Утром. На всех каналах. На всех станциях. Во всех чертовых СМИ Америки. Вся страна была прикована к экранам. По всему Нью-Йорку телевизоры в барах, квартирах, офисах и метро показывали одни и те же кадры.
Что стало катализатором? Джек Хоу. Вернее, его клоны.
На кадрах они бесцеремонно входили в здание больницы Маунт-Синай, каждый из них нес на руках без сознания женщину или ребенка.
Их тела были в ужасном состоянии. Истощенные. В синяках. Некоторые едва держались на жизнь. Это должен был быть момент ужаса. Момент, который обнажил абсолютную гниль, гнилую в сердце Нью-Йорка.
Но вместо этого? СМИ сосредоточили внимание на другом.
Ведущая новостей NY1, стоя в напряженной позе, поправила бумаги перед тем, как заговорить.
— Срочные новости: неизвестный преступник, ответственный за ряд жестоких преступлений в районе Хеллс-Китчен, был замечен в больнице Маунт-Синай. Свидетели утверждают, что он и несколько человек, похожих на него, занесли в отделение неотложной помощи нескольких женщин и девочек, хотя степень их травм пока неизвестна. Правоохранительные органы пока не сделали никаких заявлений, но источники предполагают, что это может быть связано с недавними массовыми убийствами, связанными с этой опасной фигурой.
Экран переключился на панельную дискуссию, где политический комментатор, отставной офицер полиции Нью-Йорка и «эксперт по мета-вопросам» спорили о последствиях.
Комментатор, женщина средних лет с жемчужными сережками, сжала губы.
— Это классический случай самосуда. Кто этот Джек Хоу и почему он думает, что может действовать вне закона?
Бывший офицер наклонился вперед.
— Это не просто какой-то мститель. Это кто-то, кто доводит бандитские войны до беспрецедентного уровня. И давайте не будем забывать, что сам Фиск был целью. Это опасный прецедент.
Эксперт по мета-делам поправил очки.
— И есть еще кое-что — его способность дублировать себя? Это указывает на мета-способности высокого уровня. Возможно, уровня Омега. Возможно, мы имеем дело с еще одной ситуацией, подобной Братству.
Внизу экрана мелькнула заголовок:
«НЕИЗВЕСТНАЯ МЕТА-ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ УГРОЗА ЗАХВАТИЛА НЬЮ-ЙОРК — ЭТО НОВЫЙ МАГНЕТО?»
Переключение на другой канал.
Фокс Ньюс подавал информацию в другом ключе.
— Адская кухня подверглась нападению мутанта-военного лидера?
Ведущий отмахнулся от экрана.
— Послушайте, мне все равно, что говорят другие — именно поэтому нужно пересмотреть Закон о регистрации мутантов. Вы хотите сказать, что какой-то сумасшедший с магическими способностями теперь решает, кто в Нью-Йорке будет жить, а кто умрет? Это не супергеройство — это терроризм!
Канал MSNBC подошел к вопросу более тонко.
Блондинка-ведущая нахмурила брови.
— Пока власти ведут расследование, ясно одно: ситуация вызывает серьезную обеспокоенность. Жители Нью-Йорка заслуживают безопасности, а не хаоса.
Везде. На всех каналах. Нарратив был задан. Джек Хоу был преступником. А женщины и девочки? Едва ли упоминались вскользь.
Но на новой социальной платформе«Твиттер».
Люди не верили в это.
=====
@truthwatchNY:
«Давайте разберемся. В центре Нью-Йорка действует СЕТЬ ТОРГОВЦЕВ ЛЮДЬМИ, а СМИ злятся на парня, который отвез жертв в больницу? Как это, блядь, вообще возможно?»
100 тыс. ретвитов | 350 тыс. лайков
=====
@MetaRightsNow:
«О, так Джек Хоу — это проблема? Не гангстеры, не торговцы людьми, а парень, который буквально СПАС этих женщин и девочек? Вы все сумасшедшие».
90 тыс. ретвитов | 200 тыс. лайков
=====
@CityGirlLiz:
«Мы просто будем игнорировать тот факт, что мы буквально почти в 2010 году, а в Нью-Йорке ВСЕ ЕЩЕ действует чертова сеть торговцев людьми?!»
120 тыс. ретвитов | 500 тыс. лайков
=====
@WilsonFiskHateClub:
«Бедный мистер Фиск 🥺 Он просто пытался отмыть деньги, перевезти оружие и спокойно торговать людьми 😭 Почему этот большой, злой и красивый человек испортил ему день? Так грустно».
