Прошлой ночью в башне Фиска...
Внутри царила удушающая атмосфера. Конференц-зал в пентхаусе с окнами от пола до потолка возвышался над районом Хеллс-Китчен, словно трон над городом.
Поперек комнаты стоял длинный стол цвета обжигаемого камня, за которым сидели пять оставшихся командиров империи Уилсона Фиска.
Это был военный совет. В воздухе витала напряженность.
Кингпин сидел во главе стола, огромная, грозная фигура, олицетворяющая чистую власть.
По бокам от него стояли два его самых опасных оружия — Меченый, небрежно перебрасывающий нож между пальцами, и Мэри Уокер, чьи холодные голубые глаза сканировали комнату, как хищник, изучающий добычу.
Обычно эти встречи были рутинными. Отчеты. Новости. Обсуждение прибыли, территориальных споров и устранения конкурентов.
Но сегодняшний вечер был другим. Потому что Марко Крузетти, один из их людей, был мертв. И человек, ответственный за его смерть, объявил им войну.
Уилсон Фиск сложил пальцы в пирамидку, его голос был ровным, но полным холодной ярости.
— Докладывайте.
Первым заговорил Уильям Лопес, исполнительное лицо. Это был огромный мужчина, сложенный как кирпичная стена, одетый в красный спортивный костюм.
Лидер «мафии в спортивных костюмах». Его работа была проста — насилие. Вымогательство. Выполнение воли Фиска с помощью грубой силы. Он прочистил горло, и его голос прозвучал глубоким и хриплым.
— Наши люди удвоили патрулирование. Мы следим за тем, чтобы на каждой улице, в каждом переулке и в каждом бизнесе знали, кто здесь хозяин. Любой, кто даже подумает о переходе на другую сторону, получит пулю».
Фиск медленно кивнул. Затем его холодный взгляд перешел на следующего командира.
Энн Мари Хог.
В отличие от других, она выглядела респектабельно. Пожилая женщина в безупречном сером деловом костюме, с волосами, зачесанными в профессиональный пучок. Но ее сектор — «Устранение ущерба» — был одним из самых коварных инструментов Фиска.
— Я уже оказала давление на городской совет, — сказала она с видом полного контроля. — Любой владелец бизнеса в Адской кухне, который откажется от нашей «защиты», окажется по уши в городских нарушениях, судебных исках и спорах о собственности. Мы будем изгонять их, пока у них не останется другого выбора, кроме как продать нам свою землю.
Она отпила вино, как будто только что прочитала прогноз погоды. Фиск едва заметил это и перешел к следующему человеку.
Коди Фелан.
Лидер ирландской мафии в Адской кухне. Пошлый, ухмыляющийся ублюдок в дорогом синем костюме, откинувшийся на спинку стула, как будто это была игра в покер. Его территория? Наркопритоны и бордели.
— Дела идут стабильно, — сказал он с небрежной ухмылкой. — Мы продаем больше товара, чем когда-либо. Наши девочки? Лучшие в городе. Черт, даже полиция Нью-Йорка — одни из наших лучших клиентов.
Меченый фыркнул от удовольствия. Мэри Уокер — нет. Лицо Фиска оставалось нечитаемым.
Следующий — Питер Стокс. Хитрый, змееподобный мужчина лет сорока с дорогостоящим трёхкомпонентным костюмом и фальшивой улыбкой политика. Глава преступного клана Стокс. Его специальность? Контроль над информацией.
— Наши контакты в СМИ уже раскручивают ситуацию с Джеком Хоу. К утру его представят террористом, мутантом, радикальным экстремистом, напавшим на любимого филантропа нашего города, Уилсона Фиска.
Фиск медленно кивнул в знак одобрения. Затем — последний человек за столом.
Майкл Адамс. Худощавый мужчина в очках, больше похожий на врача, чем на преступника. Но его роль была одной из самых мрачных. Он контролировал больницы, приюты, благотворительные организации. Человек, который носил маску спасителя, наживаясь на страданиях других.
