Глава 4 — Глава 4

Джек уставился на свое отражение в луже. Лицо, смотревшее на него, было не его. Какого черта? Его глаза расширились, когда он наклонился ближе, и дождевая вода стекала по его новым чертам. Его скулы были более острыми, кожа более гладкой, а линия челюсти не совсем такой, как раньше. Его прежнее лицо было более грубым - целая жизнь в драках и сигаретах позаботилась об этом. Но это? Это лицо выглядело так, будто еще не видело ни одной настоящей драки в баре. Он прищурился. - Подождите. Я... азиат? Белый? Что я, блядь, такое? Его новые расово неоднозначные черты не помогли. Джек наклонил голову к небу, и дождь, бьющий по его лицу, испустил долгий, драматический вздох. - Вау. Я сделал столько хорошего в своей жизни... и боги наградили меня лицом, которое никто не может определить по расовому признаку. Он позволил дождю промокнуть еще немного, обдумывая абсурдность всего происходящего. Затем в его мозгу произошел щелчок. В его голове возник очень важный вопрос. Его руки тут же метнулись вниз. Он проверил. Потом снова проверил. Затем - - Святое дерьмо. Его глаза расширились от благоговения. - В этом теле больше, чем в моей прошлой жизни. На какое-то мгновение он забыл обо всем остальном - о выстрелах, о реинкарнации, о том, что он находится не в своем теле. Затем его мозг осознал ситуацию. Его мысли начали складываться в единое целое. Его подстрелили на хрен. Каким-то образом он снова был жив. Должно быть, его душу подменили в теле этого слабака. А значит, его банда должна была думать, что он все еще в своем прежнем теле. Они любили его так сильно, что пошли на то, чтобы изобрести новую технологию, чтобы спасти его. Джек положил руку на сердце, притворяясь, что смахивает слезу. - Эти ублюдки... им действительно не все равно. Он резко фыркнул. - Они приложили столько усилий, чтобы подменить мою душу. Но раз они не знают, что я уже подменен... значит, все, что мне нужно сделать, - это найти дорогу обратно к своему боссу. Все это имело смысл в его голове. Оставалось только вернуться к своей банде и сказать им, что он жив. Простой план. Вот только... Джек протиснулся сквозь боль и, пошатываясь, поднялся на ноги. Каждый дюйм его нового тела адски болел, но боль была для него не в новинку. Спотыкаясь, он вышел из переулка, дождь капал с его рваной одежды, на тускло освещенную улицу. Что-то казалось... не так. Проезжавшие мимо машины выглядели старше. Рекламные щиты над ним были неправильными. Даже воздух пах по-другому - не загрязнением, а сигаретным дымом и дешевым бензином. У него перехватило дух. Джек заметил уличного торговца - старика, жарившего шампуры под пластиковым брезентом. Пошатываясь, он подошел к нему и уперся обеими руками в тележку торговца. - Дядя, - прохрипел Джек, - Какой сейчас год? Продавец моргнул. - А? Глаза Джека сузились. - Просто скажи мне. Какой сейчас год? Иначе этот мир в опасности. Продавец приподнял бровь, явно подозревая, что полупросохший ребенок требует текущий год, как сумасшедший. - 2002, малыш. А теперь проваливай. Молчание. Глаз Джека дернулся. - ...Простите? Не 2025 год. Не тот год, когда его подстрелили на свадьбе. Нет, нет. Двадцать. Блядь. Лет. Лет двадцать назад. Джек просто стоял там, глаза были пусты, мозг работал как дерьмовое интернет-соединение. Затем, наконец, он пробормотал - - Какого хрена? Дождь продолжал лить. Джек застыл под дождем, погружаясь в новую реальность. Он находился в 2002 году. Не 2025. Двадцать. Блядь. лет. лет назад. Но вместо того чтобы запаниковать, как обычный человек, его мозг тут же начал выполнять умственную гимнастику, достойную олимпийской медали. Он скрестил руки, кивнув самому себе. - Ладно, давайте разложим все по полочкам. Моя банда из чистой любви ко мне, должно быть, работала на грани смерти, чтобы оживить меня. Он потер подбородок. - Но поскольку они работали так усердно, то довели машину по переключению душ до предела... и она дала сбой. Его глаза загорелись пониманием. - Вот оно что! Переключатель душ, должно быть, перегрузился, превратился в чертову машину времени, и БУМ - мое новое тело переместилось в 2002 год! Он щелкнул пальцами, чувствуя огромную гордость за себя. - Черт, мои парни действительно постарались ради меня. Даже когда они облажались, они