Уорт и не подозревал, что не прошло и получаса после его ухода, как в кабинет редактора вошёл мужчина средних лет в тёмно-синей куртке.
— Фил! Вернулся! — Оскар поднял голову, и на его лице появилась редкая улыбка. — Как плавание?
— И не спрашивай. На море то шторм, то дождь. Чуть завтрак свой не скормил рыбам, — Фил Колсон снял кепку, открыв своё неизменно добродушное лицо. — Но улов неплохой. Хватит, чтобы отдохнуть какое-то время.
Оскар отложил рукопись и указал на стул напротив:
— Садись скорее. Я тут с ума схожу. Пока тебя не было, меня чуть не погребли под этими рукописями.
Колсон огляделся. Стопки бумаг на столе стали ещё выше, чем в его последний визит.
— Похоже, дела идут неплохо. Столько авторов.
— Дела-то идут, а вот качество… — Оскар покачал головой. — Хорошо, если одна из десяти рукописей окажется стоящей. В основном — слащавые любовные романы или дешёвые пародии на «Властелина колец».
Колсон сел и по привычке пробежался взглядом по стопкам.
— Что-нибудь хорошее вышло за последнее время? Я на корабле заскучал, хочется почитать что-то дельное.
— Хорошее? — горько усмехнулся Оскар. — Раскатал губу. В этом месяце ни одной приличной книги. Было несколько классических произведений, но ты же знаешь, это не для тебя.
Колсон кивнул. Как ярый фанат Капитана Америки, он предпочитал истории, полные героизма. Классика, конечно, имела свою ценность, но в ней не хватало того, что заставляло кровь кипеть в жилах.
— Давай я помогу тебе с новыми рукописями, — Колсон закатал рукава. — Всё равно делать нечего, а ты знаешь, у меня на такие вещи глаз намётан.
— Было бы здорово! — Оскар словно обрёл спасение. — Твои советы всегда в точку. В прошлый раз ты указал на логические дыры в том романе про оборотней, это очень помогло.
Они разделили работу. Оскар продолжил читать свою стопку, а Колсон взялся за другую.
«Любовь под дождём в Нью-Йорке»… опять любовный роман, — Колсон пролистал пару страниц и отложил в сторону.
«Тайна магической академии»… этот сюжет я уже видел в «Гарри Поттере».
«Космические приключения»… хм, это уже интереснее, но написано ужасно.
Колсон читал очень быстро. Как высокопоставленный агент «Щ.И.Т.», он был натренирован мгновенно усваивать информацию. К тому же многолетний читательский опыт позволял ему с лёту определять качество книги.
Разумеется, о своей настоящей работе он Оскару не рассказывал. Это могло навлечь на друга ненужные неприятности, поэтому он придумал себе легенду о рыбаке.
Когда он уже заканчивал с первой стопкой, его внимание привлёк один заголовок.
«Перерождение во Второй мировой: я стал боевым товарищем Капитана Америки»?
Глаза Колсона тут же загорелись. Как преданный фанат Капитана, он не мог пройти мимо ничего, что было с ним связано.
— Оскар, когда принесли эту рукопись? — спросил Колсон, поднимая листы.
— А, эту, — не отрываясь от чтения, ответил Оскар. — Сегодня днём. Какой-то паренёк принёс. Вид у него был бедный, даже телефона нет.
— Паренёк? — Колсон открыл первую страницу. — Как он выглядел?
— Лет двадцати, белый, блондин. С огромными синяками под глазами, видать, всю ночь писал, — припомнил Оскар. — Но держался уверенно, в своей работе не сомневался.
Колсон кивнул и начал внимательно читать.
«Меня зовут Джон Смит, я обычный любитель военной истории. Если бы кто-то сказал мне, что я перенесусь в 1942 год, стану мутантом и боевым товарищем Капитана Америки, я бы счёл его сумасшедшим…»
Уже с первых строк Колсон был захвачен. Повествование от первого лица создавало эффект присутствия, а сама идея была интригующей.
