Джек сидел, скрестив ноги, на холодной крыше, выражение его лица было спокойным, а поза - ленивой. На заднем плане мерцали огни Нью-Йорка, окрашивая его лицо золотистым сиянием.
Напротив него застыл главарь ассасинов, его тело было совершенно неподвижно - не потому, что он был связан, а потому, что он буквально не мог пошевелиться.
Джек положил подбородок на ладонь.
- Начнем с самого простого: почему ты следил за мной?
Губы убийцы слегка приоткрылись, как бы пытаясь ответить, но из них не вырвалось ни звука.
Джек поднял бровь.
- Ты немой?
Глаза главаря подергивались от разочарования.
Джек постучал себя по подбородку, задумчиво хмыкнув.
- Хм... нет, я определенно слышал, как ты говорил раньше.
Затем его осенило.
- А, точно. Акупункты. Хехехе.
Он протянул руку вперед и небрежно ткнул мужчину в горло.
Убийца тут же задыхается, втягивая воздух, словно утопающий.
Джек усмехнулся.
- Извини, забыл об этом. Такое случается чаще, чем ты думаешь.
Лидер нахмурился, но голос его был ровным.
- Просто убейте меня. Я не буду говорить.
Джек задумчиво кивнул.
- Хорошо.
Не раздумывая, он коснулся своей серьги.
В его руке появился Руйи Джингу Банг.
Посох мгновенно вытянулся, его кончик остановился на расстоянии волоска от носа убийцы.
Глаза лидера расширились.
- ПОДОЖДИТЕ!
Джек остановился в середине движения, наклонив голову.
- Хм?
Убийца тяжело сглотнул, на его лбу выступил пот.
- Разве ты не должен... ну, не знаю, убедить меня?
Джек пожал плечами.
- Нет, мне все равно.
Молчание.
Убийца уставился на него, совершенно озадаченный.
Джек улыбнулся, лениво положив посох на плечо.
- Слушай, парень. Пытки - это скучно. Я спрашиваю, ты говоришь «нет», я ломаю палец, ты все равно говоришь «нет», потом мы повторяем, пока ты либо не заговоришь, либо не умрешь. Это как час моей жизни, потраченный впустую.
Он покрутил посохом.
- Так что я лучше просто пропущу конец.
Убийца замешкался, его челюсть сжалась.
Затем все его поведение изменилось.
Его осанка ослабла, а глаза утратили прежний холодный вызов.
- Я не знаю, - признался он, - Я даже не знаю, кто мой начальник. Даже будучи лидером, я в их глазах остаюсь просто грубияном. Я делаю то, что мне говорят, и все.
Джек прищелкнул языком.
- Тсс. Значит, ты просто мальчик на побегушках?
Лидер слегка напрягся, но спорить не стал.
Джек драматично вздохнул и почесал за ухом.
- Ладно, ладно. Что ты тогда знаешь о Нью-Йорке? Например, об этом Кингпине?
Глаза убийцы сверкнули.
- Я знаю много. Его империя, его сеть, его люди. Я могу рассказать тебе о его территории.
Джек усмехнулся.
- Ну вот, теперь мы заговорили.
Он наклонился вперед.
- Хорошо, давайте послушаем.
Убийца глубоко вздохнул и начал выкладывать все.
...
Глубоко в сердце Чайнатауна, в тускло освещенной комнате, украшенной затейливой деревянной резьбой и древними свитками, сидела в тишине мадам Гао.
В воздухе витал аромат горящих благовоний - единственное движение в тихой комнате.
Она внимательно изучала отчет, пергамент был состарен, а ее хрупкие пальцы практично выводили чернила.
Слова на странице были бессмысленны - она читала их уже дюжину раз.
Ее мысли были в другом месте.
Она была далеко.
Ее внимание было сосредоточено на грандиозных амбициях Руки - костях дракона под Нью-Йорком, скрытой силе, ждущей своего часа.
Но сейчас ее внимания требовала другая проблема.
В дверь постучали.
- Войдите.
Тяжелая деревянная дверь распахнулась, и внутрь вошла женщина в темной мантии.
Ее второй помощник. Преданная, дисциплинированная и эффективная.
Она поклонилась.
- Мадам Гао, у нас... новости.
Гао медленно выдохнула, уже утомленная.
- Говорите.
Женщина шагнула вперед, голос был размеренным.
- Мы заметили человека. Человек, использующий техники, напоминающие боевые искусства К'унь-Лунь.
Выражение лица Гао оставалось неразборчивым, но ее пальцы замерли на пергаменте.
Когда она заговорила, голос ее был спокойным и размеренным.
