Когда они подъехали к территории цирка, представление уже шло полным ходом.
На сцене мужчина средних лет с невероятной гибкостью упаковывал себя в ящик — точно такого же размера, как тот, в котором нашли жертву. Зрители внизу взрывались аплодисментами и восторженными криками.
За кулисами, наблюдая, как акробат скручивается внутри коробки, Джордж Стейси скрестил руки на груди.
— Видишь тот ящик? Точно такой же, как у нашей жертвы. Похоже, мы на верном пути.
— Какая прелесть, — кивнул Линн, не сводя глаз с блуждающей фигуры призрака у края сцены. — Джордж, я осмотрюсь вокруг — вдруг найду еще какие-нибудь зацепки.
С этими словами он развернулся и пошел прочь, следуя за привидением.
Дух плыл впереди, Линн тихо ступал следом.
С тех пор как они прибыли в цирк, одержимость призрака стала заметно сильнее. Его некогда полупрозрачное тело начинало обретать слабые, но отчетливые очертания.
Петляя через лабиринт реквизита и занавесей за кулисами, они наконец остановились у двери одной из гримерок.
Светящиеся красным глаза духа смягчились, наполнившись эмоциями. Он поднял дрожащую руку к дверной ручке, но замер на полпути и снова опустил ее.
Затем, повернувшись к Линну, он пробормотал, и в голосе его одержимости проступил слабый проблеск сознания:
— Ромео... не винит... Джульетту...
Линн удивленно вскинул бровь.
Ромео... не винит... Джульетту?..
Хм... Ромео не винит Джульетту?
Что, черт возьми, это должно значить?
Хотя смысл слов оставался туманным, Линн отчетливо ощущал глубокую одержимость духа. Немного подумав, он поднял руку и постучал в дверь гримерки.
Мгновение спустя дверь открылась, и на пороге появилась рыжеволосая девушка в джинсах.
Увидев высокого Линна с его резкими чертами лица, она на секунду замерла, а затем вежливо спросила:
— Здравствуйте, я могу вам помочь?
— Добрый день. Линн Холл, полиция Нью-Йорка, отдел уголовного розыска.
Он показал значок и продолжил:
— Сегодня утром мы нашли тело мужчины у реки Гудзон. Судя по нашему расследованию, жертва, похоже, была из вашей труппы.
Говоря это, Линн протянул ей фотографию погибшего, внимательно следя за реакцией.
При словах «река Гудзон» и «тело» по лицу девушки скользнула тень скорби.
Рядом с ними дух медленно протянул руку, словно желая коснуться ее щеки, — но остановился на полпути, и его ладонь так и зависла в воздухе, мелко дрожа.
Линн уже собирался задать следующий вопрос, когда из глубины закулисья донеслись полные муки мужские рыдания, сопровождаемые спокойным голосом Джорджа Стейси, пытающегося кого-то успокоить.
Услышав шум, Линн тут же развернулся и поспешил на звук.
Прибыв на место, он увидел того самого мужчину, который ранее выступал с номером «человек-змея». Сейчас он сидел на корточках на полу, закрыв лицо руками, и безутешно рыдал.
Джордж Стейси мягко похлопывал мужчину по плечу, пытаясь утешить.
Когда Линн подошел, Джордж тихо вздохнул.
— Это отец жертвы, — сказал он вполголоса. — Он только что увидел фотографию мертвого сына и сорвался.
Будучи сам отцом, Джордж слишком хорошо понимал горе Уилсона. Случись такое с Гвен... он не был уверен, что смог бы сохранить рассудок.
Спустя долгое время, когда Уилсон наконец немного успокоился, он вытер слезы и хрипло заговорил:
— Дэвид был моим сыном. Ему только исполнилось восемнадцать в этом году. Он вырос в цирке — путешествовал и выступал со мной по всей стране.
— У него была врожденная гибкость, настоящий талант к акробатике... но он был озорным мальчишкой. Каждый раз, когда мы приезжали в новый город, он ускользал, чтобы побродить по округе.
— Когда вы видели его в последний раз? — спросил Линн.
