Общение с духами было той еще морокой. И не потому, что они опасны, а потому что большинство из них представляли собой лишь пустые сосуды для собственных навязчивых идей. В обычных обстоятельствах они почти не сохраняли воспоминаний о прошлой жизни.
Линн редко встречал призрака, способного поддержать связный разговор. Обычно единственное, что удавалось выудить — это суть их одержимости.
Вот и сейчас он активировал способность [Фантомный Дух], чтобы ментально связаться с полупрозрачной душой.
Но глаза призрака были пусты, взгляд неподвижно прикован к трупу в чемодане.
Линн уже собирался записать его в категорию безнадежных «овощей», когда дух вдруг повернулся к нему. В его пустых глазницах мелькнула искра срочности, и он указал на свое тело.
Поначалу Линн решил, что бедолага просто осознает факт собственной смерти и не может с этим смириться. Но затем призрак поднял левую руку и указал прямо на свой правый кулак, крепко сжатый даже после смерти.
Улика?
С этой мыслью Линн натянул пару перчаток, переданных одним из офицеров.
Пока он устраивался на корточках рядом с чемоданом, подошел Джордж Стейси и опустился рядом.
— Что ты делаешь? Дождь здесь все смыл. Давай просто отправим тело и чемодан в лабораторию на экспертизу.
Услышав слова Джорджа, Линн указал на правую руку трупа, прижатую к животу:
— Смотри. Левая рука за спиной разжата, а правая стиснута в кулак. Думаю, там что-то есть.
Не раздумывая, Линн потянулся и с усилием разжал окоченевшие пальцы.
На ладони покойника лежала слегка поржавевшая железная бирка.
Джордж Стейси впечатленно вскинул брови.
— Линн, если бы ты не тратил все свое время на погоню за вкусной едой и красотками, с такой наблюдательностью тебя бы уже давно повысили.
— Да брось, Джордж, — усмехнулся Линн, поднимая бирку к свету. — А ради чего еще жить?
На металле было вытравлено слово [Цорн], а под ним красовалась гравировка слона.
— Значит, парня зовут Цорн?
— Кто знает. Пусть сначала криминалисты проверят.
Поднявшись, Линн махнул рукой ближайшим офицерам, давая знак забрать тело и чемодан в участок. Затем он последовал за Джорджем к машине.
***
В салоне патрульного автомобиля.
Джордж завел двигатель.
— Разве ты не хотел попросить у своего кумира автограф?
Сидя на пассажирском сиденье, Линн отхлебнул кофе и с любопытством спросил:
— Помнится, когда случилась Битва за Нью-Йорк, ты чуть из штанов не выпрыгивал, увидев Капитана Америку по телевизору. Если бы я тебя не удержал, ты бы, наверное, схватил пушку и рванул штурмовать Башню Старка, чтобы помочь бить пришельцев.
Джордж Стейси покачал головой с легкой ностальгической улыбкой.
— Забудь. Достаточно просто видеть кумира издалека. После семидесяти лет во льдах я сомневаюсь, что он полностью адаптировался к нашей эре. Хоть он и помог снова спасти мир, думаю, сейчас он просто хочет пожить нормальной жизнью. Без лишнего беспокойства. Так что нет, я не стану ему докучать.
Услышав это, Линн сделал еще глоток кофе и ухмыльнулся.
— Ладно, никогда мне не понять вас, фанатов. Но скажи вот что: если ты так уважаешь супергероев, почему ты так взъелся на эту новую Женщину-Паука?
— Ты не понимаешь, — твердо ответил Джордж. — Даже если она сделала много хорошего для Нью-Йорка, ловить преступников — это наша работа. Работа полиции. И правосудие должен вершить закон, а не какой-то мститель в маске. Если все начнут вести себя как она, общественный порядок рухнет!
Выслушав праведную тираду Джорджа, Линн лишь пожал плечами.
Он не мог не гадать, какое лицо будет у капитана в тот день, когда он узнает, что под маской Женщины-Паука скрывается его собственная дочь, Гвен.
В зеркале заднего вида Линн мельком глянул на мужской дух, тихо сидящий на заднем сиденье. Выражение лица призрака было пустым и нечитаемым. Невозможно было понять, о чем он думает.
И все же Линн почувствовал укол зависти, глядя на глубокое красное свечение чистоты на лбу духа.
***
В полицейском участке Линн помог криминалистам извлечь тело из чемодана.
Судмедэксперт бегло осмотрел труп, прежде чем повернуться к детективам.
— На поверхности есть несколько синяков, но смертельных ран не видно. А еще на шее след от поцелуя. К сожалению, ДНК смыло водой, пока тело было в реке.
— Нет смертельных ран?
Джордж принял кофе, который протянул ему Линн, и на мгновение задумался.
— Гриннелл, проведи полное сканирование и установи причину смерти.
— Без проблем, — кивнул судмедэксперт, закатывая каталку с телом в смотровую.
— Линн, — продолжил Джордж, — пусть кто-нибудь пробьет имя «Цорн» и этот символ слона на бирке. И прогоните лицо жертвы по базе данных для опознания.
— Технический отдел уже занимается этим, — отозвался Линн. — Скоро будут результаты.
В этот момент вошла Дженнифер. Ее золотистый хвост слегка покачивался при ходьбе, а приталенная синяя форма выгодно подчеркивала эффектную фигуру.
— Детектив Джордж, Линн... вот отчет из технического отдела.
Дженнифер передала папку Линну, позволив своим пальцам слегка коснуться его ладони.
Джордж Стейси даже не отреагировал; он уже привык к подобным сценам. Его напарник был ходячим приворотным зельем, а его подвешенный язык мог очаровать любую женщину в здании. Именно поэтому Джордж так оберегал Гвен — он категорически не желал, чтобы его дочь сблизилась с этим человеком.
Линн открыл папку, пока Джордж переводил взгляд с него на Дженнифер. Затем капитан многозначительно кашлянул.
— Я, эм... вернусь за свой стол, — сказала Дженнифер, подмигнув Линну, и удалилась, покачивая бедрами.
Как только она ушла, лицо Джорджа стало серьезным.
— Поиск по лицам ничего не дал — жертвы нет ни в одной базе данных. Однако символ на железной бирке удалось отследить. Он принадлежит бродячему цирку под названием «Клетус». Они гастролируют по всей стране, но прямо сейчас как раз находятся в городе.
Как только Джордж произнес название цирка, дух, безмолвно стоявший рядом с ними, внезапно вздрогнул.
Судя по реакции призрака, Линн сразу понял, что его навязчивая идея связана с этим цирком.
— Тогда дождемся результатов вскрытия, — сказал он, — и сразу отправимся в цирк.
— М-гм.
Джордж кивнул, продолжая просматривать документы о труппе.
Вскоре из секционной вышел судмедэксперт, выкатывая тело после вскрытия.
Дух, стоявший рядом, замер.
В тот момент, когда призрак увидел свой собственный вскрытый труп, замешательство в его глазах сменилось багровой яростью.
Обновлено: 22.01.2026