. - Черт... - пробормотал он, вытирая рану. Он уже не знал, где находится. Чайнатаун остался далеко позади. Яркие неоновые огни и знакомые улицы исчезли, сменившись темными переулками, незнакомыми углами и отдаленными звуками пьяных, спорящих в каком-то дерьмовом баре. Он находился в другой части Нью-Йорка. Джек стиснул зубы, заставляя себя идти вперед. И тут мир накренился. Его ноги подкосились. Он рухнул на холодную грязную землю, прижавшись щекой к влажной мостовой. Только не это. Он сжал кулаки, пытаясь двигаться, ползти, бороться со слабостью, но конечности не слушались. Он перекатился на спину, тяжело дыша и глядя на темнеющее небо. Все тело болело, но он уже не в первый раз оказывался в подобной ситуации. Нет. Все было как раньше. Когда он был голодным ребенком, ночевал в подворотнях, выживая только за счет украденных объедков и глупой удачи. Джек издал дрожащий смешок, едва переведя дыхание. - Черт. Жизнь действительно пошла по кругу, да? Затем он услышал царапанье. Из тени выскочила маленькая крыса и, подергивая носом, приближалась к нему. Джек наклонил голову, наблюдая за ней. - О, привет. Крыса приостановилась, принюхиваясь к воздуху. Джек выдохнул. - Знаешь... когда я был молодым, я спал с кучей вас, ребята. Крыса наклонила голову, как бы прислушиваясь. Джек тихонько захихикал, морщась от боли в ребрах. - Да. Именно это, как говорят люди, сделало меня сумасшедшим. Крыса проигнорировала его, копаясь в куче мусора рядом с ним и обгладывая что-то, определенно не пригодное для еды. Джек протянул руку и осторожно погладил ее по голове. - Сумасшедший? Знаешь, что на самом деле безумно? Крыса не ответила. Джек усмехнулся, полуприкрыв глаза. - Я спал с вами, ребята. Может, это и вправду сделало меня сумасшедшим. - Кекекеке... Сначала смех был тихим, но потом он усилился, превратившись в низкое, безумное хихиканье. Джек продолжал бормотать про себя, обрывая мысли на полуслове, слова смешивались. Его сознание то ускользало, то исчезало. Боль притупилась, сменившись подкрадывающейся усталостью, а тело погрузилось в грязь, словно в шелковую постель. Его веки отяжелели. Затем - тень шевельнулась. Фигура приблизилась. Бесшумная. Контролируемая. Старик остановился неподалеку от того места, где лежал Джек, привалившись к мусорному контейнеру, и с нечитаемым выражением лица изучал полубессознательное месиво перед собой. Его обветренные руки потянулись вперед, оттягивая рваный рукав Джека, обнажая его худые, покрытые синяками руки. Одежда на нем была в клочья, тело превратилось в руины, и все же... Взгляд старика заострился, когда он увидел это. Единственная серьга, свисающая с левого уха Джека. Золотое украшение в форме палочки, почти незначительное, но безошибочно узнаваемое. Глаза старика тускло блеснули в темноте. - Интересно. Он опустился на колени и прижал два пальца к пульсу Джека. Ровный. Слабый, но ровный. Другой рукой он обхватил челюсть Джека, наклонил его голову, чтобы получше рассмотреть его лицо. Затем, спустя мгновение - губы старика скривились в маленькой, знающей улыбке. - Значит... это ты. Не колеблясь, старик поднял Джека, перекинув его через плечо, как мешок с продуктами. Джек едва шевельнулся, полностью потеряв сознание. Старик выдохнул и повернулся к темному переулку. - Иди сюда, маленькая обезьянка. - Пора просыпаться. И с этими словами он исчез в тени, унося Джека навстречу своей судьбе. ... Джек медленно просыпался, его чувства сначала были притуплены, как будто он плавал в теплой воде. Затем - боль. Все тело болело, каждый мускул кричал от усталости. Грудь сдавило, руки и ноги онемели, и, что хуже всего, он не мог пошевелиться ни на дюйм. Он открыл глаза, приспосабливаясь к тусклому свету свечи. Первое, что он заметил? Бинты. Много бинтов. Грудь, руки, ноги - все было замотано, как у проклятой мумии. Он попытался сдвинуться с места, хоть немного пошевелиться - но ничего не произошло. Какого черта? Затем - голос. - На твоем месте я бы не сопротивлялся. Глаза Джека метнулись в сторону и уперлись в старика, который спокойно сидел в другом конце комнаты, потягивая из чашки дымящийся чай. Того самого старика, который подобрал его на улице. Старик отставил чашку. - Я запечатал ваши акупунктурные точки. Ваше тело не может двигаться. Джек моргнул. - ...