— Мы поддерживаем работу больниц, но наши «операции» в опасности. Этот сумасшедший Хоу полностью закрыл торговлю людьми. Наша цепочка поставок органов уже страдает. Если это продолжится, мы будем вынуждены перенести производство в Южную Америку.
Фиск слегка сжал челюсти. Это был первый настоящий признак эмоций. Ведь это был прямой удар по его империи. Его контроль над Адской кухней всегда основывался на двух вещах — страхе и обмане. А этот Джек Хоу разрушал и то, и другое.
Фиск медленно встал. Его массивная фигура отбросила тень на весь стол. В комнате воцарилась полная тишина.
Даже Меченый и Мэри Уокер прекратили свои занятия.
Фиск положил руки на стол, слегка наклонившись вперед. Его голос был мягким, но полным ужасающей власти. — На нас напали.
Никто не осмелился заговорить.
— Этот Джек Хоу доказал, что он... помеха. Угроза нашим операциям. Он захватил территорию, которая ему не принадлежит. Он бросил вызов нашему правлению. Он бросил вызов естественному порядку вещей.
Он сжал кулаки. — Этого не будет.
Меченый ухмыльнулся, уже предвкушая кровопролитие.
Мэри Уокер наклонила голову, заинтригованная.
— Усилить охрану, — приказал Фиск. — Больше никаких ошибок. Не стоит его недооценивать. Если Джек Хоу хочет войны, то он ее получит.
Командиры кивнули, их судьбы теперь были связаны с исходом этой битвы. Фиск повернулся к своим двум самым сильным оружиям.
— Меченый.
Убийца хрустнул шеей. — Да, босс?
— Охоться за ним.
Меченый злобно ухмыльнулся.
— С удовольствием.
Затем взгляд Фиска остановился на Мэри Уокер. Женщина встретила его взгляд, и между ними прошло молчаливое понимание. Голос Фиска был холоден.
— Выпусти зверя.
На мгновение Мэри не реагировала. Затем ее губы медленно скривились в жуткой улыбке. — С удовольствием.
В комнате стояла тишина, но война началась. И в тени Адской кухни... Кингпин сделал свой ход.
…
Назад в настоящее…
Наказание закончилось. В магазине тети Виви перед ней стояли два клона Джека Хоу, робко заложив руки за спину, как виноватые школьники.
Тетя Виви вздохнула и скрестила руки. — Не делайте этого больше.
Клоны быстро кивнули. — Не будем, тетя.
Но тут один из них замялся. — Но… мы же просто клоны, — пробормотал он. — Мы не настоящий Джек.
Выражение лица тети Виви смягчилось. Она протянула руки и ласково погладила их по головам.
— Как ты может так говорить? — тихо сказала она. — Мы полагаемся на вас. Джек не может быть здесь все время, так что мы будем видеться чаще, правда?
Клоны моргнули.
— Это значит, что вы нам очень дороги.
Затем один из клонов широко улыбнулся. — Ой, спасибо, тетя!
Тетя Виви улыбнулась и сунула им в руки большую сумку. — Вот.
Клоны заглянули внутрь. Ханьфу — халаты. Разных цветов. Черные, малиновые, белые, темно-синие, даже один темно-фиолетовый с розовым. Один из клонов инстинктивно потянулся к рукаву, чтобы заплатить, но тетя Виви подняла руку.
— Не нужно, — твердо сказала она. — Берите.
Другой клон нахмурился. — Вы уверены?
Тетя Виви фыркнула. — Конечно. Только следите, чтобы Джек носил их как положено и не вел себя как чертов уличный хулиган, когда одет в такую дорогую одежду.
Клоны рассмеялись и кивнули. Затем, незаметно для тети Виви, один из них незаметно сунул в ее карман пачку денег, прежде чем они ушли.
