Линн вышел из магазина с пачкой сигарет в руке и вернулся в машину.
— Почему у тебя кровь на пальце?
Джордж Стейси нахмурился, заметив небольшое бурое пятно на руке напарника.
— А? Понятия не имею. Наверное, зацепился за что-то, — небрежно бросил Линн, стирая кровь, прежде чем достать сигарету и предложить ее Джорджу. — Будешь?
— Будь осторожнее в следующий раз. Тебе уже за двадцать, а ведешь себя как безответственный мальчишка.
Взяв сигарету, Джордж прикурил, сделал затяжку и направил машину в сторону участка.
Линн откинулся на спинку сиденья, выпуская тонкую струйку дыма и глядя на магазин через боковое зеркало.
Когда мимо призрака и окружавших его рыбообразных сущностей проходили обычные люди, те их не трогали.
Это подтверждало его догадку. Должно быть, именно выпущенная им ранее Энергия Смерти спровоцировала призрачного угря на атаку.
Любопытно, мягко говоря. Жаль только, что у этого духа не было никакой одержимости, из которой можно было бы черпать силу. Судя по нестабильной форме его души, он протянет не больше трех дней, прежде чем рассеется окончательно.
По прибытии в участок Джордж Стейси сразу направился в свой кабинет — разгребать завалы дел и писать отчеты.
Линн, маясь от скуки, решил побродить по отделу и поболтать с женщинами-офицерами. Впрочем, достойных внимания было немного. Из всех сотрудниц участка его взгляд цепляли лишь двое или трое.
Утро пролетело незаметно.
После обеда Линн только-только устроился на кушетке в комнате отдыха, чтобы вздремнуть, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Джордж.
— Линн, за мной. Живо!
Простонав, Линн поднялся, схватил свой плащ и накинул его на плечи.
— Что стряслось?
— Уголовное дело в психиатрической лечебнице, — отрывисто бросил Джордж. — Один из пациентов сожрал мозги двум санитарам.
— Чего?
Линн замер, уже взявшись за ручку двери машины.
— Ты хочешь сказать, пациент буквально съел их мозги? Это что — какой-то фильм про зомби?
— Почти, — мрачно отозвался Джордж. — Поторапливайся!
Линн запрыгнул в салон, и Джордж вдавил педаль газа, мчась к лечебнице.
***
К моменту их прибытия территория уже была оцеплена желтой лентой полиции Нью-Йорка.
Проходя через кордон, Линн невольно поморщился от открывшейся перед ним жуткой картины.
Тела двух санитаров лежали на полу, кровь забрызгала стены и пол. У обоих трупов левые глазницы были пусты, а из ран сочились остатки белого мозгового вещества.
Зрелище было тошнотворным — настолько, что даже бывалый Джордж Стейси нахмурился.
У монитора охраны они просмотрели запись с камер наблюдения.
На зернистом видео пациент с шишкой размером с большой палец на лбу внезапно набросился на санитара и впился зубами ему в голову. Мужчина отчаянно сопротивлялся, но через считанные секунды его тело обмякло.
Когда другие сотрудники увидели нападение, началась паника. Те, кто был потрусливее, бросились врассыпную, а несколько смельчаков кинулись вперед, пытаясь скрутить безумца.
Но все было тщетно. Одержимый пациент развернулся к ним с той же звериной яростью — кусаясь и разрывая плоть — и убил вторую жертву точно таким же способом.
Камера запечатлела, как он жевал и глотал глаза и куски мозга.
Один из офицеров, смотревших запись, не выдержал — зажав рот рукой и давясь рвотными позывами, он выбежал из комнаты.
Джордж скрестил руки на груди, его лицо было мрачнее тучи.
— Линн... в это невозможно поверить.
— Даже если бы у кого-то была сверхчеловеческая сила челюстей, прокусить надбровную дугу другого человека за несколько секунд все равно невозможно. Не говоря уже о том, чтобы одновременно вырвать глаза и мозговое вещество, — сурово произнес Джордж. — Это определенно не то, на что способен обычный человек.
Линн кивнул в знак согласия, хотя его внимание было приковано к самому месту преступления.
Что-то было не так.
Кроме двух мертвых санитаров, в округе не было ни единого следа души.
Обычно, когда человек умирает — есть у него одержимость или нет, — его дух задерживается рядом с местом гибели минимум на двенадцать часов. Однако, судя по хронологии, с момента нападения прошло меньше часа.
Куда же делись души убитых?
— Джордж, — прервал молчание Линн, — я пойду проверю пациента. А ты займись его личностью и биографией.
— Принято.
Джордж кивнул и отвернулся, чтобы заняться бумагами.
В сопровождении персонала больницы Линн вскоре добрался до изолированной палаты, где содержали убийцу.
Стоя у двери, он наклонился к смотровому окошку и заглянул внутрь.
Пациент с крупным наростом на лбу был намертво привязан к больничной койке множеством ремней. Но вместо того чтобы вырываться, он тихо плакал, бормоча что-то бессвязное себе под нос.
— Его зовут Ронак, — пояснил заведующий отделением, стоя рядом с Линном. — После того как он убил тех двоих, нам потребовалось восемь человек, чтобы скрутить его.
— И это удалось только потому, что он пришел в себя и осознал, что натворил. Если бы не это, у нас не было бы ни единого шанса. Жертв могло быть гораздо больше.
Линн внимательно выслушал, затем сказал:
— Открывайте. Я хочу поговорить с ним.
— Это слишком опасно, — встревоженно запротестовал врач. — Мистер детектив, не обманывайтесь его нынешним спокойствием. Когда у него случается приступ, эти ремни для него все равно что бумага. Мы уже послали человека за тяжелыми цепями, может, они...
— Расслабьтесь, — прервал его Линн со спокойной улыбкой. — Я знаю, что делаю.
Администратор заколебался, заметно нервничая, но в конце концов достал ключ и отпер дверь.
В тот момент, когда Линн переступил порог, его [Сверхчутьё] вспыхнуло.
Он сразу почувствовал — это не обычный сумасшедший.
Магнитное поле в комнате — или, вернее, внутри самого Ронака — было яростно нестабильным.
Лицо пациента все еще было перепачкано красными и белыми разводами — кровью и мозгами, — создавая гротескную маску. Но он, казалось, не замечал этого. Слезы катились по его щекам, пока он повторял снова и снова:
— О Боже... что я наделал?
Чувствуя неладное, Линн позволил Силе Смерти наполнить глаза.
В одно мгновение его радужка окрасилась в глубокий, жутковатый зеленый цвет.
Как он и подозревал — души двух мертвых санитаров не исчезли. Они были заперты внутри тела Ронака, яростно метаясь и пытаясь вырваться.
Когда Ронак пожирал их мозги, он каким-то образом поглотил и их души.
Подавив свечение Силы Смерти, Линн вернул глазам нормальный вид. Он ровно посмотрел на дрожащего человека на кровати.
— Мистер Ронак, я Линн Холл, детектив отдела по расследованию убийств полиции Нью-Йорка.
Услышав это, Ронак распахнул глаза, словно увидел саму надежду.
— Детектив, прошу вас — помогите мне! — в отчаянии закричал он. — Я не хотел этого делать! О Господи, что я за чудовище? Это был не я — это дьявольское искушение! Мистер Линн, умоляю, вы должны изгнать из меня дьявола!
Обновлено: 22.01.2026