На следующее утро, в девять часов, Уорт мерил шагами свою комнату.
— Может, ещё слишком рано? — он смотрел на настенные часы. — Вдруг редактор ещё не успел прочитать мою рукопись?
Том сидел на диване и с усталым видом наблюдал за Уортом, который с шести утра метался по комнате, как волчок, задавая один и тот же вопрос. Джерри, лёжа на столе и подперев лапкой подбородок, тоже начинал раздражаться от этой суеты.
— Может, мне съездить в издательство? — внезапно остановился Уорт. — А вдруг они забыли?
Том тут же спрыгнул с дивана и, встав перед Уортом, сделал останавливающий жест.
— Ты прав, не стоит торопиться, — Уорт глубоко вздохнул. — Нужно сохранять спокойствие и верить в свою работу.
— Или, может, отправить рукопись ещё в несколько издательств? — снова остановился он. — Нельзя же класть все яйца в одну корзину.
Не успел он договорить, как в дверь постучали.
Тук-тук-тук.
Сердце Уорта ухнуло в пятки. Том и Джерри тоже насторожились. Три пары глаз уставились на дверь.
— Только не лендлорд, — прошептал Уорт. — До следующей оплаты ещё две недели.
Стук повторился, на этот раз более уверенно.
Уорт набрался смелости, подошёл к двери и посмотрел в глазок. Снаружи стоял мужчина средних лет в очках, а за ним — ещё один, в тёмно-синей куртке.
«Это редактор Оскар!» — Уорт от радости чуть не подпрыгнул. — «Он пришёл!»
Он быстро поправил одежду, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и открыл дверь.
— Мистер Оскар! Здравствуйте! — голос Уорта дрожал от волнения. — Вы всё-таки пришли!
— Конечно. Я же обещал дать ответ, — Оскар поправил очки и дружелюбно улыбнулся. — Это мой друг Фил, ему тоже очень понравилась ваша работа.
Взгляд Уорта переместился на мужчину за спиной Оскара, и он замер.
Это добродушное лицо, эта особая аура, эта знакомая линия волос… Да это же Фил Колсон из «Щ.И.Т.»!
— Здравствуйте, я Фил Колсон, — Колсон первым протянул руку. — Я рыбак, в свободное время люблю почитать. Оскар показал мне вашу рукопись. Очень хорошо написано.
Рыбак? Сердце Уорта пропустило удар. Неужели в этой вселенной Колсон ещё не в «Щ.И.Т.»? Или он обычный рыбак?
— А… здравствуйте, — Уорт поспешно пожал ему руку. — Проходите, пожалуйста. У меня немного не прибрано, не обращайте внимания.
Когда гости вошли в гостиную, их внимание тут же привлекло необычное зрелище.
Том с достоинством сидел на диване и, словно джентльмен, кивнул в знак приветствия. Джерри стоял на кофейном столике и прихорашивался, явно готовясь к приёму гостей.
— Это… это ваши питомцы? — Оскар вытаращил глаза.
— Они кажутся очень разумными, — удивился и Колсон. — Этот кот сейчас с нами поздоровался?
Уорт смущённо почесал затылок.
— Том и Джерри и правда очень сообразительные. Наверное, потому что много общаются с людьми.
Услышав похвалу в свой адрес, Том гордо выпрямился. Джерри подсел к нему, и они уселись рядом, демонстрируя своё благовоспитанние.
— Удивительно, — покачал головой Оскар. — Никогда не видел таких понятливых животных.
Колсон присел и внимательно посмотрел на Тома и Джерри.
— У них очень осмысленный взгляд. Кажется, они действительно понимают человеческую речь.
— Кхм, присаживайтесь, пожалуйста, — Уорт поспешил сменить тему. — Вы пришли по поводу рукописи?
— Да, — Оскар сел на диван. — Мы прочитали ваш текст. Написано очень хорошо. Особенно впечатляет ваше знание истории Второй мировой и понимание характера Капитана Америки.
Сердце Уорта снова забилось как бешеное.
— То есть… это значит?..
— Мы хотели бы увидеть рукопись целиком, — подхватил Колсон. — Если качество останется на том же уровне, мы готовы рассмотреть публикацию.