Проходя по улицам, клоны были тепло встречены людьми. Некогда испуганные владельцы магазинов теперь приветствовали их как родных.
Из небольшого магазина помахал Марио, владелец пиццерии. — Эй, Джек! Подожди!
Один из клонов обернулся, улыбаясь. — Что такое, Марио?
Марио протянул коробку. — Попробуй. Новый рецепт.
Клоны взяли коробку и открыли ее, обнаружив свежеиспеченную пиццу, от которой еще поднимался пар. Каждый взял по куску и откусил побольше.
Их глаза расширились. — Черт возьми, Марио. Это потрясающе! — сказал один из клонов с набитым ртом. Другой энергично кивнул.
Марио ухмыльнулся. — Секретный ингредиент.
Один из клонов поднял бровь. — Что это?
Марио улыбнулся. — Мясо обезьяны.
Клоны замерли. Между ними воцарилась напряженная тишина. Затем оба драматично ахнули. — Ты чудовище! Марио разразился смехом. Клоны присоединились к нему, хихикая и откусывая по кусочку.
Продолжая прогулку, они прошли мимо мясной лавки. Мясник, пожилой мужчина с сильными руками и густыми усами, помахал им рукой. — Джек! Еще раз спасибо, правда!
Клоны остановились. — О? За что? — спросил один из них.
Мясник указал на свою лавку. — За защитную бумагу? Она творит чудеса. Ни крыс, ни насекомых. Мясо дольше остается свежим. Люди покупают больше. Это... как волшебство.
Клоны переглянулись и ухмыльнулись. — Ну, я же говорил, что это волшебство, — сказал один из них с подмигиванием.
Мясник рассмеялся. — Что бы это ни было, это благословение.
Клоны небрежно отсалютовали ему и продолжили свой путь. К этому моменту улицы ожили. Это было уже не просто территория. Это был дом.
…
Они почти вернулись к дому Джека. Один клон нес ханьфу, готовый отдать их. Другой собирался последовать за ним, когда…
Нож прорезал воздух, нацелившись прямо в его глаз. В мгновении ока клон поднял два пальца
Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от его зрачка, легко пойманное.
Другой клон тут же отскочил в сторону и исчез в доме с посылкой.
Теперь остался только один клон.
Он вертел нож между пальцами, небрежно осматривая его. — Хм... — пробормотал он. — Хороший вес. Идеальный баланс. Остро как бритва. Отличное мастерство.
Он ухмыльнулся, ловко перевернув нож в руке, а затем направил его вперед. — Дай угадаю — Меченый?
Из тени вышел человек. Одетый в темно-синий боевой костюм, с белым знаком мишени на лбу, он излучал ауру чистой смертоносности.
Его холодные глаза встретились с глазами Джека с сосредоточенностью хищника. — Слышал, ты в последнее время ищешь неприятностей, — сказал Меченый, голос его был спокоен, в нем слышала веселье.
Клон Джека улыбнулся еще шире. — Нет. Но я коллекционирую трофеи.
Меченый хрустнул шеей. — Забавно. Я тоже.
Напряжение в воздухе стало удушающим. Было заключено молчаливое соглашение. Больше слов не требовалось. Это был бой на смерть.
…
Джек широко развел руки, демонстрируя свои ценные трофеи, как ведущий игрового шоу, раскрывающий главный приз. Перед ним, на полированной деревянной полке, лежала его небольшая, но растущая коллекция:
Средний палец Железного Человека (версия «Марк IV» с небольшими следами ожога)
Дубинка Сорвиголовы (извлечена из незащищенного кармана)
Мотоцикл Росомахи (полностью не оплачен)
Джек драматично повернулся к Яо, Древнейшему, который спокойно потягивал чай, сидя в стороне. — И это, — гордо объявил Джек, — вся моя коллекция на данный момент. Небольшая, но очень значимая».
Он сделал паузу, положив руку на грудь. — Свидетельство моей преданности, моего терпения и моего умения грабить супергероев.