- У Руки много воинов, обученных подобным техникам. Он один из наших?
Женщина покачала головой.
- Нет, госпожа. Он не связан с Рукой.
Это заставило Гао поднять глаза.
Чужак. Кто-то вне влияния Руки - и при этом двигается с грацией ученика К'унь-Лунь.
Невозможно.
- Где он сейчас?
- Последний раз его видели на Адской кухне, мадам
.
Пальцы Гао тихонько постукивали по деревянному столу.
- Адская кухня.
Это заставило задуматься о другом вопросе.
Ее встреча с Уилсоном Фиском была... неудовлетворительной.
Она помогла ему взять под контроль Адскую кухню, расширила его империю, укрепила его власть.
И все же его последние действия стали подрывать ее.
Фиск был человеком с большими амбициями, но амбиции часто порождают высокомерие.
Она видела это раньше. Ей уже доводилось ломать таких, как он.
Но эта новая переменная - этот неизвестный воин - была проблемой, которую она не предусмотрела.
Она оглянулась на своего лейтенанта.
- А разведчики, которых мы послали понаблюдать за ним?
Небольшое колебание.
- ...Мы не получали от них никаких известий, госпожа.
Глаза Гао сузились.
Она прожила более века, видела, как поднимаются и падают воины, как люди строят империи, а они рушатся.
И вот теперь по ее городу движется тень, которую она не узнала.
Она постучала тростью по полу и медленно поднялась.
- Узнай, кто он.
Ее голос был мягким. Но он имел вес.
- Если он из К'унь-Лунь... Я лично разберусь с ним.
Женщина низко поклонилась.
- Да, мадам.
Когда лейтенант вышла, Гао повернулась к тусклому огоньку свечи, мерцавшему на ее столе.
Тень, которую она не отбрасывала, вошла в ее мир.
А она не любила тени, которыми не могла управлять.
...
В Адской кухне, на краю разрушающейся крыши, стоял Джек.
Перед ним сидел главарь ассасинов, весь в синяках, избитый и запыхавшийся.
Джек потянулся и зевнул.
- Ну и весело же было.
Убийца нахмурился.
- Я рассказал тебе все, что знаю.
Джек почесал голову.
- Да. Честно говоря, не очень впечатляет. Ожидал какого-то грандиозного заговора, секретных подземных бункеров, может быть, клана ниндзя или двух.
Выражение лица наемного убийцы дрогнуло.
Джек понимающе усмехнулся.
- А-а-а. Значит, здесь есть клан ниндзя. Мило.
Убийца выругался под нос.
Джек шагнул вперед и коснулся его лба.
Мышцы ассасина мгновенно разжались, а акупунктура вернула жизнь в его конечности.
Лидер задыхался и передергивал плечами, когда к нему возвращалось движение.
Джек погладил его по щеке и дважды легонько шлепнул.
- Иди. Исправь свой образ жизни. Или не надо. Мне все равно.
Убийца сжал кулаки и уставился на него. Но он не нападал.
Вместо этого он медленно поднялся, отступил назад и растворился в ночи.
Джек проследил за его уходом, а затем поднял взгляд вверх.
Небо над Адской кухней было глубокого, бесконечного серого цвета - мрачное, тяжелое, пропитанное городскими огнями и тайнами.
Джек выдохнул, его дыхание слегка затуманилось от холода.
- Я действительно попал в новый мир, да?
Он на мгновение закрыл глаза, позволяя ветру касаться его кожи.
Затем он усмехнулся.
- Что ж, давайте начнем с малого, а?
Он хрустнул костяшками пальцев и посмотрел в сторону далекого горизонта.
С того места, где он стоял, виднелось возвышающееся строение башни Фиска.
Монолит власти, возвышающийся над Адской кухней, словно король, осматривающий свою империю.
Джек ухмыльнулся.
- Давай не будем торопиться и потанцуем.
И тогда...
Он танцевал.
Прямо здесь, посреди пустой улицы.
Без зрителей, без причины, без плана.
Джек кружился, прыгал и раскачивался, его тело двигалось с плавной грацией, которая не имела смысла на холодных и темных улицах Адской кухни.
Он крутанулся на пятках, раскинув руки, и зазвучал его голос, тихо напевая.
- Дорогая, я... буду любить тебя... до семидесяти лет...
Его голос эхом разносился по тихим дорогам, отражаясь от зданий.
Где-то вдалеке бездомный выглянул из переулка, растерянно моргая.
Таксист, остановившийся на красный свет, нахмурил брови, увидев молодого человека в старинных одеждах, который вальсировал посреди улицы, подпевая Эду Ширану.