300 тыс. ретвитов | 800 тыс. лайков
=====
@BigDickVinny:
«То, что люди без иронии пытаются выставить Джека Хоу террористом, в то время как у нас есть реальные миллиардеры, финансирующие современное рабство, — это безумие».
150 тыс. ретвитов | 600 тыс. лайков
=====
Twitter был в огне. Хештег #WhoIsJackHou стал трендом. Люди начали все подвергать сомнению. Попытка СМИ перевернуть историю? Обратилась против них.
…
На крыше своего нового дома Джек Хоу сидел, прислонившись спиной к изогнутой черепице, и наблюдал, как просыпается город. Прохладный утренний ветерок колыхал его волосы.
Рядом с ним сидел клон, лениво поедая украденную булочку с мясом. — Так… теперь мы злодеи, да? — задумчиво произнес клон.
Джек ухмыльнулся. — Хе-хе-хе. Похоже на то.
Клон махнул рукой. — Ты расстроен?
Джек наклонил голову, затем фыркнул. — Нет. Это просто значит, что они боятся.
Клон хихикнул. — И что теперь, босс?
Джек откинулся назад, вытянув руки за голову. — Теперь?
Его золотые глаза блеснули. — Теперь… мы дадим им НАСТОЯЩУЮ причину бояться нас.
Клон ухмыльнулся и бросил булочку с мясом в воздух. Джек поймал ее на лету, откусил кусок и рассмеялся в надежное утро. Но, не успел Джек закончить свои размышления, как сама реальность задрожала.
Перед ним появился мерцающий портал, золотисто-оранжевые искры осветили крышу. Утреннее солнце озарило фигуру, шагающую через портал.
Яо, Верховный Волшебник.
Джек и его клон, в идеальной синхронности, поприветствовали его, как озорные школьники. — Доброе утро, Яо.
Яо улыбнулся, полностью войдя в владения Джека. Его взгляд скользнул по темно-красному ханьфу, который был на Джеке. — Ты как всегда стильно одет.
Джек ухмыльнулся, проведя рукой по рукаву. — Ну, я подумывал о белом ханбоке, но решил, что сегодня я все равно буду по колено в крови, так что выбрал красный. Красным красное не запачкаешь, верно?
Один из его клонов прислонился к деревянной колонне и ухмыльнулся Яо. — А ты что, старик? Боишься, что кто-нибудь на тебя обосрет, поэтому сегодня одел желтое?
Наступила тишина. Затем Яо разразился смехом. Давно он не разговаривал с кем-то на равных.
Но прежде чем он успел ответить, другой клон Джека быстро ударил первого по затылку.
— Ты идиот, так с гостем не разговаривают!
— Ай! Ты, маленький...
Два клона сразу же вступили в перепалку, шутливо шлепая друг друга по рукам и споря как дети.
Джек вздохнул, потирая висок. — Эй, если хотите ссориться, не делайте это здесь.
Клоны повернулись, кивнули, а затем исчезли в воздухе, чтобы «разрешить спор в другом месте».
Яо наблюдал за этим, слегка развеселенный. — Разумно ли их так отпускать?
Джек пожал плечами. — Они взрослые. Пусть сами разбираются.
Джек жестом пригласил Яо следовать за ним к беседке. Когда они вошли, Яо махнул рукой, и появился низкий чайный столик с двумя изящными фарфоровыми чашками.
Джек улыбнулся и сел. — Вот почему я тебя люблю, Яо. Ты всегда приносишь чай.
Яо усмехнулся и налил им обоим по чашке. Аромат высококачественного улуна наполнил воздух.
Джек сделал глоток, наслаждаясь вкусом, затем откинулся на спинку стула. — Итак, что тебе нужно от меня?
Яо осторожно поставил чашку на стол. — Я принес тебе новости.
Джек наклонил голову. — Новости? Какие новости? Если это о том, что я злодей, то ты опоздал. Вся Нью-Йорк уже об этом знает.
Яо покачал головой. — Нет. Эти новости пришли от богов смерти.
Выражение лица Джека стало резким. Его золотые глаза слегка прищурились. — Каких?
Он перечислил их небрежно, как будто обсуждал старых знакомых. — Аид? Плутон? Анубис? Хель? Яма? Синигами? Ах Пуч? Или еще кто-то?
Яо вздохнул, потерев висок. — Все.
Джек слегка приподнял брови. — Хм. Ну, это новость.
Яо отпил чай, прежде чем продолжить. — Они услышали твою... угрозу. О том, что ты не позволишь душам торговцев людьми обрести покой.
Джек наклонился вперед, положив локти на колени. — И?