— Правда?! — Уорт чуть не подскочил от радости. — Вы действительно хотите издать мой роман?!
Том и Джерри, почувствовав его восторг, переглянулись и тоже обрадовались.
— Не спешите радоваться, — Оскар жестом призвал его к спокойствию. — Окончательное решение мы примем, только когда увидим всю рукопись. Сколько вы уже написали?
— Пятьдесят тысяч слов! — Уорт подбежал к столу и схватил толстую пачку листов. — Я писал всю ночь! Здесь всё, от переноса героя до его становления напарником Стива.
Колсон взял рукопись и пролистал несколько страниц.
— От руки?
— Да, у меня нет компьютера, — смутился Уорт. — Финансовые трудности.
— Ничего, содержание важнее формы, — успокоил его Оскар. — Но для публикации, конечно, понадобится электронная версия.
Колсон уже углубился в чтение, время от времени одобрительно кивая.
— Этот сюжетный ход хорош, — он указал на одну из страниц. — Герой помогает Стиву тренироваться, но старается не выделяться. Очень тонко подмечено.
Услышав похвалу, Уорт покраснел.
— Спасибо. Я считаю, что герой должен быть помощником Стива, а не перетягивать на себя всё внимание.
— Именно. В этом и заключается мастерство, — Колсон перевернул страницу. — Во многих подобных романах главный герой становится слишком сильным и затмевает оригинальных персонажей. Ваше решение гораздо умнее.
Оскар тоже заглянул в рукопись.
— И внутренние переживания героя описаны очень реалистично. Знать будущее, но не иметь возможности вмешаться — этот конфликт создаёт отличное напряжение.
Уорт слушал их, и ему казалось, что он вот-вот взлетит от счастья.
Том, заметив его состояние, боясь, что тот от волнения наговорит лишнего, тихонько подошёл и тронул его лапкой за ногу, призывая сохранять самообладание.
— Если мы решим публиковаться, — сказал Оскар, отложив рукопись, — то условия по роялти будут такими: начинающим авторам мы обычно предлагаем 10%, но, учитывая потенциал вашей работы, мы готовы дать 20%.
— 20%? — моргнул Уорт. — Что это значит?
— Это значит, что с каждой проданной книги вы будете получать 20% от её цены, — объяснил Оскар. — Например, если книга стоит 20 долларов, ваши — 4 доллара.
Уорт быстро посчитал в уме. Если продать десять тысяч экземпляров, это сорок тысяч долларов!
— Кроме того, есть аванс, — добавил Колсон. — При подписании контракта мы выплатим вам 5000 долларов.
5000 долларов! Глаза Уорта загорелись. На эти деньги они могли бы прожить несколько месяцев! Или купить ноутбук и телефон!
Джерри, кажется, тоже осознал важность этой суммы и радостно сделал сальто на столике.
— Разумеется, всё это при условии, что качество рукописи останется на высоте, — напомнил Оскар. — Нам нужно прочитать её целиком, чтобы принять окончательное решение.
— Конечно-конечно! — закивал Уорт. — Когда вы сможете прочитать?
— Дайте нам три дня, — Колсон закрыл рукопись. — Пятьдесят тысяч слов требуют внимательной оценки.
— Если всё пойдёт гладко, в конце недели подпишем контракт, — Оскар встал. — Мы подготовим все документы.
Уорт был так взволнован, что не мог вымолвить ни слова, только кивал.
— Спасибо! Спасибо вам за этот шанс!
— Не благодарите раньше времени, — улыбнулся Колсон. — Сначала дайте нам дочитать. Но, честно говоря, начало очень сильное. Я с нетерпением жду продолжения.
Проводив гостей, Уорт закрыл дверь и без сил рухнул на диван.
— Боже, это правда? — он посмотрел на Тома и Джерри. — Мы что, действительно разбогатеем?
Том запрыгнул к нему на диван и провёл лапой по его руке, поздравляя и успокаивая одновременно.
А Джерри откуда-то достал калейдоскоп и, направив его в потолок, выстрелил разноцветными искрами в честь успешного заключения контракта.
Обновлено: 23.01.2026