Банкетный зал был оживлен золотым светом, украшен красными шелковыми знаменами и свисающими с потолка фонариками. Круглые столы, покрытые белыми скатертями, уже были уставлены дорогими фарфоровыми блюдами с деликатесами - уткой по-пекински, рыбой на пару, пьяным цыпленком и прочими яствами.
Свадьба должна была начаться через час, и лейтенанты Триады были вызваны в отдельную гостиную самим боссом Лу И.
Джек, как всегда, вошел последним, засунув руки в карманы и жуя жвачку, словно его здесь не должно было быть, но он все равно решил завалиться.
Внутри остальные лейтенанты стояли свободным полукругом вокруг Лу И. Сам босс был высоким мужчиной лет пятидесяти, одетым в строгий черный костюм от Танга, волосы зачесаны назад, и одного его присутствия было достаточно, чтобы заставить комнату замолчать. Его будущая невеста, потрясающая женщина лет тридцати, изящно сидела рядом с ним, потягивая чай.
Лу И поднял бокал, и его глубокий голос прорезал комнату.
- Сегодняшний вечер касается не только меня. Речь идет о нас. Каждый из вас здесь, потому что мы вместе строили это. Мы проливали кровь, мы сражались, мы выжили. Сегодняшняя ночь - перемирие, время празднования, но не забывайте - мы всегда в состоянии войны. Со временем. С судьбой. С миром, который хочет поглотить нас целиком.
Лейтенанты торжественно кивнули, держа в руках бокалы.
Джек ухмыльнулся, взболтал свой бокал и лениво поднял его.
- За любовь, преступления и за то, чтобы и то, и другое сходило с рук.
В комнате воцарилась тишина.
Несколько лейтенантов повернулись и уставились на него.
Лу И усмехнулся, покачав головой.
- Только ты мог сказать что-то подобное, Хоу Ву.
Джек усмехнулся, сделав глоток.
- Что? Ты женился на красивой женщине и управляешь преступной империей. Если это не успех, то я не знаю, что это.
Сяо Лин закатила глаза.
Лу И просто поднял бокал, пропуская момент.
- Пейте.
Все выпили. Тепло выдержанного байцзю обжигало горло - вкус власти, истории, жизни, которую они все выбрали.
Момент закончился, и началась свадьба.
Церемония проходила в традиционном внутреннем дворике, фонари светились в ночном небе, придавая месту почти сказочный золотистый оттенок. Гости, одетые в изысканные шелковые ципао и западные смокинги, сидели ровными рядами, возбужденно перешептываясь.
Босс Лу И стоял перед алтарем, ожидая свою невесту. Началась музыка - мягкая мелодия, исполняемая на гучжэне, наполнила воздух нежной элегантностью.
И вот появилась она.
Невеста шла к алтарю в потрясающем красно-золотом ципао, расшитом драконами и фениксами, символизирующими их союз. Она вела себя изящно, ее взгляд был теплым и в то же время острым - она была не просто женой, она была кем-то, достойным босса Триады.
Джек, стоявший в стороне вместе с другими лейтенантами, наклонился к Сяо Лин и прошептал.
- Черт, она действительно собирается приручить зверя, да?
Сяо Лин сильно ударила его локтем в ребра.
Обменялись клятвами. На пальцах защелкнулись кольца. Лу И поцеловал свою жену и разразился громом аплодисментов.
Официант налил Джеку еще один напиток, и он, прислонившись к колонне, наблюдал за праздником. Вдалеке загремели петарды. Смех и разговоры наполнили двор.
В кои-то веки все было... мирно.
Джек вздохнул, рассеянно постукивая по болтающейся серьге.
- Хм. Похоже, даже у гангстеров бывают сказочные концы.
А потом сказка закончилась.
Свадьба должна была длиться всю ночь.
А она не продлилась и часа.
Лу И и его жена только что подошли к своему черному свадебному автомобилю - гладкому, бронированному красавцу, припаркованному у входа в зал.
Джек стоял в нескольких шагах позади них, держа руки в карманах, и наблюдал за тем, как гости хлопают и радуются, подбрасывая в воздух рис.