— Прошлой ночью, — ответил Уилсон, его голос дрожал, а пальцы судорожно сжимали фотографию. — Он сказал мне, что пойдет прогуляться. Я не придал этому значения... но я и представить не мог...
Его голос сорвался, горло перехватило спазмом.
В этот момент к ним подошел другой человек.
— Мне так жаль, Уилсон. Никогда не думал, что такое может случиться. Видит Бог, я искренне сочувствую тебе...
Не успел он закончить, как глаза Уилсона налились яростью. Он сжал кулаки и бросился на мужчину, затевая драку прямо на месте.
Видя, как двое мужчин сцепились, Линн и Джордж Стейси немедленно вмешались и растащили их.
— А ну тихо!
Мужчина в красном, которого удерживали, не пытался вырваться. Вместо этого он сделал глубокий вдох и сказал Уилсону:
— Я не виню тебя, приятель. Любой бы потерял контроль после такого.
Джордж продолжал удерживать Уилсона, а затем бросил на Линна многозначительный взгляд.
Поняв сигнал, Линн отвел мужчину в красном на несколько шагов в сторону.
— У вас с мистером Уилсоном какие-то счеты?
— Не то чтобы счеты, — ответил мужчина, принимая сигарету, предложенную Линном. Он прикурил и медленно выдохнул дым. — Эх... Отец Уилсона основал этот цирк. Так что и Уилсон, и его сын Дэвид выросли здесь. Я присоединился, когда мне было шестнадцать. Отец Уилсона был моим наставником — он научил меня воздушным трюкам, которые я исполняю по сей день.
— Поначалу мы с Уилсоном ладили. Но потом мы оба влюбились в одну и ту же девушку из труппы.
— О?
— Да... Она выбрала меня... и с того дня все пошло наперекосяк. Мы стали соперниками, проще говоря.
Пока он говорил, Линн заметил приближающуюся рыжеволосую девушку, с которой беседовал ранее. Дух неотступно следовал за ней, не сводя с ее лица взгляда, полного глубокой, тоскливой нежности.
В голове Линна мгновенно сложилась картина.
— Я только что говорил с вашей дочерью, — небрежно бросил он, глядя на мужчину в красном. — У них с Дэвидом были романтические отношения?
Услышав вопрос Линна, мужчина напрягся, его лицо помрачнело. Он нахмурился и отрезал:
— Нет. Дэвид вырос здесь, в цирке, вместе с моей дочерью. У него были чувства к ней, но я никогда не одобрял их связь. Так что, если что-то и было, то лишь безответное чувство со стороны Дэвида.
Как только он закончил фразу, Линн уловил едва заметную перемену в выражении лица Лили — ее брови слегка дрогнули, губы сжались в тонкую линию.
— Хорошо, спасибо за сотрудничество, — сказал Линн, протягивая руку.
После короткого рукопожатия он бросил на Лили пронзительный взгляд и отвернулся.
Вернувшись к Джорджу и перекинувшись с ним парой фраз, Линн начал осматривать территорию цирка.
За кулисами он наткнулся на небольшую тележку, на колесах которой налипла засохшая грязь, а рядом небрежно валялся сценический костюм.
Натянув перчатки, Линн поднял наряд, чтобы рассмотреть его поближе.
Это был костюм для того же номера — идентичный по стилю костюму Уилсона, только другого цвета. Учитывая детали, Линн предположил, что он принадлежал погибшему — Дэвиду.
Как только Линн собрался отложить костюм, дух Дэвида подплыл ближе. Его взгляд впился в одежду, и в багровых глазах вспыхнуло неприкрытое отвращение.
— Ромео, не винит, Джульетту...
— Ромео, не винит, Джульетту...
— Ромео, не винит, Джульетту...
Призрак повторял эту фразу снова и снова, и она эхом отдавалась в ушах Линна.
Линн выпрямился и размял запястье.
— Выходи уже. Ты шла за мной от самой гримерки — тебе ведь есть что сказать, верно?
Как только его голос затих, Лили вышла из-за тележки, стоявшей неподалеку.
— Мистер Холл, — тихо произнесла она, опустив голову. — Мы с Дэвидом... тайно встречались.
Обновлено: 22.01.2026