Глава 2 — Глава 2

Джек прогуливался по шумному ночному рынку Чайнатауна, напевая себе под нос, засунув руки в карманы, время от времени выхватывая бесплатную закуску у продавцов, которые либо любили его, либо были слишком напуганы, чтобы отказать. В воздухе витал запах шипящего мяса на шампурах, свежих баоцзы и дешевых сигарет, а неоновые вывески мерцали, окрашивая улицы в красные и желтые цвета. И тут его осенило: - Черт. Я забыл купить костюм. Завтра была свадьба босса Лу И, и хотя Джек был самым сумасшедшим лейтенантом в банде, даже он не мог появиться в своей обычной кожаной куртке и рваных джинсах. Он свернул налево, пробираясь по людным переулкам, мимо лапшичных и маджонг-салонов, пока не добрался до «Портновского магазина мадам Вонг» - крошечного, захламленного магазинчика, которым заведовала старушка, одевавшая гангстеров еще до рождения Джека. Как только он вошел внутрь, мадам Вонг ударила его по затылку своей измерительной лентой. - Айя, Хоу Ву! Ты опять ждешь до последней минуты, бесполезная обезьяна! Джек ухмыльнулся, потирая голову. - Вы же меня знаете, тетушка Вонг. Мне нравится, когда сроки поджимают. Она насмехалась и тащила его к приподнятой платформе, уже доставая ленту, булавки и образцы ткани. Работая, она ворчала. - Ты целыми днями носишься как сумасшедший. Однажды кто-нибудь поймает тебя, и я буду шить тебе не костюм, а погребальную мантию. Джек ухмыльнулся еще шире. - Черт, тетя, как мрачно. Опять насмотрелась гангстерских фильмов? Она проигнорировала его, слишком сильно затянув измерительную ленту вокруг его талии, отчего он задыхался. Через несколько минут она отступила назад и кивнула. - Черный костюм. Красный галстук. Стильно. Но тебе нужны аксессуары. Джек поднял бровь. - Какие аксессуары? Мадам Вонг сделала неопределенный жест. Часы, браслет, может быть, даже серьги. Что-то, что выделит вас из толпы. Джек задумался, потирая подбородок. - Серьга, да? С полными сумками покупок Джек прогуливался по ночному рынку, жуя палочку жареной баранины, и вдруг почувствовал, что что-то не так. Это была его территория. Он знал каждого продавца, каждого мошенника, каждого уличного артиста. Поэтому, увидев новый прилавок - покрытый выцветшей красной тканью, наполненный безделушками, амулетами и древним антиквариатом, - он остановился. За прилавком сидел старик с пронзительными золотыми глазами, с кожей, сморщенной, как старый пергамент, в халате, который выглядел неуместным в современном Чайнатауне. Джек сузил глаза. - Ты здесь недавно, старик? Старик не ответил прямо. Вместо этого он погладил свою длинную белую бороду и пробормотал: - Путешественник приходит не тогда, когда планирует, а когда требует судьба. Джек моргнул. - Что? Старик усмехнулся. - Даже обезьяна должна надеть свою корону, прежде чем станет править горой. Джек почесал голову. - Ты говоришь, как один из тех авторов печенья с предсказаниями, которые приняли слишком много кислоты. Затем его взгляд упал на что-то. Одна серьга в ухе, в форме палочки, болтающаяся как крошечный посох. Что-то в ней притягивало его. Его пальцы чесались, чтобы схватить ее. Он указал на нее. - Сколько за эту? - Воин должен носить свою легенду, прежде чем написать ее. Затем он протянул ее Джеку - совершенно бесплатно. Джек нахмурился и покачал головой. - Нет. Это моя территория. Я устанавливаю здесь правила. Он достал пачку денег и бросил ее на стол. - Мы не берем халявы. Если ты продаешь, тебе платят. Старик одобрительно кивнул, но его золотые глаза сверкнули лишь на секунду, когда Джек взял серьгу и застегнул ее на левом ухе. По его телу разлилось странное тепло, но оно исчезло прежде, чем он успел об этом подумать. Джек передернул плечами. - Хорошо, старик. Добро пожаловать на мой рынок. Только не вздумай никого обманывать, а то я вернусь и прослежу, чтобы твои безделушки превратились в зубочистки. Старик лишь улыбнулся, глядя ему вслед. Джек зевнул, потягиваясь. - Черт, мне нужно выспаться перед свадьбой. И с этими словами он вышел на освещенные неоном улицы, серьга в форме палочки слегка покачивалась в ночном воздухе. ... Джек проснулся от того, что кто-то стучал в его входную дверь, словно копы наконец-то решили арестовать его задницу. Он застонал, потирая лицо, затем перекинул ноги через край кровати. В его квартире царил беспорядок: пустые банки из-под пива, наполовину съеденные коробки из-под еды, куча одежды на полу, которая, наверное, уже могла бы подать на гражданство. Снова стук в дверь. Джек зевнул и, потягиваясь, направился к ней. - Если это киллер, то