Он читал дальше, всё больше погружаясь в историю.
Автор очень подробно описывал Америку 1942 года: от архитектуры до одежды прохожих. Всё дышало духом времени. Переживания главного героя, Джона Смита, были описаны очень реалистично. Смесь растерянности, восторга и страха, которую испытывает современный человек, попав на семьдесят лет в прошлое, была передана блестяще.
«Этот парень отлично знает историю Второй мировой», — подумал Колсон. Будучи агентом «Щ.И.Т.», он и сам был знаком с этим периодом и мог оценить, насколько автор был точен в деталях.
Но ещё больше Колсона зацепило то, как был описан Стив Роджерс. В этой истории он ещё не был Капитаном Америкой, а лишь худым, но несгибаемым юношей.
«Стив всё ещё был тем же щуплым пареньком, но в его глазах горел непоколебимый огонь справедливости. Я знал, что этому человеку суждено стать легендой…»
Прочитав это, Колсон невольно улыбнулся. Это благоговение перед Капитаном Америкой было ему очень знакомо.
— Оскар, — не поднимая головы, сказал он. — Эта рукопись очень интересная.
— Да? — Оскар оторвался от своей работы. — Что скажешь?
— Автор хорошо знает историю Второй мировой и глубоко понимает характер Капитана Америки, — Колсон перевернул страницу. — Хоть здесь всего двадцать страниц, но уже видно, что у истории большой потенциал.
Оскар удивился:
— Правда? Я ещё не успел посмотреть. Парень и впрямь выглядел серьёзным, но ты же знаешь, сколько сейчас развелось авторов, пишущих про супергероев. В основном просто хайпуют.
— Это другое, — серьёзно сказал Колсон. — Этот автор не просто паразитирует на имени Капитана Америки, он выстраивает полноценную историю. Идея с главным героем очень удачная: у него есть знания из будущего и способности мутанта, но он не настолько силён, чтобы нарушать баланс.
Колсон продолжал читать. Ритм повествования был выдержан идеально. Встреча героя со Стивом выглядела естественно, их сближение — убедительно. Особенно Колсону понравились внутренние терзания героя: он знает, что ждёт Стива, знает, что произойдёт, но не может рассказать, боясь «эффекта бабочки». Это создавало мощное напряжение.
— И слог у автора неплохой, — продолжил Колсон. — Диалоги живые, описания яркие. Конечно, есть что улучшить, но для новичка это очень высокий уровень.
Оскар отложил свою рукопись и подошёл к Колсону.
— Дай-ка взглянуть.
Колсон протянул ему листы. Оскар быстро пробежал глазами несколько страниц.
— И правда, неплохо, — кивнул он. — На голову выше всего, что я сегодня читал. История этого… Джона Смита… действительно цепляет.
— И это только начало, — Колсон указал на рукопись. — Если дальше будет так же, книгу точно стоит издать.
Оскар задумался.
— Тогда завтра я найду этого автора и поговорю с ним. Посмотрим, что он там написал дальше.
— Завтра? — Колсон на мгновение задумался. — Можно я с тобой? Мне очень понравилась история, хочу познакомиться с автором.
— Конечно, — улыбнулся Оскар. — Только ты уверен? Парень живёт, судя по всему, не в лучшем районе. Ты, солидный человек, вернувшийся из плавания, не побрезгуешь?
— Ничего страшного, — махнул рукой Колсон. — Я не изнеженный. К тому же, человек, который смог такое написать, должен быть очень интересной личностью.
Оскар увидел в глазах старого друга знакомый блеск. Так бывало всегда, когда тот находил что-то по-настоящему стоящее.
— Тогда решено, — Оскар аккуратно отложил рукопись. — Завтра утром вместе навестим этого… мистера Уорта.
Колсон кивнул, предвкушая завтрашнюю встречу. Как суперфанат Капитана Америки, он сгорал от нетерпения узнать, какие ещё приключения этот молодой автор приготовил для Стива Роджерса.
Обновлено: 23.01.2026