Чэнь Мо взял полотенце, поданное старым дворецким, вытер руки и посмотрел на Стива и человека, стоявшего за ним в дверях.
— Почему так поздно вернулся?
— Учитель, сегодня я встретил хулигана, — с гордостью сказал Стив, намеренно выдерживая паузу, точно ребёнок, хвастающийся своей конфетой.
— И что потом? — Чэнь Мо с неохотой подыграл ему.
— Я последовал вашим наставлениям, Учитель, хорошенько его проучил и заодно перевоспитал. Думаю, он обязательно встанет на путь исправления и станет лучше.
Глядя на серьёзное выражение лица Стива, Чэнь Мо невольно дёрнул уголком рта и растерянно спросил:
— А когда это я тебя такому учил?
— Учитель, когда вы обучали меня кунг-фу, каждый раз, как я делал ошибку, вы сначала меня как следует били, а потом объясняли, в чём я неправ. После этого я всё отлично запоминал и сразу же исправлялся.
Чэнь Мо на мгновение лишился дара речи из-за столь «творческого применения» своих методов. Слишком сообразительный ученик — тоже головная боль для учителя. Делать выводы по аналогии — это хорошо, но если так пойдёт дальше, Чэнь Мо даже не знал, какого именно Капитана Америку он в итоге воспитает.
В этот момент он заметил Баки за спиной Стива и поспешно сменил тему:
— А это кто?
— А, Учитель, это мой лучший друг Баки. Мы выросли вместе в приюте, — Стив подтянул Баки вперёд и представил его.
— Баки, это мой Учитель, — с гордостью добавил Стив. Он всегда чрезвычайно гордился тем, что является учеником Чэнь Мо.
В глазах Стива Чэнь Мо был фигурой почти легендарной: он в одиночку легко расправился с целой группой мафиози, его сила и скорость выходили далеко за рамки обычного человека, а ещё он позволил такому худощавому обычному парню, как сам Стив, без труда уложить высокого и крепкого противника. Раньше Стив не мог себе даже представить ничего подобного.
Быть учеником такого человека — как тут не гордиться?
Баки внимательно посмотрел на молодого человека, который был ненамного старше его самого. Если бы он только что собственными глазами не видел ту ужасающую мощь, скорость и поразительную точность, с которой Чэнь Мо метнул нож, ему было бы трудно связать этого человека с тем грозным и почти мифическим «Учителем», о котором говорил Стив.
Теперь Баки не смел недооценивать стоящего перед ним человека: если бы тот нож угодил в него, он бы наверняка лишился жизни.
— Здравствуйте, сэр. Для меня честь познакомиться с вами, — уважительно сказал Баки.
Чэнь Мо слегка улыбнулся и кивнул:
— Добро пожаловать в школу боевых искусств. Не стойте в дверях, проходите, присядьте.
Все устроились на диване, и старый дворецкий Альберт разлил кофе.
— Учитель, Баки завтра уходит с войсками в Европу. Сегодня вечером мы собираемся сходить на Всемирную выставку «Завтрашнего дня», немного развеяться, — сказал Стив. При упоминании армии он невольно бросил на Чэнь Мо взгляд с лёгкой обидой — похоже, тот всё ещё переживал, что Учитель не разрешал ему записаться в войска.
— Мм, молодым людям полезно почаще выходить развлекаться, — кивнул Чэнь Мо.
Стив и Баки не заметили в его словах ничего странного, а вот Баки про себя пробормотал: Ты ведь и сам ещё молодой, разве нет?
— Учитель, вы говорили, что хотели со мной о чём-то поговорить сегодня днём. О чём именно? — спросил Стив.
— Твоя база уже в целом заложена, а боевые приёмы, которым я тебя научил, ты освоил достаточно хорошо. Осталось лишь накопить практический опыт, — неторопливо сказал Чэнь Мо, глядя на него.
Стив ещё не понял, к чему тот клонит, решив, что его просто хвалят, и с радостной улыбкой ответил:
— Это потому, что Учитель так хорошо обучает!
Проигнорировав лесть, Чэнь Мо продолжил:
— Поэтому пришло время тебе покинуть школу боевых искусств.