я просто хочу сказать - удачи. Меня трудно убить. Он распахнул дверь и моргнул. Там стояла Сяо Лин - еще один лейтенант, как и он, но уже с серьезным отношением к своей работе. Джек ухмыльнулся. - О нет, Сяо Лин, что ты делаешь у меня дома? Собираешься со мной пошалить? Я слишком чиста для этого! Слишком невинна! А еще ты слишком дикий для меня, пожалуйста, не разбивай мне сердце! Сяо Лин вздохнула так тяжело, что душа едва не покинула ее тело. Не дожидаясь приглашения, она протиснулась мимо него в квартиру. - Моя машина вчера сломалась. Я поеду на место с тобой, - сказала она, уже жалея о своем выборе. Джек пожал плечами, подбирая с дивана свой костюм и туфли. - Хорошо, ты можешь ехать со мной автостопом, но в качестве оплаты тебе придется взять мои вещи. Сяо Линг подняла бровь. - Ты хочешь, чтобы я подержал твой костюм? Джек усмехнулся. - Нет. Понесу его как верный слуга. Давай, пошли, раб. Отнеси мои вещи в машину! Сяо Лин опустил глаза, но все равно схватил свой костюм. - Я разобью эту машину в реку с тобой внутри. Джек помчался вперед, радостно напевая, пока она бормотала смертельные угрозы под нос. ... Они ехали по Чайнатауну, и город вокруг них просыпался, а Джек постукивал рулем в такт ритму. Сяо Лин взглянула на него и прищурилась. - Ты носишь серьгу? Джек резко повернул голову, откинув единственную серьгу в форме палочки, и она покачнулась. - О, ты заметил? Долго же ты ждал. Сяо ухмыльнулась. - Что случилось? Ты наконец-то осознал свою женскую сущность? Джек задохнулся. - Как ты смеешь считать, что мой выбор одежды зависит от пола? Это пик мужественности. Сяо откинулась на спинку кресла. - И что, ты просто проснулся и решил: "Да, сегодня я буду пиратом"? Джек усмехнулся. - Нет. Какой-то странный старик дал мне его бесплатно. Глаза Сяо сузились. - Ты взял украшения у странного старика? Джек кивнул. - Ага. Она моргнула. - И ты просто... надел его? Джек пожал плечами. - Он сказал какую-то загадочную хрень. Мне понравилась вибрация. Кроме того, я все равно заплатил ему, так что ничего странного. Рынок рулит. Сяо вздохнула, ущипнув себя за переносицу. - Когда-нибудь тебя проклянут, и я не буду с этим разбираться. Джек ухмыльнулся шире. - Да ладно, я и так веду себя как одержимый. Что худшего может случиться? Дальше разговор пошел в другое русло, в основном Джек рассказывал об искусстве обманывать богатых людей, а Сяо делала вид, что не слушает. Не успели они оглянуться, как подъехали к месту проведения свадьбы - огромному банкетному залу, украшенному красным и золотым, с охраной по периметру. Джек припарковал машину, вышел из нее и потянулся. - Ладно, пора заняться свадебным дерьмом. Внутри помещения уже собрались лейтенанты Триады, которые проверяли задания, обсуждали вопросы безопасности и делали вид, что не ненавидят друг друга. В центре всех этих событий находился Сунь Цзе, второй по званию, который перелистывал планшет и раздавал приказы. Сунь Цзе был серьезен, работоспособен и не любил глупостей, а значит, не любил и Джека. - Итак, - сказал Сунь Цзе, обращаясь к группе, - Сегодня день перемирия, но мы не собираемся успокаиваться. Мы расставили по периметру дополнительных людей. Я ожидаю, что каждый лейтенант внесет свою лепту. Он прошелся по списку, распределяя роли: - Один лейтенант будет заниматься проверкой на входе. - Другой будет патрулировать кухню и холл. - Еще один будет присматривать за VIP-персонами. Джек терпеливо ждал, раскачиваясь на пятках, пока Сунь Цзе не дошел до конца списка и......ничего ему не поручил. Джек моргнул. - Эй. А как же я? Сунь Цзе снова опустил взгляд на свой планшет и провел пальцем по списку. - Хм. Вот это... нет, тебе нельзя это доверить. - Этот... нет, ты не сможешь отдать нужный приказ. - А вот это... если я отдам его тебе, меня, скорее всего, пристрелят в ближайшие пять минут. Джек сузил глаза. - У тебя нет выбора, приятель. Сунь Цзе вздохнул, осмотрел комнату, затем указал на входную дверь. - Ты. Охраняй вход. Джек ухмыльнулся и протянул ему пистолеты. - Понял, босс! Затем, вместо того чтобы идти к входу, Джек сразу же направился к кулисам. Сунь Цзе уставился на него. - Что... ты делаешь? Джек остановился, повернулся и невинно улыбнулся. - Что? Сун Цзе потер виски. - Зачем ты вообще просился на работу, если не собираешься ее выполнять? Джек усмехнулся еще шире. - Потому что мне нравится чувствовать себя причастным. Сунь Цзе глубоко вздохнул, закрыл глаза и пробормотал что-то о терпении. Джек ушел за кулисы, оставив второго помощника переосмысливать свой жизненный выбор.