Что? Старик вздохнул, словно уже устал с ним общаться. - Ваши акупунктурные точки. Поток ци в вашем теле нестабилен, поэтому я ограничил ваши движения. Если ты будешь себя заставлять, твоя недавно сформировавшаяся ци нарушится. Джек пристально посмотрел на него. Затем он задал самый важный вопрос. - Где мои штаны? Старик потер виски. - Они были грязными, и я их снял. Джек сузил глаза. - О нет. Нет, нет, нет. Ты что-то сделал со мной, пока я был в отключке, не так ли? Старик замер на полуслове. Джек резко вдохнул. - Ты больной ублюдок! Ты воспользовался моим бессознательным телом! Кулак обрушился на голову Джека, выбив из него дыхание. - Будь благодарен, чертова обезьяна! - рявкнул старик, - Я СПАС ТЕБЕ ЖИЗНЬ! Джек вздрогнул и застонал. - Черт, старик, я уже ранен, а теперь ты избиваешь калеку? Старик проигнорировал его, наливая себе еще одну чашку чая. - Если бы я не вмешался, ты бы умер в том переулке. Джек фыркнул. - Нет. Я был бы в порядке. Старик уставился на него пустым взглядом. Джек вздохнул. - Ладно, ладно, может быть, я был бы почти мертв. Старик закатил глаза. Джек перевел взгляд на комнату, наконец-то оценив обстановку. Она была простой и небольшой, в воздухе витал слабый аромат трав и благовоний. Деревянные стены, каменный пол, стопки старых книг и свитков, сложенные в углу. Глаза Джека сузились. - Ладно, старик, ты притащил меня сюда, подлатал, запечатал все мои точки... Но ты так и не сказал мне, кто ты, черт возьми, такой. Старик отставил свою чашку. Затем он наконец представился. - Я из Кун-Лунь. Джек моргнул. Затем нахмурился. Старик дернулся. Джек ухмыльнулся. - Черт, старик. Как грубо. Кто, черт возьми, назвал твое заведение? Похоже на дерьмовую киностудию для взрослых. Старик медленно выдохнул, словно раздумывая, оставить ли его в живых. Затем он небрежно протянул руку и коснулся горла Джека. Небольшой толчок ци пронесся по телу Джека. Джек открыл рот, но из него не вырвалось ни звука. Его глаза расширились. Старик слабо улыбнулся. - Намного лучше. Джек оскалился. Старик продолжил. - Кун-Лунь - священное место, скрытое от мира сего. Здесь воины и мудрецы веками обучались боевым искусствам и культивированию ци. Джек закатил глаза - но без звука он мог только корчить преувеличенные рожи. Старик не обратил на него внимания и продолжил говорить. - Ваше тело... уникально. Джек поднял бровь. Старик потягивал чай, тщательно подбирая слова. - У тебя тело бессмертного мудреца. Сосуд, которому суждено изменить судьбу. Джек наклонил голову. Бессмертный мудрец? Что это значит? Старик не стал уточнять. Вместо этого он просто сказал: - Твое существование - не случайность. Джек уставился на него, ожидая продолжения, но старик встал. Он повернулся к двери, заложив руки за спину. - Отныне, - сказал он, не оборачиваясь, - считай меня своим хозяином. Я научу тебя всему, что нужно, чтобы выжить в этой новой жизни. Затем он вышел. Джек лежал, все еще немой, все еще не в силах пошевелиться, все еще без штанов. Он глубоко вздохнул. - ...Это какое-то дерьмо. На следующее утро Джек сидел, скрестив ноги на полу, сложив руки, а старик медленно распутывал бинты, покрывавшие его тело. Джек громко зевнул, выглядя настолько скучающим, насколько это вообще возможно. - Итак... как тебя зовут, старый извращенец? Старик дернулся. Джек ухмыльнулся. - О, простите, я имел в виду "хозяин". Глаз старика дернулся еще сильнее. - Ты будешь обращаться ко мне правильно. Джек лениво потянулся. - Конечно, мастер Перв. Старик всерьез задумался о том, чтобы задушить его. Джек огляделся. Теперь, когда его мозг не был затуманен болью, он наконец-то как следует рассмотрел окружающую обстановку. Позади них стояла простая деревянная хижина. Впереди простирался небольшой дворик, ведущий в тихий сад, в воздухе витал слабый запах трав и влажной земли. А в центре - - возвышалось массивное дерево с толстыми древними ветвями, словно бдительный страж. А небо? Небо было нью-йоркским. Вдали виднелись слабые очертания небоскребов, неоновые отблески отражались от