Яо улыбнулся, поставив чашку. — Действительно, впечатляющая коллекция.
Джек ухмыльнулся, потирая подбородок. — Правда, я еще не заплатил налоги с всего этого. Не говорите в налоговую.
Яо тихо рассмеялся, покачав головой.
Джек вытянул руки, пощелкав пальцами. — Итак, — сказал он, забавно подмигнув. — Если бы мы сейчас сражались... что бы я взял у тебя?
Яо поднял бровь. — Смелый вопрос.
Джек наклонился вперед, ухмыляясь. — Мне нравится твой кольцо для пращи.
Яо выдал многозначительный звук, слегка наклонив голову. — Неужели?
Улыбка Джека расширилась, в его золотистых глазах мелькнуло безумное возбуждение.
Яо спокойно сделал еще глоток чая. — А что ты поставишь на кон в обмен?
Джек сделал вид, что думает, театрально потерев подбородок. — Хм... Мое достоинство? Ой, постой, я его потерял много лет назад.
Яо усмехнулся.
В воздухе повисла напряженная тишина, шутливая перепалка сменилась чем-то более интенсивным. Оба мужчины улыбались, но их глаза стали острее, ожидая, когда другой сделает первый шаг.
Схватка между ними стала бы столкновением опыта и безумия, мудрости и непредсказуемости. Рука Джека медленно потянулась к сережке... Но в этот момент раздвинулись раздвижные двери, и в комнату вбежал клон, неся связку ханьфу из магазина тети Виви.
Клон театрально поклонился, затем выпрямился, совершенно не обращая внимания на ощутимое напряжение в комнате. — Эй, оригинал, плохие новости.
Джек вздохнул, потерев виски. — Не люблю плохие новости.
Клон ухмыльнулся. — Тогда назовем это «небольшим неудобством».
Джек лениво махнул рукой. — Ладно, выкладывай.
Клон поправил связку одежд под мышкой, прежде чем небрежно бросить бомбу. — Меченый здесь. Охотится на нас. Кроме того, на твою голову охотится еще куча людей.
Глаза Джека заблестели от радости. — Ой, они не должны были.
Клон закатил глаза. — Ты говоришь, как будто у тебя день рождения.
Джек ухмыльнулся. — Каждый день — это подарок, когда люди хотят меня убить.
Клон остался невозмутимым. — Это называется «угроза жизни», босс.
Джек пожал плечами. — Томаты, помидоры.
Он повернулся к Яо, который оставался совершенно спокойным. — Ты знал, что это произойдет, да? — обвинил Джек, игриво указывая пальцем на колдуна.
Яо улыбнулся, встал и отряхнул мантию. — Возможно.
Джек прищурился. — Ты хитрый лысый ублюдок.
Яо небрежно поднял руку, открыв за собой мерцающий золотой портал, и вихрь света обнажил залы Камар-Таджа.
Джек скрестил руки. — Ты убегаешь?
Яо усмехнулся. — Скажем так, наша битва не суждена состояться сегодня.
Джек надул губы. — Тск. А я-то был готов добавить кольцо для пращи в свою коллекцию.
Яо шагнул в портал, остановившись прямо перед ним, прежде чем тот закрылся. — Может, в следующий раз, обезьяний мудрец. Затем — в мерцании золотого света — он исчез.
Джек щелкнул языком. — Черт. Он точно знал, что так будет.
Клон мудро кивнул. — Старик обладает предвидением главного героя.
Джек потянулся, пощелкав шеей. — Ну что ж. Бесполезно плакать над потерянными сокровищами. Пойдем встретим нашего гостя.
Он ухмыльнулся, глаза опасно блеснули. — Меченый, да? Надеюсь, он не против, если я немного с ним поиграю.
Клон фыркнул. — О, он будет против.
Джек рассмеялся, схватил посох и вышел из двери.
Обновлено: 18.01.2026