Яо твердо посмотрел на него. — Они хотят, чтобы ты понял: царство мертвых не в твоей юрисдикции. Тебе нечего там лезть. Они не позволят твоим угрозам отвлечь их от их долга.
На мгновение воцарилась тишина. Затем Джек рассмеялся. — ХАХАХАХ!
Он откинулся назад, положив голову на руку. — Боже, какие они драматичные. Я никому не «угрожал» — я просто высказал предложение. Они веками похищают души с нашей планеты. Они должны благодарить меня за мою помощь.
Яо улыбнулся с пониманием. — Тем не менее, я бы посоветовал тебе не злить богов еще больше. Они могут быть... очень щепетильны в вопросах своей власти.
Джек фыркнул, отмахнувшись рукой. — Я делаю все, что хочу. Они просто возвышенные космические бюрократы, высасывающие энергию из нашего мира, как пиявки.
Яо покачал головой, усмехаясь. — Ты действительно сила хаоса.
Джек ухмыльнулся. — А ты бы и не хотел, чтобы было иначе.
Они продолжили пить чай, перейдя на более легкие темы. Утреннее солнце поднялось выше, озаряя золотым светом тихое убежище нового дома Джека.
На мгновение наступил покой. Но в глубине царства мертвых... Боги наблюдали. И им это не нравилось.
...
Два клона Джека Хоу топали по тихой улице, их голоса становились все громче, пока они ссорились, как старая супружеская пара.
— Почему ты всегда действуешь мне на нервы, черт возьми? — резко спросил один клон, в отчаянии размахивая руками.
— Потому что тебе еще нужно научиться манерам! — отрезал другой. — Яо — Верховный Волшебник! Не стоит шутить про мочу с тем, кто может отправить твою задницу в другое измерение!
— О, так ты теперь подхалим? — усмехнулся первый. — Разве не ты вчера бегал по всему миру и орал на всех ПОШЛИ НА ХУЙ?
Второй клон скрестил руки. — Потому что ты расположил их не на месте, как минимум на пять тел! Есть художественный способ сделать это!
— Кому, черт возьми, это важно? — насмешливо спросил первый клон. — Кингпин все равно понял! Если он может прочитать это сверху, в чем проблема?
Второй клон зажал переносицу. — А что, если бы мы сделали так, как ты, и получилось бы «ЯОИ»? Ты хочешь быть ответственным за это?
Первый клон замер. — …О.
Второй клон ухмыльнулся. — Да. Точно. Мы чуть не объявили о своей любви к гей-хоккейным мангам всему преступному миру. Молодец, гений.
Первый клон покраснел. — ЭЙ! Я даже не ЛЮБЛЮ ЯОИ!
— Конечно, не любишь, — самодовольно сказал второй клон.
Затем они набросились друг на друга. Разразилась настоящая уличная драка. Летящие кулаки, удары ногами, головы, ударяющиеся о тротуар. В какой-то момент в драку вступила мусорная корзина.
Пока...
— ОЙ!
Громкий голос тети Виви остановил их.
Тетя Виви стояла у своего магазина, скрестив руки, с недвусмысленным выражением неодобрения на лице. — Что вы, черт возьми, дерётесь посреди дороги?! Вы же взрослые мужчины! Вы что, дети?
Оба клона немедленно прекратили драку, встали и отряхнулись, как ни в чем не бывало.
— Э-э, доброе утро, тетя, — робко сказал один из клонов.
— Сегодня прекрасный день, правда? — добавил другой.
Тетя Виви подошла к ним. — Не пытайтесь запудрить мне мозги своими сладкими речами!
Не дав им опомниться, она схватила обоих клонов за уши и потащила в свой магазин.
— Ай! Ай! Тетя! Прости! Прости!
— Не ухо, не ухо — тетя, пощади!
Тетя Виви затащила их прямо в магазин, как мать, ругающая своих детей.
Она указала на пустой участок магазина у стены. — Вы двое — лицом к стене. СЕЙЧАС ЖЕ.
Клоны обменялись испуганными взглядами. — Тетя, пожалуйста...
— Не перечь. Стойте там и думайте о том, что вы наделали.
С покорным вздохом оба клона побрели в угол и замерли, склонив головы от стыда.
Тетя Виви покачала головой, бормоча про себя: «Два взрослых мужчины ведут себя как чертовы десятилетние...»
Снаружи жизнь на территории Джека продолжалась как обычно. А внутри — два самых опасных клона в мире стояли носом к стене, отбывая наказание под абсолютной властью тети Виви.
Обновлено: 18.01.2026