Затем - вдалеке послышался рев автомобильного двигателя.
Джек навострил уши. Его инстинкты закричали.
Он повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть черный седан, мчащийся по улице с опущенными стеклами.
Первым он увидел вспышку дула.
- ЛОЖИСЬ! - прорычал Джек, делая выпад вперед -
РAT-TAT-TAT-TAT-TAT!
Раздался выстрел, пронзив весь праздник.
Стекло разлетелось вдребезги, люди закричали, тела упали на землю.
Джек не думал. Его тело двигалось само по себе, толкая жену Лу И на землю и прикрывая ее своим телом, пока пули рвались сквозь ночь.
Боль.
Белая боль пронзила его торс, разрывая мышцы и кости.
Он тяжело упал на землю, зрение помутилось, в ушах зазвенело.
Вокруг него - хаос.
Другие лейтенанты лежали, истекая кровью, одни неподвижно, другие стонали от боли. Лу И оттащили в безопасное место, его люди открыли ответный огонь по мчащейся на скорости машине, но она уже скрылась из виду, взвизгнув шинами в ночи.
Джек моргнул, пытаясь отдышаться. Он не мог. Легкие горели.
Он посмотрел вниз.
Его белая рубашка была пропитана красным. Под ним растекалось еще больше крови, растекаясь по тротуару, как чернильное пятно.
Он хрипло рассмеялся.
- Тсс. Похоже, я не попаду на вечеринку.
Его зрение потемнело, и впервые в своей дикой, безрассудной жизни - Джек Хоу Ву умер.
...
Джек почувствовал легкость, словно парил в небытии.
Затем - Вес.
Давящая тяжесть тянула его вниз, вниз, вниз, пока он не почувствовал, что его втискивают во что-то слишком маленькое, слишком тесное, как тигра в птичью клетку.
Его зрение мерцало, расплывалось, переходя от темноты к свету.
И вдруг - боль.
Его тело закричало, каждый дюйм его тела адски болел, словно кто-то ударил его ломом по ребрам.
Он задыхался - первый настоящий вдох с тех пор, как...
Подождите.
С каких пор?
Затем включился слух.
Первое, что он заметил, - дождь.
Второе - желудок скрутило от голода, старой, знакомой пустоты, которую он не ощущал с тех пор, как был голодным ребенком на улице.
И затем - самое страшное - боль в костях, мышцах, коже.
Это была та же сырая агония, которую он почувствовал в первый раз, когда босс Лу И выбил из него все дерьмо много лет назад. Такую боль, которая впечатывается в память.
Джек застонал, пытаясь пошевелиться.
Холодный мокрый тротуар прижался к его щеке, в нос ударил запах мочи и гнилого мусора.
Его пальцы дернулись, заскрежетав по шершавому асфальту переулка.
Он моргнул, и его зрение прояснилось.
Он лежал под дождем, наполовину промокший в грязной луже, окруженный выброшенными газетами и раздавленными банками из-под пива.
Джек закашлялся, приподнялся на слабых локтях и поморщился, когда все его тело закричало в знак протеста.
- Черт побери... - шипел он сквозь стиснутые зубы.
Воспоминания были как в тумане, но в памяти всплывали вспышки -
Свадьба. Машина. Выстрелы.
Кровь.
Его собственная кровь.
Его туловище изрешечено пулями, он падает в обморок, а его последние слова - дерзкая шутка.
Джек горько рассмеялся.
- В меня стрелял чертов водитель... и они просто бросили меня в чертовом переулке?
Он зарычал, пытаясь подняться, но его руки дрожали и были чертовски слабы.
Что-то было не так.
Все было не так.
Его кости стали тоньше, мышцы слабее - его тело казалось слишком маленьким, слишком чужим.
И тут он увидел себя в луже.
Джек замер.
Отражение в дождевой воде смотрело на него, но это было не его лицо.
Не лицо Джека Хоу Ву, безумного лейтенанта Триады.
Это был кто-то другой.
У него перехватило дыхание.
- ...Что, черт возьми, происходит?
Дождь полил сильнее.
Городские огни замерцали. комментарий
И Джек понял, что он больше не Джек.
Обновлено: 18.01.2026