Джек снова закружился, его одеяния струились вокруг него, а выражение лица было довольным.
Потому что в этот момент...
он был именно там, где хотел быть.
...
В тихой, тускло освещенной комнате особняка Ксавьера профессор Чарльз Ксавьер сидел в своем инвалидном кресле, его пальцы слегка касались гладкой поверхности Церебро.
Машина тихонько гудела вокруг него, большой купол заключал его в бесконечную паутину голосов, мыслей и присутствий по всему миру.
Рядом с ним спокойно наблюдала Ороро Манро-Шторм. Время от времени Чарльз использовал Церебро для поиска новых мета-людей - нуждающихся, потерявшихся, испуганных.
И сегодня он нашел одного. Его разум сфокусировался, и мир перед ним расплылся.
Одинокая тибетская гора. Заснеженные склоны тянулись бесконечно, ветер завывал в монастыре, построенном на вершине.
Голос Чарльза был спокойным, но твердым.
- Появился новый метачеловек.
Ороро слегка подалась вперед.
- Где?
- На Тибете, - ответил Чарльз, - Молодой мальчик, едва вступивший в подростковый возраст. Его Х-ген только что проявился.
Ороро наблюдала, как лицо Чарльза становится торжественным.
- И?
Чарльз вздохнул.
- Он боится. Боится себя. Боится причинить боль тем, кто его окружает.
На его лице мелькнула грусть.
- Он сбежал из монастыря, боясь, во что может превратиться.
Взгляд Сторм ожесточился.
- Мы не можем оставить его в таком состоянии.
Чарльз кивнул.
- Ороро, возьми с собой юного Скотта. Возьмите X-Jet и заберите его.
Сторм подняла бровь.
- Ты уверен, что Скотт готов? Он еще подросток.
Чарльз слегка улыбнулся.
- Ему нужно научиться руководить под давлением. Это будет его первым шагом.
Ороро выдохнула, затем кивнула.
- Понятно. Мы приведем его домой.
Она повернулась и направилась к выходу из палаты. Когда за ней закрылись двери, Чарльз закрыл глаза. А потом он сделал то, что делал всегда. Он снова обыскал комнату. Просто чтобы убедиться, что ничего не упустил.
Церебро снова запульсировало, расширяя его сознание, охватывая города и страны. Он пронесся сквозь тысячи разумов, их мысли промелькнули в его сознании, как далекие отголоски.
Плачущая женщина в Париже. Мальчик, мечтающий в Каире. Солдат, марширующий в Москве. А потом - он почувствовал это.
Чужую энергию.
Она не была похожа ни на что, что он когда-либо ощущал раньше. Она исходила из Адской кухни. Его разум обострился, сосредоточившись на этом присутствии. И то, что он увидел, привело его в замешательство.
Молодой человек, одетый в струящиеся традиционные одежды, с длинными волосами, ниспадающими каскадом по спине, двигался с непринужденной грацией.
Он танцевал.
Один, посреди улицы.
Медленный, элегантный вальс, его ноги двигались в идеальном ритме, как будто с ним сотрудничала невидимая сила.
В городе было темно, улицы пусты, но он танцевал так, словно весь мир был его зрителями.
И тут он повернулся.
Он посмотрел прямо на Чарльза. Его золотые глаза пронзительно смотрели. Не просто на него - сквозь него. Через Церебро. Через астральный план. Через саму суть его разума. 8
А потом - юноша заговорил.
Не губами. Но самим своим присутствием.
- Птица не спрашивает, почему она летит, и ветер не спрашивает, куда он дует. А вот ты, старик, заглядываешь в замочную скважину вселенной, надеясь понять, что находится за дверью.
Чарльз замер. У него перехватило дыхание. Молодой человек наклонил голову, на его губах появилась ленивая ухмылка.
- Любопытство - прекрасная вещь, старик. Но позволь мне открыть тебе секрет.
Его голос - само его существование - давил на сознание Ксавье, как океан на гальку.
- Некоторые двери должны оставаться закрытыми.
И тут Церебро отключился.
Камера погрузилась в темноту.
Чарльз задохнулся, его сознание вернулось в тело, как будто его насильно выбросили из другой плоскости реальности. Его руки вцепились в ручки кресла-каталки, дыхание стало дрожащим и неровным. Он видел тысячи разумов.
Но ни разу - ни разу - ни один разум не видел его в ответ. Впервые за несколько десятилетий Чарльз Ксавьер почувствовал эмоцию, которую, как ему казалось, он уже давно преодолел.
Ужас.
Обновлено: 18.01.2026