— Чт… что? Учитель, вы… выгоняете меня?! — лицо Стива мгновенно побледнело.
Чэнь Мо закатил глаза и спокойно сказал:
— Если не хочешь идти в армию, можешь остаться.
— В армию? В армию! — Стив наконец осознал смысл слов и возбуждённо спросил: — Учитель, вы хотите сказать, что теперь я могу записаться?
— Раньше я не позволял тебе идти, потому что твоя основа была ещё недостаточно прочной. Тогда это не пошло бы на пользу твоему росту. Сейчас время созрело: у тебя уже есть способности защитить себя, и ты можешь отправиться на поле боя, чтобы как следует закалиться, — с улыбкой объяснил Чэнь Мо.
— Спасибо! Учитель! — Стив понял, что Чэнь Мо всё это время действовал исключительно ради него, хотел, чтобы тот сначала выстроил надёжный фундамент и обзавёлся способностью к самозащите. Он был глубоко тронут и с чувством добавил: — Простите, Учитель… я раньше постоянно на вас жаловался…
— Ладно, я не держу зла. Вы ведь на выставку собирались? Пойдёмте, я тоже пойду с вами, — сказал Чэнь Мо, поднимаясь.
Стив удивлённо спросил:
— Учитель, вы тоже пойдёте?
— А разве я не молодой человек? — фыркнул Чэнь Мо.
Старый дворецкий отвёз всех четверых к месту проведения выставки.
— Идите, развлекайтесь. Мы с Эдди просто прогуляемся, — сказал Чэнь Мо и, взяв Альберта, повернулся, чтобы уйти.
Стив и Баки переглянулись и беспомощно пожали плечами.
— Пойдём. Мы всё равно никогда не угадаем, что у Учителя на уме, — сказал Баки.
Они нашли двух девушек, с которыми Баки заранее договорился встретиться, и вчетвером отправились осматривать экспозицию. А Чэнь Мо вместе со старым дворецким направился прямо в павильон «Чудеса современной науки».
В зале было расставлено множество футуристических стендов, и один из них сразу привлёк внимание Чэнь Мо — на нём красовался ярко-красный автомобиль.
Это была антигравитационная машина, изобретённая Говардом Старком. Хотя технология ещё была далека от совершенства, потенциал её будущего развития был поистине огромен.
Неспешно прогуливаясь с Альбертом, Чэнь Мо вскоре дождался начала демонстрации антигравитационного автомобиля. Он заметил, что Стив и Баки с двумя девушками тоже стоят внизу у сцены.
— Дамы и господа! Поприветствуем мистера Говарда Старка!
В окружении группы молодых женщин на сцену поднялся красивый и обаятельный Говард.
— Дамы и господа! А что, если я скажу вам, что уже через несколько лет ваш автомобиль больше никогда не будет касаться земли? — произнёс он. Сразу после этих слов женщины одновременно сняли колёса, обнажив установленные на их месте таинственные устройства.
— Да, с антигравитационной технологией Старка всё это станет реальностью.
Когда Говард плавно сдвинул рычаг управления, весь автомобиль медленно поднялся в воздух, и в толпе раздались восхищённые возгласы.
— Боже мой!
— Невероятно!
— Да это же чудо!
К сожалению, радость длилась недолго: из антигравитационного устройства внезапно посыпались искры, и автомобиль с грохотом рухнул обратно на сцену.
— Я же говорил, что на это потребуется ещё несколько лет, верно? — несколько неловко пояснил Говард.
Зрители всё равно наградили его аплодисментами — подобные технологии они видели впервые.
Стив, находившийся в зале, казался менее заинтересованным. Девушка рядом с ним не отрывала глаз от красивого Говарда и его демонстрации, а Стив в самый неподходящий момент неуклюже протянул ей пакетик с угощением, заслужив в ответ выразительный взгляд.
Стив совершенно не умел общаться с девушками. Снова почувствовав себя не в своей тарелке, он скучающе огляделся и вдруг заметил за собой на стене вербовочный плакат со стрелкой, указывающей в проход.
«I WANT YOU!»(Я хочу тебя)
Обновлено: 18.02.2026