все равно стараются. С любовью, - Джек усмехнулся. - Ну, не стоит об этом беспокоиться. Я снова молод. С большим членом. Можно наслаждаться свободным временем! И тут его желудок заурчал так громко, что это испугало голубя неподалеку. Джек скривился, положив руку на живот. - Господи. Сколько ночей это тело провело без еды? Наконец он внимательно осмотрел себя. Его одежда была сырой и грязной, конечности тоньше, чем он привык, а в животе ощущалась болезненная пустота. Он вздохнул. - Ладно, думаю, первое дело - деньги. И была только одна вещь, которую Джек Хоу знал лучше, чем политику банд и отпускание шуточек в самый неподходящий момент - Карманные кражи. Джек двинулся по оживленным улицам, сканируя глазами толпу, словно хищник, выслеживающий добычу. Это было почти слишком легко. Богатые бизнесмены, рассеянные парочки, туристы, не имеющие ни малейшего представления о том, как устроен Чайнатаун, - все они были идеальными мишенями. Его пальцы двигались быстро, проскальзывая в карманы пальто, задевая ремни, вытаскивая бумажники, словно он был рожден для этого. К тому времени как солнце поднялось высоко в небо, Джек уже собрал несколько бумажников, каждый из которых был тяжелее предыдущего. - Проклятье, - пробормотал он, перебирая украденные вещи. Даже мое прошлое "я" не было таким эффективным. Видимо, в прошлой жизни я сильно вырос. Но Джек не был беспечен. Он нырнул в переулок, достал пластиковый пакет и начал сортировать: Удостоверения личности, карточки банкоматов и важные документы - аккуратно разделены. Наличные - его, очевидно. Сам кошелек? Джек усмехнулся. Он точно знал, что с ними делать. Он подошел к продавцу бумажников - ворчливому старику, торговавшему дешевыми подделками из кожи под мерцающей неоновой вывеской. Джек вывалил на прилавок груду бумажников. - Ладно, босс, давайте поговорим о деле. Продавец прищурился. - Где, черт возьми, ты их взял? Джек улыбнулся. - Я занимаюсь переработкой отходов. Пытаюсь спасти окружающую среду. Продавец поднял бровь. - Вы продаете краденые кошельки торговцу кошельками? Джек наклонился, понизив голос. - Я предпочитаю термин "подержанный". Старик медленно выдохнул, потирая виски. - Сколько вы хотите? Джек усмехнулся, постучав по прилавку. - Нет, босс. Сколько ВЫ готовы заплатить? Начался торг. Продавец сильно занизил цену, но Джек не был дураком. Он точно знал, сколько они стоят. После нескольких минут споров, фальшивых уходов и взаимных оскорблений Джек наконец продал кошельки - за исключением одного. Один - для себя. Он положил деньги в карман, с удовлетворением пролистал купюры и аккуратно убрал их в новый бумажник. Джек потянулся, хрустнув костяшками пальцев. - А-а-а. Такой утомительный день. Но все это - честная работа. Продавец уставился на него безучастным взглядом. Джек подмигнул. - Будь здоров, старик. А потом он ушел, насвистывая мелодию. С наличными в кармане и не радуясь успеху, Джек подошел к киоску с лапшой, и от запаха горячего бульона и чеснока его желудок разрывался от радости. Лапшичница, тетушка с острыми глазами и в поношенном фартуке, взглянула на него. - Что ты хочешь, малыш? Джек резко хлопнул рукой по прилавку. - Три порции лапши, пожалуйста! Тетушка прищурилась. - Три? Ты уверен, что сможешь доесть? Джек усмехнулся, похлопывая себя по животу. - Тетя, я сейчас заставлю эту лапшу бояться за свою жизнь. Она закатила глаза, но принялась за работу. Джек откинулся на спинку стула, закинув руки за голову, в воздухе витал запах еды. Новое тело. Новая эпоха. То же самое дерьмо. А если честно? Ему уже вроде как было весело. ... Джек откинулся на стуле, раскинув руки, и уставился на пять пустых мисок перед собой. Тетушка из лапшичной наблюдала за ним со смесью изумления и осуждения. Джек похлопал себя по животу. - Черт. Я все еще могу есть, как в своем последнем теле. Тетушка насмешливо хмыкнула. - Малыш, ты ел так, будто кормил целую деревню. Джек усмехнулся, бросив на прилавок несколько купюр. - Вы должны быть благодарны, тетушка. Я только что обеспечил вам пенсию. Она выхватила деньги, бормоча что-то о "проклятых бездонных ямах", но Джек уже встал и пошел. Боль, терзавшая его тело до этого, ушла, сменившись уютным теплом. Свежее тело, полный желудок, хорошая погода. Впервые с тех пор, как