облаков. Джек прищурился. - Погодите-ка, черт возьми. Старик потягивал свой чай, совершенно невозмутимый. - Что-то случилось? Джек бросился к краю двора. Он бежал прямо к линии горизонта, готовый сорваться с места. Затем - Джек врезался лицом в невидимую стену. Он попятился назад, схватившись за нос. - ЧТО ЭТО БЫЛО?! Старик даже не поднял глаз. - Барьер. Джек быстро моргнул, отшатываясь от удара. - Что? Старик наконец повернулся к нему, совершенно спокойный. - Ты не слышал, что я сказал вчера? Никто не может войти или выйти отсюда без моего разрешения. Джек потер лицо, сузив глаза. - Итак, давай-ка проясним ситуацию. Вы спасли мне жизнь... только для того, чтобы меня ВНУШИТЬ?! Старик поднял бровь. - Заключить в тюрьму? Нет. Обучить? Да. Джек скрестил руки. - Точно. Так буквально говорит каждый похититель. Старик снова отпил чай. - Вы можете уйти. Просто пройдите через барьер. Джек уставился на него. Затем, не разрывая зрительного контакта, он снова набрал полную скорость. Джек отскочил от невидимой силы и приземлился на задницу. Старик выдохнул через нос. - Дурак. Джек застонал и перевернулся на живот. - Извращенец. Старик проигнорировал его. После нескольких неудачных попыток сбежать Джек смирился с тем, что в ближайшее время ему не выбраться. А это значит... что ему придется разобраться со старым извращенцем. Джек потащился за стариком, который провел для него неполную экскурсию по этому месту. - В этой хижине мы спим. Джек заглянул внутрь - одна кровать, один коврик на полу. Джек сузил глаза. - Одна кровать? Старик и глазом не моргнул. - Я сплю на кровати. Ты спишь на полу. Джек наклонил голову. - Ты ведь понимаешь, что я известный любитель пообниматься? Старик продолжал идти. - Это двор, где ты будешь тренироваться. Джек насмешливо хмыкнул. - Смело с вашей стороны полагать, что я буду тренироваться. Старик снова проигнорировал его. - Это сад, где я выращиваю свои травы. Джек наклонился и ткнул пальцем в случайное растение. - Ты выращиваешь траву, старик? Старик ударил его по затылку. Джек попятился вперед, застонав. - Черт бы тебя побрал, дедушка-кунг-фу! Старик отошел. - Хватит трогать вещи. Джек отмахнулся от него. Экскурсия закончилась у гигантского дерева. Джек откинул голову назад, любуясь им. - Большое дерево. Красивое. Старик наконец остановился и повернулся к нему. - Отныне это место станет твоим домом. Здесь я буду учить тебя боевым искусствам, ци и знаниям, которые понадобятся тебе, чтобы выжить в этой новой жизни. Джек одарил его самым безразличным взглядом на свете. - Да. Нет, спасибо. Старик уставился на него. - У тебя нет выбора. Джек усмехнулся. - У каждого есть выбор, мастер извращенец. Затем он развернулся и ушел. Следующие несколько часов Джек занимался всем, кроме тренировок. Он игнорировал каждое слово из лекции старика. Проверял. Пытался залезть на дерево вместо того, чтобы отрабатывать стойки. Проверено. Лежал на земле, смотрел на небо и драматически вздыхал. Проверено. Вздремнул. В середине речи старика. Проверено. Последняя? Это была точка кипения. Джек тихонько похрапывал, сложив руки за головой, а старик читал лекцию о потоке ци. Глаз старика дернулся. Его пальцы сжались. Затем, без предупреждения - - он схватил Джека за воротник и оторвал его от земли. Джек дернулся. Старик потащил его к двору, не прилагая никаких усилий, и Джек всю дорогу брыкался и извивался. Джек пытался ухватиться за землю. - ОТПУСТИ МЕНЯ, СТАРЫЙ ГОБЛИН! Старик даже не замедлился. Джек слабо замахал кулаками. - КЛЯНУСЬ БОГОМ, КАК ТОЛЬКО Я ОКРЕПНУ, Я ОТПРАВЛЮ ТВОЮ ДРЕВНЮЮ ЗАДНИЦУ В ДОМ ПРЕСТАРЕЛЫХ! Старик шагнул во двор - Затем он отпустил руку. Джек кувыркнулся вперед, покатился по грязи и застонал. - Черт возьми... Он сел, потирая голову и озираясь. - Какого черта это было?! Старик наконец заговорил. - Если у тебя хватило сил проспать мои уроки... Он хрустнул костяшками пальцев. - то у тебя хватит сил и на то, чтобы сражаться. Джек замер. Затем по его лицу медленно расползлась ухмылка. - О? Хочешь померяться силами, старик? Старик слабо улыбнулся. - Попробуй, обезьяна. Ухмылка Джека расширилась. - Спорим. И вот так начался его первый урок.