он очнулся в этой неразберихе новой жизни, Джек действительно чувствовал себя прекрасно. А потом, конечно, Вселенная решила все испортить. Джек прогуливался по улицам, засунув руки в карманы, насвистывая себе под нос, когда... - Эй, Боб! Джек продолжал идти. - Эй, ты что, оглох что ли?! Джек нахмурился, оглядываясь по сторонам. Боб? Кто, черт возьми, такой Боб? И тут на его плечо легла большая рука, остановив его на месте. Джек медленно повернулся и оказался лицом к лицу с группой детей - их было пятеро, все примерно того же возраста, что и его новое тело, - во главе с высоким, широкоплечим парнем с бритой головой и наглой ухмылкой. Джек поднял бровь. - Чего тебе надо? Лидер усмехнулся. - Почему ты все еще здесь, Боб? Джек моргнул. - Боб? Он оглянулся через плечо - может, за ним кто-то стоит? Нет. Парень-лидер скрестил руки. Я говорю с тобой, Боб. Мозг Джека на секунду затормозился. Затем все перевернулось. Они думают, что я и есть этот Боб. Джек вздохнул и покачал головой. - Извините, ошибся. Я Джек Хоу. Дети уставились на него так, будто он только что заговорил с инопланетянином. Джек пожал плечами и прошел мимо них, не желая иметь дело с малолетними бандитами. На этом все должно было закончиться. Но главарь схватил его за воротник и дернул назад. Джек слегка оступился, почувствовав знакомый жар раздражения. Он сломал шею, испустив долгий вздох. - Ладно. Теперь ты сделал это. Он ухмыльнулся, в глазах мелькнуло что-то опасно забавное. - Ну что? Вы, ребята, нападете на меня или как? Дети обменялись взглядами, а затем бросились врассыпную. Джек уклонился от первого удара, его тело двигалось инстинктивно, но движение было не таким быстрым, как он ожидал. Черт. Это тело медленнее. Он увернулся от второго удара и нанес встречный удар в живот главаря. ВЗВИЗГ. Кулак Джека едва задел живот парня. Лидер даже не вздрогнул. Джек моргнул. - Хм... Затем кулак ударил его по челюсти. Боль пронзила лицо, и Джек отшатнулся назад, в шоке потрогав щеку. Меня... только что ударил ребенок. И это действительно больно. Лидер рассмеялся. - Что случилось, Боб? Тебе наконец надоело быть грушей для битья? Джек лизнул внутреннюю сторону щеки, почувствовав вкус крови. Он глубоко вздохнул. - Хорошо. - Хорошо. - Новое тело. Слабое, как дерьмо. Принято к сведению. Второй парень бросился на него, нанося небрежный, но агрессивный удар. Джек поймал запястье и крутанулся, но вместо того, чтобы легко перевернуть парня, как он привык - тот едва пошевелился. Джеку пришлось приложить больше усилий, но даже тогда он просто споткнулся, а не упал. - Да ты издеваешься? Джек провел годы, тренируясь в уличных драках, бандитских разборках, на подземных аренах. Он знал, как драться. Но это тело? Это тело не было создано для этого. Оно было слабее. Медленнее. Менее утонченным. Джеку приходилось наносить по три-четыре удара, чтобы нанести урон, который должен был нанести один. Дети навалились на него, размахивая кулаками. Джек выдерживал большинство из них, парируя, где только мог, но ему приходилось работать в десять раз больше, чтобы наносить сильные удары. Он схватил одного мальчишку за воротник и ударил его головой, но его собственный череп зазвенел от боли. - ЧЕРТ... Еще один удар пришелся по ребрам, заставив его захрипеть. Ладно, хватит играть. Джек приспособился, используя не грубую силу, а работу ног. Он уклонялся от ударов, чтобы не попасть под удар. Затем он стал драться умнее - целясь в колени, горло, слабые места. Один парень упал, зажимая голень. Другой пошатывался, держась за шею. Это было некрасиво, но после грязной, затянувшейся драки Джек наконец победил, задыхаясь, положив руки на колени. Вожак застонал, схватившись за живот. Джек вытер пот со лба и выдохнул. - Черт. Это было неловко. Лидер стиснул зубы. - Да что с тобой такое?! Джек ухмыльнулся, не обращая внимания на синяки, образовавшиеся на его руках. - Ничего. Просто надо привыкнуть к новому телу. Дети уставились на него как на сумасшедшего. Джек потянулся, разминая плечи. - Ладно, это было весело. Но в следующий раз, если хотите на меня прыгнуть, хотя бы захватите закуски. От драки у меня пустой желудок. И с этими словами он ушел, оставив банду детей в переулке, слишком растерянных и избитых, чтобы что-то предпринять.